Дженнифер Стилл - Весна в декабре

— Даже после второго не приду, — съязвила Эстер и вышла из кабинета, хлопнув дверью.

Она успела лишь добраться до своего стола, как к ней тут же подлетела Сьюзен и громко зашипела:

— Тебя вызывает мистер Киген.

— Я только что от него, — невозмутимо произнесла Эстер и уселась на свой вертящийся стул.

— Он что-то забыл тебе сказать.

— Так пусть придет сюда и скажет. Мне некогда бегать туда-сюда.

Сьюзен вцепилась ей в плечи и слегка потрясла.

— Что ты себе позволяешь, Эстер Хантер? Не знаю, какие у тебя отношения с нашим новым боссом, откуда бы он ни взялся, но веди себя соответственно своему статусу. Тебе приказано явиться в кабинет директора, так что будь добра: немедленно иди туда.

— Ты не могла бы убрать руки? — спокойно спросила Эстер.

Ох, раньше она никогда бы не позволила себе разговаривать в подобном тоне с начальницей. Однако Эстер перестала дорожить своей карьерой. Ей было проще уволиться, чем покорно сносить все выходки Сьюзен.

Сьюзен отдернула руки и плотно сжала губы. Она одарила Эстер гневным взглядом, а потом указала на дверь:

— Я не хочу отдуваться за тебя, Эстер. Меня совершенно не радуют происходящие перемены. Я чувствую, что ты каким-то образом имеешь к ним отношение. Мне сказали, что тебя уже видели с мистером Купером здесь, в этом офисе. Вы обнимались и вообще вели себя, как любовники!

— Мой единственный любовник — Алан, — громко сказала Эстер. — А если ты продолжишь слушать сплетни, то окончательно запутаешься в сложных перипетиях отношений твоих подчиненных. — Она понизила голос: — Сью, ты не думала о том, что тебе теперь не стоит орать на меня, коль скоро я в хороших отношениях с новым директором?

У Сьюзен округлились глаза. Нет, она об этом не задумывалась. Не успела. Ее так рассердил тот факт, что Эстер оказалась в фаворитках новоиспеченного босса, что способность трезво соображать к ней еще не вернулась.

— Вот-вот, — сказала Эстер, видя ее сомнения. — Иди и подумай. А если Джо еще раз позвонит и потребует, чтобы я к нему пришла, пошли его к…

— Ясно, — перебила Сьюзен и, чтобы окончательно не потерять авторитет у своих подчиненных, поспешила отойти от Эстер.

Эстер приподнялась на стуле и встретилась взглядом с Аланом. У нее защемило сердце: он выглядел подавленным и сердитым одновременно. Ах, как же ей стыдно, что она совсем позабыла про него, с головой уйдя в проблемы, которые свалились на нее с появлением Джо!

Недолго думая, Эстер подошла к Алану, чтобы объяснить ему, что происходит. Ее провожали настороженными взглядами. Кажется, коллеги были в шоке не меньше нее самой: тихоня Эстер Хантер снова отличилась!

— В тихом омуте… — услышала она обрывок фразы, брошенной кем-то.

Ей было все равно, что скажут или подумают коллеги. Она даже не взглянула на Сью, понимая, что и без того нарушила ряд неписанных правил поведения в офисе. Бесцельная прогулка по офису навредить уже не может.

Эстер остановилась рядом с Аланом, но тот даже не поднял на нее глаза. Тогда она протянула руку и взъерошила его волосы на макушке. Он мотнул головой — эта небрежная ласка стала причиной того, что по его спине побежали мурашки.

— Ты очень сердишься? — спросил Эстер, заходя сзади и обнимая его.

— Мне не за что на тебя сердиться, — коротко сказал он и снова плотно сжал губы.

— Я ни в чем не виновата, — прошептала она. — Алан, я решила уволиться.

