Кара Колтер - Комната девственницы

Она держалась, пока они не уехали. И только прочтя «Верю!» на своей двери, Эмма почувствовала, как глаза ее стремительно наполняются слезами.

Глава 8

Райдер несколько раз окликнул свою племянницу, но та не поднимала головы от куклы, подаренной ей на прощание Пегги. На сиреневого пони, которого он решил подарить ей даже раньше Рождества, Тесс взглянула только мельком и больше не обращала никакого внимания. Той же участи подверглись и розовые туфельки, которые он подарил через пять минут после забракованного пони и которые сейчас валялись рядом с диваном. Игрушечное пианино также не имело успеха.

Райдер не сразу понял, что своим поступком он старался задобрить Тесс, которая, несмотря на свой возраст, надулась на него всерьез.

Он сидел на диване, глядя, как она играет с Бебо на полу и делает вид, что дяди вообще нет в комнате. В ее волосах снова появились спутанные пряди, так как она вновь начала кричать, стоило ему только взять в руки расческу.

Райдер сам не заметил, как задумался. Через день должно было наступить Рождество. «Как там дела у Эммы?» — не в первый раз уже подумал он и вздохнул.

— Может, слепим снеговика? — предложил он Тесс, которая до этого обожала лепить фигуры из снега.

Тесс бросила на него взгляд из-под нахмуренных бровей и снова целиком сосредоточилась на Бебо.

— Пойдем на улицу? — мягко повторил Райдер.

На этот раз Тесс на него даже не взглянула. Райдер почувствовал смутное беспокойство. Оно не оставляло его с того самого дня, когда они покинули «Белое Рождество». Райдер убеждал себя, что у него нет причин чувствовать себя виноватым — ведь он знает Эмму всего-то несколько дней! — и однако же, несмотря на все доводы рассудка, избавиться от чувства вины он не мог.

Райдер тряхнул головой, отгоняя мысли, напоминающие о том, как хорошо ему было в доме Эммы. «Почему я здесь не чувствую себя так же? — недоумевал он, оглядывая свой коттедж с современным интерьером. — Может, потому, что там была Эмма, а здесь я снова один?..»

Райдер нахмурился и встал. Ему не сиделось на месте. И это началось с того самого дня, когда он покинул «Белое Рождество». Даже большой плазменный телевизор со спутниковой тарелкой на крыше, а значит — с более чем четырьмя сотнями каналов не мог отвлечь его мыслей. Тесс вдруг так же неожиданно потеряла всякий интерес к своим любимым мультикам.

Райдер с невеселой усмешкой спросил себя: неужели всего несколько дней назад он думал, что обретет здесь, хотя бы ненадолго, душевный покой?

Это было всего несколько дней назад, а чувство такое, что прошла по меньшей мере целая жизнь.

Или так оно и было на самом деле? До того как познакомился с Эммой Уайт, он был совсем другим человеком.

Райдер купил этот коттедж в прошлом году, главным образом потому, что надеялся, что в месте, где он никогда не был с Дрю, ему будет легче. С этим домом у него не было связано никаких воспоминаний. Да, летом здесь было прекрасно, но зимой заняться было совершенно нечем, и его мысли крутились по замкнутому кругу.

К тому же зимой здесь было не так уж тепло. Возможно, из-за ветра, дующего с озера? Или погода была ни при чем, а все дело в нем, поскольку именно здесь Райдер начал остро ощущать свое одиночество и пустоту, о которой даже не подозревал до встречи с Эммой?

Непрошеные воспоминания того дня, когда он уехал, снова заставили его ощутить стыд.

«Неужели я такой трус? — спросил себя Райдер, стараясь не думать о том, каким бесчувственным он проявил себя в тот день. — Но ведь я не виноват в том, что Пегги и Сью тоскуют по отцу! Почему я должен был поддаться их слезам? У них своя жизнь, у меня — своя. И потом, дети легко переключают свой интерес с одного предмета на другой…» Взгляд на Тесс тут же поколебал эту уверенность — она о чем-то беседовала с Бебо, по-прежнему не глядя на своего дядю. «Или я просто думаю так, потому что так думать удобнее?» — вздохнул он.

Райдер с силой провел рукой по волосам и с каким-то отчаянием осмотрелся.

В коттедже ничего не отваливалось, пол был идеально ровный, из крана не капала вода, но ощущение дома, которое наполняло его в старом доме Эммы Уайт, не приходило. Это было необъяснимо, но ему также пришлось признать, что он скучает без наряженной елки, подарков под ней, пуансеттий в горшках и красных подушек на креслах и диване.

Но еще больше он скучает без потрескивающего в камине огня — здесь, в коттедже, был газовый камин, но он не мог создать уюта, наполнявшего дом Эммы. Скучает и по стряпне Моны, а также по веселой и шумной компании, с которой ел на протяжении этих дней. Черт, он скучает даже по девочкам, интересующимся его мнением почти по любому поводу…

И конечно, по Эмме…

Райдер устал притворяться перед самим собой. Ему вовсе не так уж хорошо одному. Точнее, ему плохо без Эммы. Без ее нежной улыбки, мягкого света в глазах, ее кудрей, ее голоса, ее смеха. Без ее доброты. Без ее случайных прикосновений, от которых внутри него разливалось тепло. А воспоминание о вкусе ее губ преследовало его и днем и ночью…

Снова оставшись один, Райдер понял, как быстро он привык к этой женщине. И как без нее его жизнь вдруг снова утратила всякий смысл.

Вспоминая Эмму помимо своей воли, Райдер не мог не вспомнить и о том, что она рассказала ему про Рождество, каким ей виделся этот праздник…

Райдер даже застонал.

«Какой же я эгоистичный козел, — почти с отвращением подумал он, — раз, испугавшись новой боли, которую могла причинить мне близость с людьми, которые отнеслись ко мне с такой добротой, предпочел уехать. А они не удерживали меня…»

Горькая усмешка искривила его губы. И он еще смел называть бывшего жениха Эммы козлом! Да уж… И какая у них там, должно быть, сейчас горячка, раз он, думая отплатить Эмме за ее доброту и гостеприимство, позвонил в рекламное агентство, с которым сотрудничала его фирма, — для этого ему даже пришлось отправиться в Ивовый Ручей. И все из-за собственного упрямства!

Патрик обещал ему, что он позвонит всем, кто живет в относительной близости от пансиона Эммы, и сообщит о новогодних празднествах, а также подумает, что еще можно сделать. Судя по его голосу, он был в восторге, что кому-то пришла в голову подобная мысль. На прощание Патрик даже сказал:

— Я думаю, что мы с женой и ребятишками тоже приедем. И как ты думаешь, если я предложу людям захватить с собой еще подарков для тех бедных ребятишек, Эмма согласится их взять?

— Точно уверен — возражать она не будет.

После этого разговора Райдер помрачнел еще больше, а чувство вины только усилилось.

— Ну и негодяй же я, — не заметив, что заговорил вслух, произнес Райдер.