Леона Шелл - Укротитель принцесс

— Извини, что не расспросил тебя о твоих планах раньше. Я слишком погряз в собственных заботах, с моей стороны это чистой воды эгоизм.

Тори повела плечом.

— Ничего страшного. Мне самой нужно было рассказать раньше, но, по правде говоря, я еще не до конца верю в реальность происходящего.

Зато Джош ощущал реальность происходящего даже слишком остро. Тори будет так же предана своей новой работе, как прежней, а это значит, что она вполне может уйти от него в воскресенье и больше не вспомнить о его существовании. Ему вдруг пришла в голову интересная мысль.

— Чем ты собираешься заняться, Тори? Если тем же, чем и на старом месте, только станешь, так сказать, вольным стрелком, то я могу заключить с тобой…

Тори не дала ему закончить, ее зеленые глаза возбужденно заблестели.

— Нет, я собираюсь выпустить собственную коллекцию одежды для деловых женщин.

— И головной офис будет располагаться в Сан-Франциско?

Тори нахмурилась.

— Конечно, ведь я там живу. Но у меня не будет своего магазина, клиентки будут выбирать одежду по каталогу и получать заказ по почте.

— То есть у тебя не будет дорогого офиса и наемных работников, во всяком случае, на первом этапе.

— Не будет. Разве что несколько торговых агентов на домашнем телефоне. Одеждой торгуют многие, но у меня будет своя изюминка. Я разработала целую систему, как правильно выбрать цвет и фасон одежды в зависимости от характера работы клиентки. Я изучила массу литературы на эту тему, например, я узнала, что один и тот же деловой костюм в зависимости от цвета воспринимается по-разному в разном бизнесе.

Тори продолжала рассказывать, оживленно жестикулируя одной рукой, а другой придерживая одеяло. Слушая, с каким энтузиазмом она описывает свое будущее, где ему не было места, Джош испытал чувство, словно кто-то открыл входную дверь и на него пахнуло холодом.

— Надеюсь, твоя оригинальная идея окажется успешной.

Джош хотел поддержать Тори, но его слова даже ему самому показались неискренними. Взволнованный блеск в глазах Тори немного померк, она еще крепче вцепилась в одеяло.

— Я тоже надеюсь.

— Что ж, теперь перед тобой открывается новая территория, которую нужно завоевать, новый бизнес, в котором нужно достичь вершин.

Джош сказал это не только для Тори, но и для самого себя. Чем быстрее он осознает, что Тори с ним только временно, тем лучше для них обоих.

— Перед тобой тоже, — сказала Тори. — Мы одновременно начинаем новую жизнь, каждый свою.

— Как в прошлый раз. Ты тогда только поступила в солидную фирму, а я собирался штурмовать новую вершину в спорте.

Своими словами Джош словно провел невидимую границу и предлагал Тори или перейти черту, или возразить. Тори не сделала ни того, ни другого. Она лишь обозначила границу более четко:

— Похоже на то.

Они посмотрели друг на друга. Казалось, их разделяли не какие-нибудь полтора фута, а целая миля. Дрова в камине постепенно прогорали, пламя угасало, прячась в красные огоньки тлеющих углей. В комнате стало бы совсем темно, если бы не свечи, которые Тори нашла в кухне и зажгла. Их теплый желтоватый свет немного смягчал деловитое выражение ее лица.

— Тебя пугает, что я хочу добиться успеха в бизнесе?

Вопрос Тори, в котором слышался не столько вызов, сколько любопытство, застал Джоша врасплох.

— Черт, нет, конечно, как тебе такое в голову пришло?

— Наверное, мне немножко обидно, что тебя совсем не интересуют мои планы на будущее.

Тори посмотрела на свою руку, поняла, что сжимает край одеяла с ненужной силой, и немного расслабила пальцы. Джош инстинктивно потянулся к ней.

— Это не так, Тори. — Он старался не заострять внимание на том, как нежна ее кожа под его пальцами. — Поверь, мне было бы интересно, чем ты занимаешься, даже если бы мы не делили постель — или душ, как это иногда бывает. Мне в любом случае хотелось бы узнать, как ты все организовала, мне кажется, я мог бы у тебя многому научиться. У тебя по этой части голова работает.

— Спасибо.

Тори не была особенно польщена, в лучшем случае она немного успокоилась. Джош понял, что задел ее больнее, чем думал, иначе она бы не задирала подбородок с таким мятежным видом. Джош знал, что не стоит увязать еще глубже, чем он уже увяз, но все-таки коснулся губами губ Тори. За те секунды, пока Тори колебалась, Джош понял, что она по-настоящему рассердилась, но вскоре она ответила на его поцелуй. Ее губы были нежными и сладкими, как всегда, хотя каждый раз их вкус удивлял Джоша заново, как вкус нового сорта мороженого. Только в отличие от мороженого, которое приедается, Тори никогда ему не надоедала.

Джош отстранился, не желая задумываться о том, чему быть не суждено. Он пытался вспомнить, почему вообще позволил себе поцеловать Тори… Вспомнил. Он повел себя, как последний эгоист, и поцеловал ее, чтобы загладить вину.

— Но главное, мне интересно узнать о твоем новом бизнесе, потому что он твой.

— Тогда почему когда я об этом упомянула, то почувствовала твое отчуждение?

Тори придвинулась ближе и, преодолев вялое сопротивление Джоша, устроилась в его объятиях. Сначала Джош хотел солгать, не желая признаваться, что снова увлекся ею, но потом решил, что Тори заслуживает правды.

— Просто меня вдруг осенило, что ты действительно через несколько дней уезжаешь. Я, знаешь ли, почти поверил, что смогу каким-нибудь чудом уговорить тебя остаться.

Несколько секунд Тори смотрела на него молча, в полумраке ее глаза казались почти черными. Джош почувствовал себя неуютно.

— Ты правда хотел, чтобы я осталась?

Гордость Джоша требовала промолчать, в прошлый раз, когда он просил Тори остаться, она ему отказала. Кроме того, рано или поздно им вновь овладеет тяга к перемене мест и к поиску острых ощущений, а это разозлит Тори. Или даже причинит ей боль.

— Да, и ты это знаешь. — Джош сумел замаскировать свою боль усмешкой. — Кажется, я все для этого сделал, разве что не предложил тебе стать вице-президентом моей компании.

Тори быстро заморгала.

— Кажется, я об этом забыла, — призналась она каким-то странным, хрипловатым голосом. — Но «Грант Спортс» ждет успех — что со мной, что без меня.

Тори не могла бы более эффективно отдалить Джоша от себя, даже если бы по мановению волшебной палочки оказалась в нескольких футах от него и в строгом деловом костюме. По-видимому, она считает, что нам пора расходиться, рассудил Джош. Мы отлично провели время вместе, но пора посмотреть в глаза правде: мы не созданы друг для друга. Ее ждет новая работа, а во мне, как и прежде, живет жажда приключений и новых мест. Мы так же несовместимы друг с другом, как и восемь лет назад.