Эмма Дарси - Ангел с рекламного щита

— Не надо! Состязание между вами окончено. Ты взял реванш, и теперь отпусти меня, Хьюго.

— Нет! Я не хочу потерять тебя.

— Уже. Уже потерял.

Он отчаянно искал слова, чтобы удержать ее. Его мозг ухватился за ее слова о том, что Пол не любил в ней человека. Он любит. Очень любит. Она прекрасна изнутри и снаружи. И в сумасшедшем эмоциональном порыве Хьюго выпалил правду:

— Энджи, я люблю тебя.

Она вздрогнула, как будто он ударил ее.

— Ты говоришь это каждой женщине? — спросила она с едким скептицизмом.

— Я никогда не говорил этого ни одной женщине. Тебе единственной, — произнес он со страстью, равной которой он никогда не испытывал. — Единственной, — повторил он, чтобы убедить ее в том, насколько она для него особенная.

Он знал, что Энджи никогда не была с ним ради денег. Его богатство было ей абсолютно безразлично. Ей ничего не было нужно от него кроме уважения. И любви, которой она заслуживала. Он должен убедить ее в том, что у нее есть и то, и другое — и его любовь, и уважение.

Но прежде чем он смог найти слова для этого, Энджи уже отвернулась и снова устремила взгляд куда-то в пространство. Ее горло дернулось, как будто она трудом протолкнула комок а затем она хрипло произнесла:

— Это всего лишь вопрос реванша, и только ради него ты затеял все это. Мужчина, который любит, не выставил бы меня на линию огня этим вечером, особенно зная Пола так хорошо, как знаешь ты.

— Зная Пола, как я… — Черт бы его побрал этого Пола! И то бремя, которое они оба тащат по его милости. — Я ненавидел саму мысль, что ты можешь по-прежнему что-то чувствовать к нему, Энджи. И да, я хотел победить его этим вечером, — признался Хьюго в отчаянной попытке расставить все по местам. — Я хотел быть уверенным в том, что ты теперь моя.

— Я не собственность, — резко возразила Энджи. Ее щеки залил румянец. — Я выбрала тебя. Была с тобой. Я сказала тебе об этом еще до того, как в первый раз легла с тобой в постель, Хьюго.

Хьюго велел себе успокоиться и сосредоточиться на главном, потому что сейчас он буквально боролся за свою жизнь — свою жизнь с Энджи, — и внезапно осознал, что этого он хочет больше всего на свете, иначе впереди его ждут годы одиночества.

— Я действительно люблю тебя, Энджи, — тихо повторил он. — Мне просто не понравилось, как Пол унизил тебя из-за этой рекламной фотографии, и я хотел показать ему, как ты великолепна. Я не хотел причинить тебе боль. Я хотел, чтобы ты чувствовала гордость из-за того, что ты со мной. Правда заключается в том, что… ты та женщина, с которой я хотел бы прожить всю свою жизнь, а не просто трофей для публичной демонстрации. Не окажешь ли ты мне честь выйти за меня замуж…

— Не надо! — В глазах Энджи вскипели слезы, и она резко отвернулась.

— Я на самом деле хочу этого, Энджи, — стал настаивать Хьюго.

Энджи отрицательно покачала головой.

— Это снова… вопрос выигрыша.

— Да. Мой выигрыш — это ты в качестве моей жены.

— Хьюго, сейчас неподходящее время. Ужасно неподходящее, — повторила Энджи.

— Хорошо, я подожду подходящего.

Она бросила на него исполненный боли взгляд.

— Как я могу верить тебе? Пол бросил тебе вызов… — Она закусила губу и снова отвернулась.

— Ты считаешь, что я могу позволить ему диктовать, как мне прожить всю оставшуюся жизнь?

Пальцы Энджи взволнованно комкали подол платья.

— Для меня это слишком, слишком… — Внезапно она подалась вперед всем телом. — Джеймс, это же моя улица. Вы проехали мимо моего дома! Остановите машину! — выкрикнула она.

— Нет места для парковки. Я как раз объезжаю вокруг дома, чтобы найти, где припарковаться, мисс Блессинг, — поспешно объяснил Джеймс.

— Пожалуйста, сдайте назад! — взмолилась Энджи.

— Сэр?

— Остановись и сдай назад, Джеймс, — распорядился Хьюго.

Хьюго не мог не оценить замысел Джеймса дать ему еще немного времени на разговор, но понимал, что любое принуждение лишь еще больше отвратит от него Энджи. Но она права — это действительно неподходящее время делать подобное предложение, и ему остается надеяться, что он все-таки сумеет преодолеть барьеры, которые она воздвигла между ним и собою.

«Бентли» сдал назад и остановился. Джеймс вышел из машины, чтобы открыть пассажирскую дверцу.

— Я не хочу, чтобы ты провожал меня до квартиры, Хьюго. Я хочу побыть одна.

Он кивнул, но удержал ее взгляд и еще раз попытался убедить в своей искренности:

— Пожалуйста, Энджи, подумай о том, что я сказал. Подумай о нас и о том, как нам хорошо вместе. И о том, что мы можем иметь намного больше. Пообещай, что сделаешь это.

Дверца открылась. Энджи покинула машину без единого слова.

— Джеймс, проводи мисс Блессинг до двери, — быстро велел Хьюго.

— Да, сэр.

Хьюго остался ждать в машине, стараясь держать себя в руках. Как только Джеймс занял свое место за рулем, Хьюго спросил:

— Она что-нибудь сказала?

— Мисс Блессинг поблагодарила меня за доброту, сэр.

— Это плохо.

— Да, сэр. Это прозвучало как прощание.

— Я должен вернуть ее, Джеймс.

— Да, сэр. Вы сейчас домой?

— Конечно. Не думаю, что мне поможет, если я начну ломать дверь ее квартиры.

— Нет, сэр.

«Бентли» тронулся с места.

Хьюго попытался составить план действий.

— Завтра — цветы. Красные розы как знак любви. Огромный букет в ее офис, Джеймс.

С водительского места донеслось выразительное покашливание.

— Возьму на себя смелость заметить, сэр, что цветы вряд ли сработают в этот раз. Даже красные розы.

— Это для начала, — пояснил Хьюго.

— Да, сэр. Розы ее не обидят, — рассудительно заметил Джеймс.

— Но этого недостаточно, я сам понимаю.

— Недостаточно, сэр.

— Я должен сделать еще что-нибудь. Что-то значительное… и очень убедительное. — Хьюго лихорадочно жаждал действия — его подстегивал страх потерять Энджи навсегда.

— Вы спрашиваете моего совета, сэр? — нерешительно спросили с переднего сиденья.

— Если он у тебя есть, Джеймс, — резко ответил Хьюго.

Снова раздалось деликатное покашливание.

— Простите меня, сэр… я невольно слышал ваш личный разговор…

— Ради бога, Джеймс! — нетерпеливо прервал его Хьюго. — Сейчас не время для церемоний, когда у меня кризис.

— Да, сэр. Мне кажется, мисс Блессинг уверена, что вы устроили публичное шоу, руководствуясь исключительно собственными интересами, и вам нужно сделать что-то аналогичное, что-то столь же значительное…

— Еще одно шоу?

И в этот момент в мозгу Хьюго вспыхнула идея, и интуиция, не раз проверенная, подсказала, что именно так и нужно поступить.