Бетти Нилс - Секретарша для доктора

Доктор заказал тоже суп, но форели предпочел говяжье филе с соусом, а затем полностью ушел в изучение карты вин. Себе он заказал кларет, а Матильде — более легкое бургундское вино и под пудинг — шампанское. Матильда, принявшаяся за ореховое суфле с шоколадным кремом, явно наслаждалась каждым куском, что очень умилило доктора. Не то что Лусия, которая просто помешана на диетах, помогающих сохранять тонкую талию. У Матильды и так прекрасная фигура.

Вино опять раскрепостило девушку, и строгая мисс Пейдж превратилась в непосредственную и простодушную Матильду, которую доктор уже без памяти любил, но которая, но его наблюдениям, совершенно не разделяла его чувств. Он слушал милый голос Матильды, смотрел на ее счастливое лицо и чувствовал, как хорошо ему с ней, как светло и спокойно у него на душе.

Они еще долго сидели за чашкой кофе в компании друг друга, затем поехали обратно к тете Кейт, где на кухне их уже ждала миссис Чаб в красном махровом халате.

— Предложить вам чего-нибудь согревающего? — спросила она. Посмотрев на счастливое лицо Матильды, она добавила: — Вероятно, вечер был хороший!

— О, да! — воскликнула Матильда. Она повернулась к доктору и одарила его сияющей улыбкой. — Это был великолепный вечер. Такие моменты запоминаются навсегда…

— Согласен. Я тоже запомню этот вечер, — ответил доктор. — Сладких тебе снов, Матильда. — Он наклонился к девушке и поцеловал ее, к большому удовольствию миссис Чаб и, конечно, Матильды.

Затем, улыбнувшись миссис Чаб, он ушел. Матильда с мечтательным видом повернулась к домохозяйке.

— Я иду спать, — сказала она и, поцеловав миссис Чаб, взлетела наверх и почти сразу же погрузилась в сладкий сон.

Утро было обычное, только воспоминания о вчерашнем вечере согревали душу Матильды. А может, это была всего лишь романтическая греза? Она встала, умылась, оделась и спустилась вниз, чтобы позавтракать с тетей Кейт, все время думая о посещении ресторана с доктором, воспроизводя каждую мелочь прошлого вечера. Ей надо забыть об этом, выкинуть из головы все глупые мечты. Они с доктором говорили обо всем, о чем с таким же успехом он мог бы поговорить и с тетей Кейт, и с миссис Чаб, и с любым случайным собеседником.

— Куда вы ездили? — спросила тетя Кейт. — Что вы ели за ужином?

Матильда начала подробно обо всем рассказывать.

— Да, Генри как-то был там со своей матерью, которая приезжала туда еще с отцом Генри, когда тот был жив. Они были просто идеальной парой и очень любили друг друга. Это место будто создано для влюбленных… Вся их жизнь была одним любовным романом, пока отец не умер.

Матильда не успела ничего ответить, как тетя Кейт снова заговорила:

— Этим утром мы идем в церковь, ты ведь поедешь домой только вечером. У нас еще много времени.

Церковь, как и большинство деревенских храмов, была слишком большая для такого маленького села, однако и она была полна народу. Казалось, тетя Кейт знает каждого человека, пришедшего сюда. Матильда спела вместе со всеми гимны, прошептала молитвы и внимательно прослушала проповедь, пытаясь прогнать от себя бредовые мысли. После службы тетя Кейт останавливалась побеседовать со знакомыми. Потом они вернулись домой, где их уже ждала миссис Чаб с приготовленными ростбифами.

— Весь оставшийся день и вечер у миссис Чаб свободный. Я ее отпустила на выходной, — сказала ей за обедом тетя Кейт. — Ужин у меня будет холодным. Мы будем по тебе скучать, очень скучать, — добавила она внезапно.

— Я никогда не смогу отблагодарить вас за гостеприимство. Вы с миссис Чаб такие добрые, и дом у вас просто замечательный. Дома я буду, усердно работать в саду, пытаясь сделать из него что-то, похожее на ваш сад.

— Милое дитя, — тетя Кейт оживилась, — ты нам очень нравишься, и мы надеемся, что ты еще много раз приедешь сюда, чтобы развлечь двух старых женщин.

Матильда подумала, что слова тети Кейт — всего лишь дань вежливости. Они кажутся довольными своей жизнью и без нее. У них общие интересы, и они знают всех на милю вокруг. Матильда, доедавшая яблочный пирог, подумала вдруг о матери доктора. Интересно, она такая же милая, как тетя Кейт?

Вскоре тетя Кейт сказала:

— Пора одеваться, Матильда. Время ехать домой.

Матильда положила на диван Тэфи, которая сидела у нее на коленях, и поднялась наверх. Она надела пальто со шляпой, не спеша окинула взглядом свою милую комнату, затем спустилась вниз. Тетя Кейт и не думала собираться.

Она продолжала сидеть в своем кресле с вязаньем на коленях, а около нее стоял… доктор Ловел, склонившись над красивой статуэткой.

Матильда остановилась в дверях. Мозг ее отказывался понимать происходящее. Она увидела доктора Ловела.

— Я уже уезжаю, — произнесла она недоуменно.

— Тогда говори «до свидания» и поехали, — ответил доктор.

Тетя Кейт, видя замешательство Матильды, произнесла:

— Я что, тебе не сказала, что за тобой приедет доктор Ловел? Я боюсь, у меня начинается склероз. — Она отложила вязанье и встала. — Милое дитя, знай, что ты сможешь приезжать сюда, когда захочешь, хоть сразу же после Рождества. Я всегда буду рада тебя видеть. Даже миссис Чаб пришла, чтобы попрощаться с тобой.

Доктор терпеливо ждал, когда кончатся объятия и поцелуи, затем помог Матильде сесть в машину.

Сэм был тоже здесь. Он растянулся на заднем сиденье и завилял хвостом, увидев девушку. Матильда нежно его погладила, и пес положил голову ей на колени.

— Как мило, что вы за мной заехали, — начала девушка.

— Сэму нравится быстрая езда. Как ты отдохнула у тети Кейт?

— Отлично. Я надеюсь, что и вы приятно провели эту неделю?

— Нормально. Миссис Инч готовит чай, я тебя приглашаю. Она обидится, если ты не придешь.

— Конечно. Я не сказала маме, когда точно буду. Тетя Кейт сама этого не знала.

Все оставшееся время доктор вел машину молча, погруженный в свои мысли. Подъехав к дому, он помог Матильде выйти из автомобиля. Она вошла в холл, где миссис Инч так же тепло встретила Матильду, как и миссис Чаб.

— Сэр, вас с мисс Матильдой в столовой ждет чай. Этот вечер очень холодный, и вам просто необходима чашка горячего чая и кусочек торта с кремом.

За столом между доктором и Матильдой завязалась непринужденная беседа. Он мог часами смотреть на ее озаренное счастьем лицо. Однако ей уже надо было возвращаться домой. Девушка бросала взволнованные взгляды на большие настенные часы за спиной у доктора. Она допила чай и, посидев еще немного, сказала, что ей пора домой.

Матильда с удивлением увидела замешательство, спрятанное под напускной веселостью доктора, но не смогла объяснить его причину. Она встала из-за стола, произнося слова благодарности, но доктор прервал ее: