Никки Логан - Прикосновение любви

Лейни вновь откинула голову и посмотрела прямо на солнце, в ушах свистел ветер.

– Хей.

Она резко дернулась и почувствовала боль в лодыжке.

– Что ты делаешь, Лейни?

– Думаю. – Лейни пыталась не двигаться. Не расплакаться от звуков его голоса.

– На земле?

– Скамеек поблизости не было.

– Да, ты далеко забралась от дома, – проговорил Элиот, опустившись на землю рядом с ней.

– Могу сказать то же самое про тебя.

Почему Элиот здесь? Ей хотелось спросит именно это.

– Твой телефон выключен.

Шею обожгло жаром, но Лейни уверенно вздернула подбородок:

– Предпочитаю думать в тишине.

– Ты планируешь подняться в скором времени?

– Когда буду готова.

Но этот мужчина отнюдь не был глупцом. Его острый ум Лейни любила едва ли не больше всего остального. И любит по-прежнему… Просто появившись рядом, Элиот уничтожил все результаты ее двухмесячных стараний забыть о нем.

Ее чувства к нему не изменились.

– Лейни, ты в порядке?

Она пошевелила левой ногой:

– Лодыжка.

Лейни наслаждалась прикосновением его сильных рук, наконец-то вновь крепко обхвативших ее, и его ароматом, раздававшимся так близко. Она лишь поудобнее устроилась и обвила руками его шею.

– Что ты делаешь здесь? – спросила она затаив дыхание, пока галька поскрипывала под его ногами.

– Искал тебя.

Ух… С какой напряженностью это сказано. Как бы ей хотелось представить, что это было связано с ней, а не с тем, что ее родители устроили поисковую операцию.

– Опусти здоровую ногу.

Она скользнула вдоль его тела, почувствовав за спиной полированный блеск машины. Наконец здоровая нога коснулась земли. Он открыл дверцу и помог ей забраться внутрь автомобиля.

– Я имела в виду, что ты делаешь на полуострове. – Лейни произнесла это, едва дождавшись, пока он сядет рядом. – Почему ты здесь?

«Ищу тебя». Пожалуйста, ну пожалуйста, скажи это».

Но его голос был сдержанным:

– Последние десять недель я был в постоянном движении в компании твоего брата. Моя квартира показалась слишком большой и пустой после всего этого.

– И ты подумал, что поездка на один из наших открытых всем ветрам утесов тебе поможет?

Его смех согрел Лейни.

– Я думала, что, если тебе нужна компания, ты поедешь в офис, – пустила она пробный камень. – Уверена, там многие работают сверхурочно.

– Я только из аэропорта, лишь остановился по дороге встретиться с матерью.

Отлично. Увильнул от ответа. Она подыграла ему:

– И как она?

– В порядке. Она… – Элиот замолчал, словно что-то в отдалении привлекло его внимание. – Мы о многом поговорили.

– Ты меня удивляешь.

Он не обиделся.

– Вы все уладили?

– Думаю, да. Было много всего, чего я не понимал раньше.

– Например?

– Я не понимал, как появился на свет.

– Элиот, я бы рассказала тебе про пестики и тычинки, если бы знала, что ты не в курсе…

– Смешная девочка. Я узнал, как мама вела себя, когда ей было шестнадцать. Пыталась сбежать из спортивной команды.

– Но почему?

– Она была несчастна. Она ненавидела ту жизнь, ненавидела давление, под которым находилась все детство. Стресс. Постоянные ожидания.

– И беременность стала решением?

– Беременность стала результатом. Она знала, что за связь с мужчиной ее отправят домой.

– Так значит, ты подарил ей жизнь? Не разрушил? – Ей вспомнились его слова, наполненные горечью.

– Я во многом изменил ее жизнь в лучшую сторону. – Элиот не мог скрыть своей радости.

Было сложно сердиться на человека, который осознал свое заблуждение. Даже если это был человек, ранивший тебя.

– Рада за тебя. Это помогло?

– Это многое объяснило. Теперь я знаю, почему она не стремилась воздействовать на меня. Она думала, что защищает меня от того опыта, который был у нее, позволяет мне самостоятельно выбрать свой путь.

– Но ты хотел, чтобы тебя направляли?

– Я нуждался в том, чтобы в меня верили.

Да, с этим Лейни могла согласиться.

– Подожди, я позвоню твоим родителям, они очень волнуются. А Оуэн ругается, что ты испортила его блистательное возвращение.

Лейни вздохнула:

– Кажется, я ничему не научилась за те месяцы, что тебя не было.

Правда, это было не совсем так. Она узнала, что такое быть униженной. И что человек не может в одно мгновение избавиться от своих чувств.

– Куда ты направлялась? – спросил он после короткого разговора с ее братом.

– На обзорный пункт.

– Ты почти добралась. Я вижу его отсюда. Почему так далеко от дома?

– Не могу точно объяснить… Мне нужно было доказать себе, что я смогу выйти за пределы зоны комфорта. – Лейни попыталась успокоиться, медленно втянув воздух. – Меня злит, что ты был прав.

Элиот мог сказать что-то успокаивающее, не промолчал. Он повернулся на своем сиденье так, что голос оказался направлен в ее сторону:

– Ты не хочешь рассказать, что на самом деле происходит, Лейни?

– Я бы могла спросить то же самое, – сказала она.

– Что ты имеешь в виду?

Хватит ходить вокруг до около.

– Ты врал нам.

От удивления он начал заикаться:

– О… о чем?

– Ты не сказал, что больше не работаешь в «Ашмор Кулидж». Что ты ушел с работы в знак протеста, когда коллеги отвергли проект по экспорту.

Неловкая ситуация.

– Я не лгал, Лейни.

– Лгал.

– Нет. Я написал твоему отцу подробное письмо сразу, как только это произошло. Он не говорил тебе?

Лейни вспомнила, как тяжело ее отцу было после того вечера. Ему потребовалось много времени, чтобы осознать, какому давлению он подвергал дочь своим желанием обеспечить ее всем возможным опытом. Лейни же наконец приняла, что именно этот опыт позволил раскрыть ее таланты. Сделал ее той, кем она была сейчас.

– Думаю, он забыл.

Если только он не был слишком сильно задет…

– Или не хотел, чтобы ты беспокоилась об Оуэне.

– А почему я должна беспокоиться об Оуэне?

– Потому что есть большая разница между тем, чтобы отправиться в штаты под крылышком известной финансовой компании и двумя фрилансерами, занимающимися обзвоном потенциальных клиентов в нанятом автофургоне.

– Может, я и не все знаю о своем брате, Элиот, но знаю достаточно, чтобы понять, что последний вариант вполне его устроит.

– Он справился.

Гордое признание учителя. Или друга.

– Так что произошло в «Ашмор Кулидж»? Почему ты ушел?

– Это все уже давно прошло. Почему бы нам не поговорить о путешествии?

Вообще, ей хотелось спросить: «Почему ты не позвонил мне?» Но разговор о его бывших коллегах казался более безопасным.

– Нет. Я хочу поговорить об «Ашмор Кулидж».

– Они отказались от сделки. Последствия финансового кризиса.