Румелия Лейн - Море солнца и любви

Ли проснулась от боли в голове и руках, потому что лежала на жестком деревянном полу. Она не знала, как долго спала, но снаружи все еще было темно. Ли встала и медленно ходила кругами по хижине, сдерживая слезы. Сколько могла тянуться ночь в таком месте? Наверное, слишком долго. Ли едва не бросилась всем телом на дверь. В любом случае она ничего не смогла бы с ней сделать.

Ходить становилось довольно тяжело, Ли снова опустилась на пол и легла на живот. Дерево все еще сохраняло тепло от дневного жара.

Вдруг Ли что-то послышалось. Сначала она подумала, что ей почудилось, но звук становился все четче, будто снаружи кто-то шел. Ли слушала, затаив дыхание. Звук приближался, и скоро она услышала голоса! Или один голос — напряженный и почти неузнаваемый.

— Так, значит, вы пришли сюда. Что потом? — Наступило молчание. — Джеф, я хочу знать. — Казалось, говорящий человек был донельзя рассержен.

По интонации Ли поняла, что это был Ник.

— Я же сказал, что это была только шутка, — раздался глухой голос Джефа. — Я собирался вернуться, правда!

— Вернуться куда? Помоги мне, Джеф, или…

Ли больше не могла просто слушать. Она поднялась на ноги и слабо постучала в дверь. В щелку она увидела свет от приближающегося факела.

— Мы собирались ее выпустить! — сказал Джеф чуть не плача. — Мы правда собирались!

Ник распахнул дверь.

— Все равно она… — Тон Джефа при виде Ли заметно изменился. — Она действует мне на нервы!

Ли вдруг поняла, что выглядит довольно жалко — вся в пыли, а о лице после дневной жары и слез она старалась даже не думать. И конечно же именно Ник должен был ее найти.

— Привет. — Ли вымученно улыбнулась.

Забыв о том, что у хижины были ступеньки, Ли чуть не упала, но Ник подхватил ее. Он выронил факел, но даже без света она видела, как заботливо он осматривает ее.

— Нельзя так обращаться с женщиной только потому, что она действует тебе на нервы, — произнес он и повернулся к Джефу. — Мне следовало бы выпороть тебя как следует!

Этих слов хватило, чтобы Джеф изо всех сил бросился бежать прочь. Ли хотела было пойти за ним, но Ник удержал ее.

— Пусть идет, — сказал он.

— Но сейчас темно и…

— Он знает дорогу… К тому же теперь он, наверное, предпочел бы темноту встрече со мной.

— Да, но я должна… — Ли попыталась вырваться из его объятий, но у нее ничего не получилось.

— Перестань беспокоиться. Он будет в своей кровати раньше, чем ты придешь в себя. Как долго ты была заперта?

— Думаю, где-то с десяти утра.

— Странно, что ты еще можешь сама держаться на ногах, — удивился Ник.

Ли подумала, что во всем этом были и свои плюсы. В поведении Ника даже появилась некоторая нежность. Одной рукой он гладил ее по волосам.

— Все было бы не так плохо, если бы я не забыла свою фляжку, — смущенно сказала она. — Я оставила рюкзак под деревом. Можно я попью?

Ник поднял с земли факел и пошел вместе с Ли к поваленному дереву.

— С ним все будет в порядке, — произнес он, заметив что Ли смотрит в ту сторону, куда убежал Джеф. — Я расставил по дороге людей. Они проследят, чтобы он вернулся в дом.

Ник убрал факел в сторону и начал искать в рюкзаке фляжку. Ли без сил села на дерево. Скоро ее глаза привыкли к темноте. Она уже различала темные облака на темно-синем звездном небе. В лунном свете она видела, как Ник наливал ей из фляжки апельсиновый сок.

Сок, теплый от дневной жары, был для Ли настоящим наслаждением.

— А я думала, что ты собирался на Монтаж, — сказала она, избавившись от сухости в горле.

— Так оно и было. — Ник кивнул.

— Что случилось? — спросила Ли, сделав очередной глоток. — Я имею в виду, между вами с Джефом.

— Ничего особенного. — Ник поставил ногу на дерево и наклонился ближе к Ли. — Он был уже в постели, когда я вернулся. Блаир с Андре ставили яхту на якорь. Я пошел вперед, было уже довольно поздно. Сначала я думал, что ты в своей комнате, но, увидев беспорядок в доме, немного засомневался.

Ли рассмеялась, представив себе троих маленьких мальчиков, резвящихся в пустом доме.

— Будто прошел небольшой ураган? — спросила она с улыбкой.

— Что-то вроде того. — Ник снова кивнул. — Когда я не смог тебя найти, я заглянул к детям, и поведение Джефа показалось мне странным. Я почувствовал, что ему что-то не дает покоя.

— Он рассказал тебе, что случилось? — спросила Ли.

— Я вытащил из него кое-что по дороге сюда, — ухмыльнулся Ник. — Но он не слишком-то хотел говорить. Я же предупреждал его насчет этого места.

— Они хотели, чтобы я достала потерянный мяч, — объяснила Ли. — Когда я вошла в хижину, дверь закрылась. Так все и было.

Ник глубоко вздохнул.

— Мы как-то были здесь с детьми, и то же самое случайно произошло с Питом. Думаю, это и подсказало им идею. — Он немного помолчал. — Мне кажется, Джеф собирался выпустить тебя ночью.

— Мне приятно это слышать! — Ли слабо рассмеялась. — В какой-то момент я уже перестала на это надеяться.

— Юмор тут неуместен, — холодно отрезал Ник. — Мне не кажется смешной мысль о том, что твоя смерть была бы на совести семилетнего мальчика.

— Он сам был не очень-то рад такому повороту событий, — ответила Ли. — К тому же это моя вина, если я не могу с ним справиться.

Ник нахмурился.

— Может, тебе стоило сказать мне об этом пораньше? — спросил он угрожающим тоном.

— Ник! — Ли взволнованно положила руку ему на плечо. — Что ты хочешь делать?

Улыбнувшись, Ник взял ее за руку и поднял на ноги.

— Просто как следует поговорить с ним, — ответил он. — Если бы он был твоим… Или моим ребенком… Тогда все было бы иначе.

Стоя так близко от него, Ли чувствовала, как быстро бьется ее сердце. Казалось, Ник не собирался отпускать ее из своих объятий, но она нашла в себе силы, чтобы отстраниться.

— Думаю, родители Джефа считают его вполне послушным, — заметила она.

— Наверное, — согласился Ник, поднимая с земли рюкзак.

Ли видела, что он не стал брать факел.

— Думаешь, ты осилишь дорогу до дома? — спросил он, держа ее под руку. Ли кивнула, и Ник продолжил разговор: — Будем надеяться, что старики уже уснут к тому времени, как мы вернемся. Им не покажется хорошим то, что я гуляю с чужой женой.

— А мы не можем немного погулять по пляжу? — Ли посмотрела на Ника. — Тогда мы потянем время и я наконец смою с себя пыль. — Заметив, что Ник и не думает останавливаться, она добавила: — Ну пожалуйста, у меня даже купальник с собой.

— Но у меня нет плавок, — возразил Ник с обычным сарказмом. — Что, если мне придется опять вылавливать тебя из воды? Ты ведь не ела целый день, помнишь?