Эмма Ричмонд - Феникс, любимая…

Он подумал, что ему самому тоже стоит осмотреть свое приобретение. Нэш еще не осознал до конца, что это поместье вызывало в нем противоречивые чувства. Ему говорили, что горизонтальные лепные украшения в вестибюле представляли собой верх архитектурного искусства, но Нэша это не впечатлило.

Пока Нэш медленно поднимался по главной лестнице, он думал только о Феникс. Он уже знал, что не стоит хвататься за перила, потому что они могут неожиданно развалиться. Он повернул налево, где после маленькой лестничной площадки лестница раздваивалась. Затем поднялся вверх еще на пять ступенек. Они вели на галерею, протянувшуюся по другой стороне дома вдоль ряда спален и совершенно ветхой ванной комнаты. Нэш заглянул в восточное крыло — убедиться, что там не случилось чего-нибудь еще. И неожиданно увидел маленькую лесенку, которая спускалась к комнаткам, похожим на кроличьи норы, которые раньше скорее всего использовались под кладовые. Вернувшись на главную лестницу, он направился в противоположную сторону через длинную анфиладу комнат. Возможно, раньше там располагались детские. Одна комната для няни, одна для детей и одна для игр и чаепитий у пылающего камина. Сейчас в них не было ничего, что свидетельствовало бы об их назначении. Даже камин был убран. Кем? — удивился Нэш. Но лишь мимолетно, поскольку все его мысли сосредоточились сейчас на Феникс.

Пока Нэш проходил по комнатам, на его губах все еще играла смутная улыбка.

— Обратите внимание, — продекламировал он вслух. — Лепной карниз. В этом доме имеется несколько таких… А разговаривать с собой — первый признак безумия. Или второй?

Впрочем, разве он не безумен? Оставить себе этот чудовищный дом… Воздух в комнатах был сырой и затхлый. Все-таки гораздо разумнее продать все это, ведь восстановление дома будет стоить целое состояние. Вот только вид отсюда открывается прекрасный, решил он, выглядывая из окна. Обсаженные живой изгородью бескрайние поля, редкие купы деревьев и вдалеке — тихая и по-своему очаровательная деревушка Минкот-Одли. Белые покосившиеся домики, утопающие в зелени.

И чем она сейчас занимается? Нэш не слышал ни единого звука в замершем доме. Неужели думает о нем? Маловероятно, решил он. Но как бы ему хотелось… Нэш хотел, чтобы она разделяла его переживания. Все без исключения: и щемящее чувство, что скоро его жизнь круто изменится, и даже привычную боль в пояснице.

Дурак, укорил себя Нэш. Но разве нельзя позволить себе побыть дураком хоть раз в жизни? Нет, уже дважды, поправился он. Он был полным идиотом десять лет назад.

Отогнав неприятные воспоминания, Нэш уже было повернул к выходу, намереваясь поискать Майка, но тут его внимание привлекла маленькая неприметная дверца справа. Ему всегда казалось, что это одна из кладовых, но, открыв ее, Нэш увидел небольшой ряд ступенек и, конечно же, решил проверить, куда они ведут. Осторожно взобравшись по подозрительно скрипящей под его весом хрупкой лесенке, он открыл дверь и вошел в небольшое помещение под самой крышей. Там было слишком темно, чтобы разглядеть хоть что-то, и наверняка полно пауков. Даже к лучшему, что ничего не видно, подумал Нэш. Он осторожно отступил и вернулся на площадку.

Услышав странные скребущие звуки, Нэш перегнулся через перила и увидел, что Феникс, аккуратно отодрав кусочек обоев, царапает ногтем штукатурку. Несколько минут Нэш глядел на нее, оставаясь незамеченным. Лицо девушки было заинтересованным и одновременно печальным.

— Что это ты делаешь? — мягко спросил Нэш.

Захваченная врасплох, Феникс с виноватым видом повернулась и взглянула вверх, а он, зная, что сейчас произойдет, ни секунды не медля, легко перепрыгнул через перила и оказался на площадке как раз вовремя, чтобы не дать девушке оступиться и упасть с крутых ступенек лестницы.

— Извини, — сказал Нэш, его дыхание уже почти успокоилось, — я не хотел напугать тебя.

— Нет. То есть все в полном порядке. Никакого ущерба.

— Если не считать содранных обоев, — напомнил он с нарочитой строгостью. — Я думал, что специалисты берегут старину, а не обдирают обои.

— Ты прав, но они и так уже отклеились, — извиняющимся тоном произнесла Феникс. — Я имею в виду, что не хотела… Ты мог сломать себе шею, выполняя такие рискованные прыжки.

— Чепуха, я очень спортивный парень, — ответил Нэш, довольно ухмыляясь. — Так чем это ты занималась?

С каким-то рассеянным вздохом она пробормотала:

— Я просто хотела увидеть, что там под обоями.

Нежно глядя на девушку, он спросил:

— И что же там такого?

— Я точно не знаю, но…

— Тогда взгляни, чего ты ждешь? — Просунув палец под обои, Нэш оторвал длинный кусок. — Похоже на старое окно.

Она не ответила, и Нэш повернулся к ней. И очень удивился, увидев, что девушка потрясена. Ее милое личико буквально застыло, так внимательно она всматривалась в то, что открылось ее глазам.

— О Боже! — наконец прошептала Феникс, медленно отрывая еще один кусок обоев. — Этого не может быть!

Немало озадаченный, Нэш спросил:

— Чего не может быть?

— Настоящий витраж.

— А почему его не может быть? — снова спросил он, не имея никакого понятия о том, что такое витраж.

— Потому, что не может быть никогда!

— Но почему?

— Ты не понимаешь?

Упрямо сжав губы, он терпеливо произнёс:

— Что такое витраж?

— Вот это. Мне надо посмотреть снаружи.

С ураганной скоростью Феникс пронеслась вниз по лестнице и чуть не сбила с ног высокого тощего джентльмена, который пересекал холл.

— Вот это да! — рассмеялся он.

— Извините, — на бегу бросила она, сверкнув широкой улыбкой, и скрылась за дверью.

— Кто это? — воскликнул Майк в полном восхищении.

С трудом скрывая удовольствие, Нэш ответил:

— Специалист по старинным домам. А у меня есть витраж. — И, не дожидаясь вопросов и комментариев, победно улыбнувшись, он проследовал за Феникс, ничуть не сомневаясь, что архитектор не отстает от него ни на шаг.

— И тебе совсем не интересно, кого это ты чуть не сшибла в холле? — слегка поддел ее Нэш, когда, наконец, догнал.

Феникс остановилась так внезапно, что он почти налетел на нее.

— Что? — спросила она в недоумении.

— Тот человек в холле.

— Да… И кто это был? — с запозданием поинтересовалась она.

— Мой архитектор.

— Что ж, я не могу дать ему никаких рекомендаций, пока не осмотрю и не исследую все более тщательно.

— Пока еще рано, — согласился Нэш. — Он тоже осматривает здание.

Феникс кивнула, обошла дом сзади и взглянула вверх.

Проследив за ее взглядом, не представляя, на что надо смотреть, Нэш уточнил: