Элла Уорнер - Любовная карусель

Больше всего на свете ему хотелось бы изгнать из жизни любимой боль разочарования и наполнить ее радостью и счастьем.

Крессуэлл подошел к двери спальни и прислушался. Душ уже не работал. Вероятно, уже легла в кровать, надев его длинную хлопчатобумажную футболку. Скорее всего, ей не удастся сразу заснуть, подумал он.

В детстве она пила перед сном горячий шоколад. Возможно, эта привычка ею давно забыта, но Стивен все же пошел на кухню и подогрел шоколад с молоком.

Вернувшись к дверям спальни уже с дымящейся чашкой, Стивен тихо постучал.

— Кто там? — Голос Николь почему-то дрогнул.

— Я принес тебе горячий шоколад, — тихо сказал он.

— Подожди минутку, я зажгу свет.

Если шоколад поможет ей уснуть, то он сам, увидев ее в постели, лишится покоя, вероятнее всего, на всю ночь. До боли, которую все труднее было выносить, Стивен хотел Николь.

— Можешь войти.

Мысленно приказав себе относиться к ней как к маленькой девочке, как к сестре друга, Стивен вошел, оставив дверь открытой, чтобы у нее не возникло подозрений относительно цели его прихода. Когда-то ему пришлось ждать несколько лет, пока юная девушка превратится в женщину. Что ж, он может подождать еще… только, Господи, не так долго!

С растерянным и подавленным видом Николь сидела в постели, прислонившись к спинке кровати. Большая футболка мешком висела на ее миниатюрном теле, распущенные черные волосы обрамляли бледное лицо.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Более или менее, — со слабой улыбкой ответила Николь. — Спасибо, Стив. Очень мило с твоей стороны подумать о горячем шоколаде.

— Надеюсь, он поможет тебе уснуть, — сказал, поставив чашку на столик, Стивен. — Может, я могу сделать для тебя что-нибудь еще?

— Как там дети? — махнув рукой, вяло поинтересовалась она.

— Давно спят.

— Ты так хорошо с ними обращался сегодня, — заметила Николь, и ее большие зеленые глаза благодарно засветились. — Спасибо тебе.

— Это было совсем нетрудно… — Дыхание у Стивена почему-то перехватило.

— Стив… — начала неуверенно Николь. — Сядь рядом со мной, пожалуйста, — попросила она и неловко подвинулась, освобождая место.

Ему ничего не оставалось, как выполнить ее просьбу. Подвигаясь, незаметно для себя самой Николь так натянула футболку, что ее грудь четко обозначилась под тонкой тканью. Отведя взгляд, Стивен присел на край кровати с твердым намерением вести себя только по-дружески.

— Возьми меня за руку, — неожиданно произнесла Николь.

Крессуэлл испытующе посмотрел на нее, но ресницы скрывали ее глаза. Губы молодой женщины были слегка приоткрыты, будто в ожидании поцелуя, кожа в свете лампы приобрела матовый оттенок.

Осторожно Стивен заключил ее нежную руку в обе свои.

Хотя ее пульс участился от его прикосновений, когда он нежно погладил ее маленькую ладошку, Николь была совершенно неподвижна, казалось, даже не дышала.

О чем она думала?

— Я хочу, чтобы ты… — попросила смущенно Николь, затем глубоко вздохнула и уже уверенно закончила: — Я хочу, чтобы мы… занялись любовью.

Сердце Стивена на мгновение остановилось и тут же заработало с бешеной скоростью. Николь теперь смотрела прямо на него потемневшими, полными неуверенности глазами.

Но он не хотел, чтобы их близость после стольких лет разлуки стала попыткой что-либо доказать себе, Ричарду, ей или местью. Их соединение должно стать торжеством любви и счастья, оттого что они вновь обрели друг друга, иначе в нем нет никакого смысла.

— Скажи, ты хочешь этого не из-за того, что натворил Френсис? — услышал Стивен собственный голос, почему-то ставший незнакомым и резким. — Если ты пытаешься отомстить…

— Нет, не пытаюсь, Стив.

Увидев искренность в ее взгляде, Стивен обрадовался и одновременно почувствовал угрызения совести. Может, он все испортил? Так или иначе, он бы не смог удержаться от подозрений. Он хотел, чтобы Николь полностью принадлежала ему. Это желание Крессуэлл признавал примитивным и диким, но все же никакие доводы разума не могли его подавить. В подобных вопросах этикет и церемонии приходится отбрасывать. Николь его женщина, и никто третий не смеет встать между ними.

— Стив, я должна знать… — умоляюще начала она, сжав его руку и заглянув ему прямо в глаза.

Только не еще один тест! Он не позволит ей проверять себя подобным образом.

Опустив ее руку на покрывало, Стивен вскочил на ноги. Он больше не выдержит взгляда наполненных болью глаз.

— Ники, у меня тоже есть желания, — сухо объяснил он.

Стив испытывал боль во всем теле, в каждой клеточке. Лучше отойти от нее, иначе ничем хорошим все это не закончится, решил он.

— Стив… — позвала негромко женщина.

— Да, Николь, — еле сдерживаясь откликнулся он. — Я понимаю, тебе больно и страшно, но я могу предложить тебе в определенном смысле только ограниченную помощь.

И Крессуэлл рванулся к двери, которую оставил открытой настежь.

— Так ты не хочешь меня? — раздался позади почти детский голос, заставивший его резко остановиться. Чувства, которые он до этого так тщательно скрывал, вырвались наружу.

— Не хочу тебя?! — Стивен захлопнул дверь и развернулся. — Не хочу тебя?! — повторил он, выделяя каждый слог. — Знаешь ли ты, что я почувствовал, увидев тебя в прошлом году рядом с Ричардом Френсисом? Я даже не осмелился пригласить тебя танцевать, побоявшись, что просто уволоку тебя из зала…

Качая головой, Николь с трудом верила услышанному.

— Я был просто поражен, когда до меня дошли слухи о романе Ричарда и Барбары. Как он мог изменить тебе? — возмущался Крессуэлл. — Но потом я стал по-иному смотреть на вещи.

— Как? — Удивление Николь не знало границ.

— Я так надеялся, что Ричард Френсис уйдет из твоей жизни, а я смогу занять его место. Если тебя это шокирует, извини.

Ничего не отвечая на его тираду, Николь только смотрела расширенными глазами на взволнованного мужчину.

— Я хотел тебя большую часть своей жизни, — продолжил он исповедь. — Но когда мы занимались любовью, наше чувство было обоюдным, и на меньшее я не соглашусь. Так что если ты хочешь проверить свои чувства на мне…

Николь задумалась и, казалось, пыталась разобраться в своих чувствах.

— Так тебе нужен эксперимент? — почти грубо переспросил он. — Хорошо, я дам тебе возможность его провести, — решил Стивен, сорвал с себя футболку и бросил ее на пол. — Я уже обнажился перед тобой в исповеди, осталось это сделать в прямом смысле, и теперь не собираюсь от этого отступать.

Николь не возражала, пока он снимал с себя одежду. Совершенно обнаженный, Стивен стоял перед женщиной со сложенными на груди руками.