Мандаринка - Виктория Рогозина

Когда они вышли с катка, Михаил предложил прогуляться по парку. Настя согласилась, чувствуя, как с каждым шагом её волнение нарастает. Они шли рядом, говорили о пустяках, но её сердце отчаянно выдавало её чувства.

В какой-то момент Михаил остановился, посмотрел на неё и сказал:

— Настя, я рад, что встретил тебя.

Она замерла, не зная, что ответить. Но в его словах было столько искренности, что она просто улыбнулась и тихо сказала:

— Я тоже.

Снег продолжал падать, огоньки гирлянд мерцали вокруг, и этот вечер казался самым волшебным в её жизни.

Глава 4

В вечернем городе оживление достигло пика. Улицы, устланные мягким слоем свежего снега, сияли разноцветными огоньками гирлянд, развешенных между уличными фонарями и балконами домов. Каждый уголок был украшен ёлками, венками, снеговиками и золотыми звёздами, придающими всему пространству ощущение волшебства. Казалось, что сам воздух был пропитан ароматами хвои, мандаринов и корицы.

Настя сидела у окна своей небольшой кухни. Горячий чай с брусникой в её руках согревал ладони, а взгляд был устремлён на тихо падающий за стеклом снег. День прошёл в хлопотах, но все её мысли возвращались к одному человеку. В голове настойчиво прокручивались моменты вчерашнего вечера: каток, его тёплая рука, которая удержала её от падения, и взгляд, полный чего-то необъяснимо притягательного.

На полке возле ёлки стоял подаренный Михаилом хрустальный шар. Внутри, среди блестящих снежинок, уютно притаился крошечный домик, окружённый елями. Настя поднесла шар ближе, слегка встряхнула его, и снежинки закружились в танце, словно обещая новый виток праздничной магии.

Её размышления прервал звонок телефона. На экране высветилось имя Михаила. Сердце сделало акробатический кульбит, и, стараясь взять себя в руки, Настя нажала кнопку ответа.

— Привет, Настя, — его голос звучал тепло, будто обнимая. — Не отвлекаю?

— Привет, нет, конечно, — ответила она, стараясь скрыть волнение.

— Я тут подумал, у меня есть одна идея для вечера. Ты ведь не против небольшой прогулки?

Настя замялась на секунду, но внутри уже разливалось чувство радости.

— Прогулки? Это звучит заманчиво.

— Отлично! Тогда я за тобой заеду через час. Тепло одевайся, обещаю, будет весело.

Он положил трубку, оставив Настю в смешанных чувствах — радости и лёгкой тревоги. Быстро собравшись, она надела самое удобное зимнее пальто, связанный мамой шарф и шапку с помпоном. Выйдя на улицу, Настя заметила, что Михаил уже ждал её у подъезда. Его образ был всё таким же небрежно-уютным: тёмное пальто, шарф и неизменная улыбка.

— Готова? — спросил он, открывая дверцу своего автомобиля.

Машина Михаила была аккуратной, но без излишеств. В салоне играла тихая музыка, а на приборной панели стояла фигурка оленёнка, вероятно, купленная на одном из рынков.

— Куда мы едем? — спросила Настя, пытаясь угадать его планы.

— Увидишь, — уклончиво ответил Михаил, включив поворотник.

Через двадцать минут они остановились у ворот парка, превращённого в сказочную страну. В воздухе витал аромат горячего шоколада и жареных орехов, слышались смех детей и звон колокольчиков. Деревья были украшены гирляндами, каждая ветка мерцала, как звёздное небо.

— Я хочу показать тебе кое-что особенное, — сказал Михаил, беря Настю за руку.

Он повёл её к карусели, которая стояла в самом центре парка. Это была старинная конструкция с резными лошадками и позолотой. Она медленно вращалась, поднимая и опуская фигурки под звуки лёгкой рождественской музыки.

— В детстве я обожал карусели, — признался Михаил. — Они всегда казались мне чем-то волшебным, будто ты можешь сесть на одну из лошадей и отправиться в другое измерение.

Настя посмотрела на него и вдруг ощутила, как тепло его слов наполняет её.

— Хочешь прокатиться? — предложил он.

— На карусели? — удивилась она, но тут же рассмеялась. — Почему бы и нет.

Они сели на соседние лошадки. Михаил выбрал синюю, украшенную золотыми звёздами, а Настя — белую с розовыми узорами. Карусель начала медленно двигаться, а огоньки вокруг размылись в разноцветный вихрь.

— Это правда волшебно, — призналась Настя, глядя на Михаила.

— Волшебство — это не место, это момент, — ответил он, встретившись с её взглядом.

После карусели они направились к ярмарке, где продавались праздничные сувениры. Михаил остановился у лотка с ручной работой, внимательно изучая деревянные украшения. Настя, увидев игрушку в виде крошечного санного поезда, не удержалась и купила её.

— Это для нашей ёлки, — сказала она, протягивая игрушку Михаилу.

Он рассмеялся.

— Наша ёлка?

Настя покраснела, но всё же улыбнулась.

— Твоя, конечно.

Они продолжили прогулку, наслаждаясь атмосферой праздника. Михаил рассказывал истории из своей жизни, а Настя всё больше убеждалась, насколько он искренний и добрый человек.

В какой-то момент Михаил остановился у небольшой сцены, где выступал оркестр. Под живую музыку люди кружились в танце, дети смеялись, а пожилые пары держались за руки, словно переживая свой первый Новый год вместе.

— Потанцуем? — неожиданно предложил Михаил.

Настя сначала растерялась, но, увидев его протянутую руку, не смогла отказать. Под звуки вальса они закружились на площадке, и весь мир будто исчез. Были только они, музыка и снег, который кружился вокруг.

Когда музыка стихла, Михаил посмотрел ей в глаза.

— Настя, я… рад, что встретил тебя.

Она улыбнулась, чувствуя, как её сердце замирает. В этот момент не нужно было слов — всё уже было сказано в их взглядах.

Парк продолжал жить своей жизнью, но для них время остановилось. Настя поняла, что этот вечер она запомнит навсегда.

Глава 5

В городском воздухе разливалась тихая мелодия зимнего вечера. Ветви деревьев, усеянные пушистыми снежными хлопьями, мягко покачивались под легкими порывами ветра. Гирлянды, словно мерцающие звездочки, переливались разноцветными огнями, создавая иллюзию сказочного мира. Настя шагала по улице, чувствую, как снежинки осторожно опускаются на её лицо и тут же тают, оставляя холодные росинки.

Михаил шел рядом, держа в руках бумажный пакет с чем-то явно тяжелым. Это была его идея — устроить уютный вечер у Насти, готовя вместе ужин. Он настоял, что ужин не должен быть чем-то сложным: «Главное — хорошая компания». Его слова наполнили Настю теплом, и теперь она с улыбкой наблюдала, как он время от времени притормаживал, чтобы поправить на плече ремень своей сумки.

— Думаю, мы купили слишком много, — с сомнением произнесла Настя, взглянув на ещё один пакет в её руках, в котором покоились мандарины, новогодние свечи и пачка ярко-зеленого пучка петрушки.

— Ну уж нет, это всё строго по списку, — отозвался Михаил, сверившись с телефоном. — А мандарины — это святое. Какой Новый год без них?

Его улыбка была