Надин Хоуп - У любви под прицелом

— Черт! Господи! Мать твою! — воскликнул потрясенный друг.

— Да, именно в такой последовательности.

— И ты еще шутишь, Майкл? Я понимаю. Старое пламя вспыхнуло вновь! Но сколько можно обжигаться, чтобы понять, что огонь жжет?!

— Только не нужно говорить стереотипами вслед за стариком Фрейдом, — огрызнулся Майкл.

— Опа! Уже началось! Мне это знакомо, Майки! Раздирающие противоречия, неконтролируемая ярость, угрызения совести! Именно такие вещи и делают из нас, профессионалов, любителей!

— Брось, Дэн, я в порядке, просто надо перезарядить батарейки.

— Сейчас я помогу обрести тебе нужную форму, — пообещал сердобольный приятель. — Когда вы оба работали в Москве, Лу сказала всем бабам в посольстве, что ты гей.

— Что?! — взвился к потолку Майкл. В груди всколыхнулась ярость, вызванная коварством возлюбленной. Он — гей! Да лучше бы сказала, что он заражен бубонной чумой или проказой…

— Вот, зафиксируй и сохрани это сильное чувство. Так легче?

Майкл энергично кивнул.

— Гораздо! Спасибо, друг.

Дэн удовлетворенно улыбнулся.

— Не за что. Есть такое слово — дружба называется. Ты обделаешься, я подотру. Я обделаюсь — ты постираешь. А теперь внимание, я кое-что выяснил об охраннике Каррадо. Он был рейнджером, во вторую кампанию попал в Ирак. В отряде затеял пьяную драку с применением оружия и был отчислен из подразделения, но дело прикрыли, учитывая послужной список.

— Значит, армейский спецназ.

— Черный берет. Сам знаешь, их учат убивать голыми руками, — подтвердил компаньон, намекая, что противник им достался серьезный.

Майкл задумался. Дэн прав. В графе «Конечный результат» у них пока значился гигантский кукиш! Обвинения с Розмари не сняты. Каррадо затаился. А ведь Майкл рассчитывал, что он начнет торговаться с ним, предлагать сделку.

— Сделаем так, — сказал он. — Я наведаюсь в страховое агентство, попробую выяснить, как идет следствие в их ведомстве, а ты поставишь Баркера на прослушку.

Дэн кивнул. Он уже уплетал разогретую пиццу.

— Хороший способ подстраховаться. Узнаем, о чем они думают, — прошамкал он набитым ртом.

— Да, насчет Лу… Пусть она пока поработает с тобой.

Дэн подавился. Кусок ветчины прочно застрял в его горле. Надрывный кашель вырвался из могучей груди. Майкл терпеливо ждал возвращения Дэна Тискенса в строй. Сейчас его судьба была в руках друга.

— Этого я и боялся, — просипел, прослезившись, Дэн.

— Ну же, Дэн. Я бы для тебя это сделал.

— Кажется, и у меня нет выбора. — Верный соратник с сожалением отложил пиццу и полез за мобильником. — Привет, Лу, — довольно миролюбиво начал разговор Дэн.

— К чему такой ранний звонок? — ответили ему, как всегда королевским тоном. — Приглашаешь на утренний кофе, Дэн?

Дэн подмигнул напряженно застывшему Майклу.

— Точно. Мне нужен напарник. Майкл будет занят пару дней…

— Это я переживу, — едко вставила шпильку Лу.

— Очень кстати, — продолжил Дэн, не дав себя сбить с нужной мысли. — В общем, я подумал о тебе. Появилось одно срочное дельце.

— Насколько срочное, Дэн? Срочное — бросай делать педикюр и беги или доделай педикюр и беги? — уточнила Лу.

— В твоем распоряжении целый день. Я заеду за тобой завтра в шесть тридцать.

— Так рано?! — взбунтовалась Лу.

— Так нужно, — заверил Дэн.

— Ладно. Мне не помешает проветриться.

Дэн не удивился. Лу всегда руководствовалась собственными соображениями, даже работая в контакте.

— Ну? Что? — набросился на него Майкл.

— Лу чистит перышки. Это не к добру.

— Я не об этом! — поморщился Майкл.

— Мы обо всем договорились. Когда за дело берусь я, осечек не бывает, — самонадеянно заверил Дэн.

На следующее утро он уже не был так в этом уверен. Расстояние от парковочной зоны до дома Баркера составляло около пятидесяти метров. Утро было прохладное, но с обещанием настоящей жары. Часы показывали семь сорок пять. Дэн и Лу вели наблюдение, терпеливо поджидая, когда из дома появится клиент. Обзор был великолепный. Перед ними как на ладони были парадный вход и арка, увитая плющом. Бинокль, верный соратник, без дела лежал на сиденье.

— Лу, подай мне тряпку из бардачка, — попросил Дэн. Он решил пополировать свой «магнум». Трудно предвидеть, где понадобится огневая поддержка.

Лу продолжала поедать вафельный рожок мороженого люминесцентно-малиновыми губами, как будто Дэн обращался не к ней. Ее поза была расслабленной и непринужденной, из дыры тертых джинсов соблазнительно выглядывала округлая коленка. Но, несмотря на внешнюю невозмутимость, Лу несла в себе угрозу ядерного заряда, готового сдетонировать в любой момент.

— Ничего, я сам возьму. — Дэн потянулся за тряпкой.

— Терпеть не могу сорок пятый калибр, — сообщила Лу, подтвердив его опасения. — Шумный и грубоватый.

— Это тот случай, Лу, когда размер имеет значение.

— Дурацкое выражение! — фыркнула она. — По мне, главное не оснастка, а умение обращаться…

Почувствовав опасность, Дэн осмотрительно попросил:

— Лу, выбери любую другую тему.

— В чем дело?! — возмутилась надменно Лу. — Я говорю об оружии.

— А закончишь мужчиной и женщиной.

— Нет, оружием. Вот мой «глок», — она задрала художественно рваную брючину, вытянула, насколько позволял салон, ногу и продемонстрировала. Дэну прикрепленный в специальной кобуре к изящной лодыжке пистолет, — аккуратный, компактный, но при случае может разворотить бедренную артерию, а из нее, как известно, за сорок секунд вытекает четыре литра крови.

— Майкл знает, что ты разгуливаешь по штату Флорида с пистолетом? — занервничал Дэн.

— Во что ты превратился, Дэн, — ехидно парировала Лу. — Хантер держит тебя на коротком поводке?

— И на строгом ошейнике.

— Дас ист фантастиш!

— А с тобой не соскучишься, — усмехнулся Дэн, уловив намек на немецкое порно.

— С тобой тоже приятно работать. Не волнуйся, я имею право на ношение оружия. Вчера получила.

— У меня отлегло от сердца.

— Это зря. Расслабляться не стоит. Так во сколько, ты говоришь, Баркер выходит на пробежку в парк?

— С семи до восьми.

Лу взглянула на часики.

— Осталось двенадцать минут.

— И что потом?

— Потом я потребую почасовую оплату.

— О чем ты, Лу? — ухмыльнулся Дэн. — Я купил тебе мороженое и минералку.

— Эти расходы я сама оплачу.

— Только не делай из меня крайнего, — заметно расстроился Дэн. — Я понимаю, у вас с Майклом запутанные иерархические отношения…