Саманта Такер - Тот, кто любит

— Видишь? Кто это мальчик или девочка?

— Если ты еще немного постараешься, я смогу ответить наверняка.

Время, казалось, замерло. Стрелки часов упрямо не желали двигаться. От усталости уже ломило спину, но Гейл держалась уверенно, чтобы приободрить роженицу.

Та выкрикивала проклятия. Силе ее голоса сейчас мог бы позавидовать любой военачальник.

— Тужься, Келли, еще чуть-чуть.

Собрав оставшиеся силы, будущая мать издала последний, истошный крик, который вдруг слился с громким плачем новорожденного и стуком захлопнувшейся за кем-то внизу входной двери.

Гейл вздохнула с облегчением. Слезы хлынули у нее из глаз.

— Девочка! — радостно воскликнула она, приняв появившегося на свет ребенка.

С лестницы уже слышался стук торопливых шагов и встревоженный мужской голос, повторявший на ходу:

— Келли! Келли!

— Мы здесь, в спальне! — откликнулся Стэн и вытер пот со лба кузины.

Гейл мельком взглянула на него. Неужели ей самой больше не суждено вновь испытать радость материнства? Жаль, если это так.

В следующую секунду в комнату ворвался Джастин. Его взгляд тут же упал на плачущего младенца.

— О Господи! Это наш?

От избытка чувств у него пропал дар речи.

— Нет, — голос Келли напоминал карканье вороны, — это подкидыш, которого я нашла под дверью. — Она попыталась приподняться на локтях, но поняла, что переоценила свои силы, и слабо улыбнулась, успокаивая взволнованного отца. — Это наша дочь.

— Можно хоть подержать? — попросил Джастин.

— Пока нет. — Гейл передала девочку матери. — Осталось перерезать пуповину. Стэн, принеси ножницы. И не забудь их продезинфицировать.

— Я должна быть первой, — сказала Келли, беря малышку на руки. — Я это заслужила, сделала основную работу.

— Ты прекрасно с ней справилась, молодец, — похвалила ее Гейл.

— Даже не представляю, смогу ли когда-нибудь отблагодарить вас за все, что вы сделали! — Лицо Джастина излучало признательность, когда он взглянул на Гейл и на выходящего из комнаты Стэна.

— Нас не за что благодарить. Она сама справилась, а мы лишь помогали, как могли, — ответила Гейл.

Она настолько отупела от усталости и нервного перенапряжения, что опустилась в кресло и не могла двинуться с места.

Снизу опять послышался стук захлопнувшейся входной двери и на это раз голос доктора Дженкинза:

— Эй, кто тут есть?

Услышав, что прибыл доктор, Гейл все же поднялась, вышла на лестницу и, держась за перила, радостно крикнула коренастому мужчине с саквояжем, посмотревшему на нее снизу, из холла:

— Мы здесь, но вы опоздали. Девочка решила не дожидаться вас.

Взбежав по ступенькам, коротко расспросив о подробностях, доктор пообещал сделать все, что еще нужно роженице, и, войдя в комнату, закрыл за собой дверь.

Гейл устало прислонилась к оказавшемуся позади Стану. Он обнял ее за плечи.

— Все случилось так быстро, — пробормотала она.

— Но ты держалась молодцом.

Его похвала — вот все, что ей сейчас было нужно.

— Я всего лишь руководила процессом.

— Именно это и оказалось самым сложным. Забыла, что Келли никому не позволяет собой командовать?

Не удержавшись, Стэн поцеловал Гейл в висок.

— Я горжусь тобой.

Ей казалось, что она никогда раньше не слышала ничего приятнее этих слов.

— Мне было бы трудно, если б не помощь кое-кого из местной полиции.

— Выходит, мы — одна команда.

— Да, выходит.

— Мама! — позвала снизу Ли Энн.

— Проблемы не дают покоя, — вздохнула Гейл.

Но, слава Богу, на этот раз уже куда менее значительные проблемы.

11

В общем-то, у Стэна не было серьезной причины заезжать сегодня к Гейл. В шутку он объяснил себе, что его нестерпимо потянуло в особняк Хорстов, так как, по слухам, там обитало привидение.

Днем он несколько часов кряду скакал верхом на лошади по окрестным полям в поисках разбредшегося стада Уилла Макгайлза. И вместо того, чтобы после всего этого спокойно отправиться на отдых, молодой человек дал крюк и остановился у дома, который снимала Гейл.

Она укладывала спать малышей. Как только он появился, Риччи и Ли Энн заупрямились и отказались ложиться. Ему понадобилось вспомнить четыре сказки, чтобы их утихомирить. На пятой близнецы уснули.

Выйдя во двор, Гейл устроилась на качелях. Сев рядом и начав тихо раскачиваться, Стэн почувствовал странное умиротворение. Казалось, будто он пришел в свой дом. Это ощущение завораживало и несло с собою покой. Он понимал иллюзорность своего состояния, но позволил себе хотя бы на пару часов представить, что все так и есть на самом деле. Начинало смеркаться, легкий ветерок освежал прохладой и дурманил, так же как и сидящая рядом женщина.

— Ты заехал спросить, как у меня дела, или захотел взбудоражить детей, собравшихся спать? — поддразнила она его.

— Но я за это заплатил сполна.

— Верно. Ребята любят тебя слушать.

Гейл улыбнулась, давая понять, что совсем не в обиде за то, что близнецы отдают предпочтение сказкам в его исполнении.

— Вообще-то я заехал сказать, что Келли хочет, чтобы мы с тобой были крестными ее дочери, — выдал он заготовленное впрок оправдание своего визита.

Двоюродная сестра позвонила в полицейский участок сегодня после обеда, как раз когда Стэн и Майлз в изнеможении вернулись туда после поисков. Она заявила, что обрывала телефон все утро. А на вопрос, почему не надиктовала секретарше все, что хотела сказать, фыркнув, ответила, мол, о таких вещах принято сообщать лично. И Стэн с ней согласился.

Удивление, радость и сомнение отразились на лице молодой женщины. Понятно, они помогли Келли справиться с родами, и та благодарна им. Но для Гейл Лапойнт стать крестной матерью новорожденной, означало вступить в круг многочисленного семейства Сайзмуров, оказаться в числе хоть и не близких, но все же родственников. И это с ее-то прошлым, известным всему Хартлпулу? И вполне возможно, кто-то из них будет возражать, пусть даже поначалу и не открыто, но все равно, пойдут пересуды… Не пожалеет ли Келли потом о своем предложении?

— А что об этом говорит Джастин? Ведь его мнение тоже должно учитываться.

— Джастин согласен, — ответил он.

— А что остальные думают по этому поводу?

Стэн придержал качели, коснувшись ногою земли. Рука его лежала на широкой деревянной спинке, на которую откинулась Гейл.

— Здесь решают только Келли и Джастин. Но уверен, все согласятся с их выбором.

Он помолчал, взглянул на нее. Странно, совсем недавно, помогая Келли при родах, она действовала спокойно и без сомнений, подсказывая той, что надо делать, как вести себя. Откуда теперь эта неуверенность, зачем она?