Мэгги Кокс - Подмоченная репутация

— Почему бы тебе не поздороваться с ней, Марк? — улыбнулся Нэш.

Услышав эти слова, Фрея протянула руку юноше:

— Привет, Марк! Очень рада с тобой познакомиться.

— Bay! — Пожав ее руку, Марк повернулся к Нэшу и еще больше покраснел. — Она такая красивая!

— Не могу поспорить с тобой, — ни секунды не колеблясь, произнес Нэш.

Марк слегка склонил голову:

— Рад познакомиться с вами, мисс. — Отпустив ее руку, паренек выпрямился. — Могу я с вами поговорить минутку? — нерешительно спросил он Нэша. — Вы не возражаете?

Быстро взглянув на Фрею и ее дядю, Нэш взял Марка за локоть:

— Может, я приду к тебе домой, и мы там поговорим? Я знаю адрес.

— Не спеши, — спокойно сказала Фрея. — Мы подождем тебя. Скоро увидимся. — Закрыв дверцу, Фрея откинулась на спинку сиденья.

Отведя парня в сторонку — к тому месту, где стоял его «мерседес», Нэш отпустил его локоть и скрестил руки на груди:

— Что случилось?

— Вчера я навещал свою мать… в больнице.

Мать Марка была алкоголичкой, некоторое время она даже сидела в тюрьме за то, что ударила ножом своего друга-собутыльника.

Почувствовав, что сердце его начинает тревожно биться, Нэш сжал худенькое плечо мальчика под потертым серым пиджаком.

— Почему она в больнице? — тихо спросил он. — Она снова стала пить, да? — Голубые глаза его потемнели от гнева, и Марк опустил голову, чтобы не показывать свою боль.

Нэш мгновенно увидел свое отражение в наполненных страданием глазах мальчика. Потому что лет двадцать назад он сам был таким — ранимым, озлобленным и чувствующим себя преданным теми, кто должен был заботиться о нем.

Нэш прекрасно знал на своем собственном опыте, что это такое — горечь, обида и боль. Его собственный отец покинул его, уйдя в могилу, а его мать… его мать могла бы лучше заботиться о нем и беречь его.

Зачем она продлевала его и свои страдания, находя себе таких мужчин, которые издевались над ней и ее сыном? Разве не лучше было бы одной растить сына и справляться с трудностями, пока Нэш не подрос и сам не пошел работать, чтобы ей помогать? Почему она отправила его в Англию к тете, которую мальчик даже ни разу не видел, оставив его без своей заботы и любви?

Нэш медленно выдохнул. Мать отправила его к сестре его отца в графство Эссекс, потому что ее очередной сожитель чуть не зарезал его. Старая рана под ребром заныла, когда он вспомнил об этом.

— Она нуждается в помощи? — спросил Нэш мальчика, еще крепче сжав его плечо.

— К ней приставили нового социального работника. Но это не имеет значения, правда? Она все равно будет пить, когда вернется домой… И начнется старая история.

— Но для тебя история будет другой, Марк. — Отпустив плечо мальчика, Нэш прищурил глаза, взглянув на бледное и худое лицо. — Ты поступишь в колледж, а затем, возможно, и в университет. Для такого талантливого мальчика, как ты, нет ничего невозможного. Я видел твои оценки и знаю, на что ты способен. И если тебя охватят сомнения и ты захочешь об этом поговорить, звони мне. Вот. — Достав из бумажника визитную карточку, Нэш протянул ее Марку. — Знаешь, как ты можешь помочь своей матери? — продолжал он. — За что бы ты ни взялся, делай все на «отлично». Стремись быть самым лучшим, и твоя мать станет гордиться тобой.

— Постараюсь. — Немного растерянный, но явно польщенный, кивнул Марк.

Глава 11

Фрея думала о мальчике, Марке, с которым она познакомилась перед самым отъездом из детского дома. Его бедная одежда, а также страдальческий взгляд тронули ее сердце. Заметив, как бережно Нэш обращается с ним, она увидела еще одну положительную сторону мужчины, в которого так отчаянно влюбилась. Многие люди, которые, как он, получили травмы в раннем детстве, предпочитают держаться подальше от подобных детей, чтобы те не напоминали им о собственных тяжелых переживаниях.

Но Нэш не относился к таким людям. Он стремился помочь тем, кто не смог так же успешно, как он, начать свою взрослую жизнь. Понимает ли Марк, какого потрясающего друга он обрел в его лице?

Их ужин вместе с Оливером подходил к концу, и Фрея не могла дождаться, когда же они с Нэшем наконец-то окажутся в его квартире наедине. Весь вечер Нэш не сводил с нее глаз, и Фрея замирала в предвкушении того, что сегодня ночью они, возможно, снова займутся любовью…

Войдя в квартиру и повесив свой пиджак на хромированную вешалку возле двери, Нэш быстро удалился в ванную комнату, извинившись перед Фреей. Когда они сидели в ресторане, официант случайно пролил красное вино на его безупречно белую рубашку, и Нэш хотел ее сменить.

Ожидая его возвращения, Фрея стала бродить по квартире. Сначала она прошла на кухню, затем — в гостиную и, чтобы немного отвлечься, стала рассматривать стильную мебель и изысканную отделку помещения. Зазвонил телефон. Фрея потянулась к нему, но не успела взять трубку: сработал автоответчик.

Сначала послышался голос Нэша. Он сообщал звонившему, что не может поговорить с ним, и просил оставить сообщение. Затем раздался женский голос — приятный и бархатистый:

«Нэш, дорогой… я так расстроена, что ты не можешь подойти к телефону! Сейчас уже поздно, я понимаю, но, пожалуйста, перезвони мне, когда освободишься. Я скучаю по тебе и люблю тебя безумно, мой ангел. С нетерпением жду твоего звонка!»

Фрея резко выпрямилась. Кажется, эта женщина говорила со шведским акцентом и говорила с чувством, если не со страстью… Слова ее насмешливым эхом разносились в оцепеневшем сознании Фреи. Она подошла к окну и невидящим взглядом стала смотреть на вечерний Лондон, переливающийся миллионами огней.

Нэш с кем-то встречается! И эта женщина говорила так, будто они находятся в самых близких отношениях! Просто знакомая или даже хорошая подруга никогда не сказала бы: «Я скучаю по тебе и очень люблю тебя, мой ангел!»

Он лгал ей!

Кровь застыла в ее жилах, когда Фрея с ужасом это поняла. Будто снова повторился тот страшный момент, когда она обнаружила, что ее новоиспеченный муж совсем не любит ее, а женился лишь потому, что его привлекли ее слава и богатство. Они с Джеймсом были тогда на какой-то скучной вечеринке, алкоголь развязал ему язык. Фрея случайно услышала его, когда Джеймс с насмешкой громогласно признавался в этом своему приятелю.

Но сейчас все гораздо хуже. Горькие слезы потекли по ее щекам. Как он мог так с ней поступить? Как он мог заниматься с ней любовью, когда у него другая женщина? Неужели она настолько перестала разбираться в людях, что мужчина снова смог ее обмануть? Не удивительно, что иногда Нэш становился холоден с ней и отдалялся от нее. Не удивительно, что он скрывал свое прошлое. Ему явно было что скрывать, черт возьми!