Это сообщение наконец расшевелило его. Он перестал притворяться, что ему безразлично присутствие Эстер.

— Ты с ума сошла? — спросил он, крутанувшись на стуле, чтобы оказаться к ней лицом.

Она пожала плечами и грустно улыбнулась.

— А что мне остается?

— Что он от тебя хотел? — Алан окончательно сбросил маску равнодушия.

Эстер с облегчением вздохнула: как же ей не хватало его поддержки.

— Джо пытается меня вернуть. Я не знаю, зачем это ему, но чувствую, что дело нечисто.

— Ты уверена, что у тебя больше нет ничего ценного, что могло бы его заинтересовать?

— Абсолютно. — Она нервно передернула плечами. — Иначе он давно бы уже отнял это у меня.

— Тебе не стоит пока увольняться, — скрепя сердце произнес он. — Нужно сначала выяснить мотивы Джо…

Алан не успел договорить, потому что за его спиной появилась Сьюзен. Она держала в руке телефонную трубку.

— Мистер Купер вызывает тебя к себе.

Эстер схватила трубку, чтобы сказать Джо пару нелестных слов, но услышала лишь короткие гудки.

— Тебе придется пойти, — твердо сказала Сьюзен. — Я уже смирилась с тем, что потеряю из-за тебя работу. Однако я и тебе не дам спокойно жить.

— Это уже переходит все границы! — вдруг воскликнул Алан и рывком поднялся со стула. — Я сам поговорю с этим негодяем. Я объясню ему, на что он имеет право, а на что нет!

Он рванул вперед прежде, чем Эстер попыталась его остановить. Сьюзен испуганно посмотрела ему вслед и пробормотала:

— Да не нужна мне такая работа, где все летит кувырком!

Эстер была с ней согласна. Действительно, кто захочет руководить отделом, где поведение как минимум двоих подчиненных выходит из-под контроля?

— Иди за ним, что же ты стоишь! — взвизгнула Сью, подталкивая Эстер. — Сделай хоть что-нибудь!

Если бы я знала, что именно нужно делать! — подумала Эстер и бросилась за Аланом.

Она нагнала его уже у двери кабинета Джо. Несчастная секретарша посмотрела на них, как на умалишенных, однако поняла, что не следует вмешиваться. Да и что она может? Только вызвать охрану, если дело дойдет до рукоприкладства.

Алан распахнул дверь и влетел в кабинет. Джо изумленно воззрился на него, а потом перевел взгляд на Эстер.

— Я звал только тебя. Его присутствие мне не нужно.

Алан наставил на него указательный палец.

— Послушай-ка, ты, напыщенный павлин! Не знаю, какие чувства ты испытываешь к Эстер, но мучить ее я тебе не позволю. Будь ты хоть трижды влюблен в нее!

— Детка, вызови охрану, — попросил Джо секретаршу, заглядывающую в кабинет.

— Не нужно! — крикнула Эстер, хватая ее за руку. — Мы сами разберемся. Он прав, Джо, ты зашел слишком далеко.

— Как ты могла в него втюриться? — Джо презрительно взглянул на Алана. — В этого мерзкого слизняка. Да по сравнению со мной он просто…

Никто так и не узнал, что хотел сказать Джо, так как Алан подскочил к нему и нокаутировал одним ударом.

Эстер взвизгнула. Она с трудом соображала, но не могла не понимать, что отныне карьера Алана в этой фирме закончена.

Джо упал навзничь и лежал с закрытыми глазами добрых десять секунд, а потом застонал, приподнялся и неожиданно схватил Алана за ноги. Тот рухнул, как срубленное дерево. Завязалась потасовка. Двое взрослых мужчин возились на полу, мутузя друг друга, как два не поделивших песочницу ребенка. Однако борьба была неравной. Джо, никогда не знавший, что такое хорошая драка, оказался куда слабее Алана. Когда из носа Джо брызнула кровь, Эстер снова завизжала.