Ливия Элиот - В объятиях прошлого

– Привет, – сказал голос, который она, несмотря на то что не слышала его почти девять лет, узнала мгновенно. – Надеюсь, я не сильно тебя побеспокоила? Знаешь, только сейчас сообразила, что у вас, на Восточном побережье, уже ночь, а у нас, на Западном, только вечер. Раньше мне почему-то казалось, что наоборот... То есть если у вас вечер, то у нас... – Шилла остановилась. – Нет, я опять запуталась.

– Все в порядке, – снисходительно усмехнулась Джина. – У нас действительно около полуночи. А у вас еще вечер.

– Точно, – удивленно сказала Шилла. – Черт, как легко это у тебя получается. Впрочем, ты ведь и в колледже была самой умной. Мы все жутко тебе завидовали.

Джина вздохнула – боже, как все изменилось! Сейчас она без раздумий заняла бы место любой из бывших подруг. Шилла, однако, истолковала вздох по-своему.

– Извини, я, конечно, не подумала. Долго тебя не задержу. Очень хочу, чтобы ты приехала. И не желаю слышать никаких отговорок. Приезжай хотя бы на два-три дня. – Она помолчала секунду-другую. – Как сын? Тебе есть с кем его оставить?

– Есть. С соседкой. Он уже большой, четыре года, так что проблем не будет.

– Вот и отлично. Кстати, Джекки и Сьюзи уже подтвердили, что будут. Так, из нашей пятерки остались только ты да Люси. Вот ее я пока найти никак не могу.

– Она же вроде бы в Сиэтле.

– Была там еще два года назад. – Шилла вздохнула. – Но я не сдаюсь. Попробую подключить брата. Он у меня служит в полиции, а у них возможности гораздо шире. Ну, ты приедешь? Только не говори, что у тебя заседание совета директоров.

Прямо поставленный вопрос требовал четкого, однозначного ответа, и Джине ничего не оставалось, как согласиться.

– Вот и прекрасно, – обрадовалась Шилла. – Посидим, вспомним былые деньки. Увы, молодость пробегает быстро.

– Что у Джекки и Сьюзи? – вежливо осведомилась Джина.

– У Сьюзи, похоже, дела наконец-то налаживаются. Одно время ей пришлось нелегко. Ты, может быть, слышала...

– Да, кое-что.

– Сейчас она выкупила оздоровительный центр и идет в гору. Ее салон недавно показывали по телевизору.

– А Джекки?

– Разводит лошадей! У меня до сих пор такое в голове не укладывается. Представляешь, чистюля Джекки – и лошади!

– В жизни всякое случается, – философ-ски заметила Джина.

– Да, это уж точно. По себе знаю. – Шилла вздохнула и уже без наигранной веселости добавила: – Так ты будешь?

– Буду.

Положив трубку, Джина подошла к столику, на котором стояла старая, десятилетней давности, фотография. Пять девушек в форменных костюмах на фоне обвитой плющом каменной стены. На лицах улыбки, в глазах блеск надежды. Смешные по нынешним временам прически, странная форма. Как же молоды они были. И как близки. Почти до самого конца.

Да, первые шаги взрослой жизни... первые свидания...

А может быть, все не так и плохо, думала она, потягивая восхитительное шампанское и уплетая уже вторую порцию копченого лосося. В конце концов, тебе действительно стоит отвлечься от проблем, развеяться, зарядиться оптимизмом и просто поболтать с теми, с кем провела под одной крышей четыре едва ли не лучших года жизни.

«Наша пятерка», так сказала Шилла. Впрочем, называли их по-разному – сестричками-лисичками, неразлучной пятеркой, пятью мушкетерами и даже грязной пятерней. Они сошлись на первом курсе частного закрытого колледжа и не разлучались до самого конца. Тем более удивительно, что после выпуска подруги не встретились ни разу и даже не переписывались. Впрочем, ничего удивительного нет. Все так устали от строгостей колледжа, так рвались на свободу, что, оказавшись за воротами частного закрытого заведения, разлетелись в разные стороны. Потом каждую подхватил свой ветер, у каждой появились обязанности, и дружба, державшаяся на общих интересах выживания во враждебном окружении, отошла не на второй даже, а на третий или четвертый план. Им всем сулили успех, известность, благополучие и даже славу, но полностью программу выполнила, пожалуй, только Шилла, ставшая удачливой и знаменитой художницей, жившая в престижном районе Сан-Франциско и вот теперь собиравшаяся обзавестись мужем. Причем первым.

Перед тем как отправляться на Западное побережье, Джина заглянула в Интернет и навела кое-какие справки о подругах. Они, несомненно, сделали то же самое. Так оно, наверное, и лучше. Не надо придумывать, приукрашивать, притворяться. В наш информационный век тайн уже почти не осталось.

Стюардесса подала кофе, и Джина с удивлением обнаружила, что до посадки осталось всего лишь сорок минут. Верно говорят, что все хорошее быстро кончается. Полет прошел на редкость спокойно, как будто воздушную трассу перед ними тщательно прибрали, ямы заделали, облака вымыли с шампунем, а все возможные и даже обязательные неприятности перенесли на другой день.

– Спасибо за компанию, мистер Форстер, – сказала она, поворачиваясь к соседу. – Благодаря вам у меня останутся только приятные воспоминания.

– Это вам спасибо, Джина. Если бы не вы, мне пришлось бы читать финансовые отчеты, а хуже этого может быть только посещение стоматолога. – Он достал из нагрудного кармана пиджака визитную карточку. – Буду рад помочь вам, если возникнет такая необходимость.

– И вам спасибо.

Она едва успела выйти из здания аэровокзала, как в кармане завибрировал сотовый. Наверное, Ольга, подумала Джина. Ольга уже два года была ее соседкой и, поскольку не имела постоянной работы, всегда соглашалась выполнить мелкие поручения за умеренную плату. На этот раз поручение не было мелким: Джина оставила Коннора на ее попечение.

– Да? – спросила она, ожидая услышать что-нибудь заурядное: например, можно ли Коннору смотреть «Отчаянных домохозяек», поклонницей которых была ее соседка.

Но в трубке прозвучал совсем другой голос.

– Миссис Эккерс? – спросил мужчина.

Неизвестно почему, но у нее вдруг защемило сердце.

– Да, – произнесла Джина внезапно охрипшим голосом. – Кто вы?

– Можете называть меня просто Рексом. Надеюсь, наше сотрудничество будет непродолжительным, но плодотворным.

– Какое сотрудничество? – Она поставила на тротуар дорожную сумку. – Я не понимаю...

– Вам не нужно ничего понимать, – вежливо перебил ее незнакомец. – Выполните мои инструкции и получите пятьдесят тысяч долларов.

– Что вам от меня нужно? – Страх сковал ее, лишив сил и грозя перерасти в панику.

– Я буду краток. У меня ваш сын...

Джина попыталась что-то сказать, но язык как будто прилип к небу.

– ...и я хочу, чтобы вы выполнили мое поручение.

– Что с моим сыном? – пролепетала она.

– Ваш мальчик в полном порядке, но он не дома, а, скажем так, в гостях. Вы получите его через три-четыре дня. – Незнакомец сделал паузу, словно ожидая ее реакции, и, не дождавшись, продолжил: – Если, конечно, проявите благоразумие и будете четко следовать моим инструкциям. Поверьте, я не маньяк и не садист.