Энни Уэст - Женщина с фотографии

— Она обычно так себя не ведет, — улыбаясь, оправдывался Деклан.

— Я поняла.

Увидев утром Софи, Хлоя сразу же поняла, что Деклан наверняка уложил ее в комнату для гостей сам, чтобы она проспалась и отдохнула.

Как благородно с его стороны, другие бы воспользовались ее состоянием.

Видимо, только с Хлоей он проявил свою темную сторону, переспав с ней, а затем бросил.

— Я тебе очень признателен за это.

— Да ерунда.

Хлоя всего лишь напоила ее крепким кофе и выслушала, больше ничего.

Деклан вновь с улыбкой посмотрел на нее. Они со свистом преодолели первый крутой поворот и заехали на гору. Несмотря на неимоверную скорость, с которой они ехали, Хлоя никогда не чувствовала себя в большей безопасности.

— Это то, о чем ты хотел поговорить?

— Не совсем.

В его голосе слышалась усталость. Конечно, за эти несколько недель он всего спал всего одну ночь, ту самую, после званого ужина. Ему снилось, что Хлоя пришла к нему, но, когда он проснулся, рядом с ним никого не было.

За последнее время Хлоя заметно осунулась и побледнела, но сегодня она выглядела просто замечательно, точно фарфоровая куколка. Деклан винил себя в том, что с ней происходили такие разительные перемены. Сердце сжималось, когда он вспоминал все что сказал ей, и все, что натворил.

Он заставил ее страдать, потому что искал в ком-то козла отпущения.

— Деклан? — послышался нежный, точно бархат, голос.

В ту же секунду он свернул с дороги, затормозил и заглушали мотор — он не мог вести машину и говорить с ней. Ему надо было смотреть ей в глаза.

— Я хочу извиниться.

Ее бездонные глаза удивленно округлились.

— Я ужасно поступил с тобой.

Хлоя тяжело вздохнула и опустила взгляд, как будто не верила ему. И не удивительно!

— Да, ужасно… — проронила она.

— Я просто не понимал, что делал и говорил, я был в шоке.

— Не понимаю, за что именно ты извиняешься?

Деклан коснулся ее руки:

— За все. Я сказал, что спал с тобой, когда ко мне уже вернулось зрение, потому что хотел проверить, сможешь ли ты отдаться человеку ради денег.

Хлоя попыталась убрать руку из-под его ладони, но он схватил ее обеими руками и не отпускал. Он заслужил ее гнев.

— Это было омерзительно!

— Так вот, я соврал.

— Что?

— Я сказал так, потому что никогда еще не был так зол в своей жизни, я буду всегда презирать себя за это, но тогда мне хотелось, чтобы ты почувствовала хоть капельку той боли, что чувствовал я. — Это были не пустые слова, он действительно винил себя в этом, постоянно вспоминал, как увидел глубокую боль в ее глазах тогда. — Я провел ту ночь с тобой, потому что я так хотел тебя! Правда! Я ничего не планировал специально, ничего не проверял. Я просто хотел тебя, как никогда не хотел ни одной женщины на свете. Каждое прикосновение к твоей коже, запах твоих духов сводили меня с ума.

Даже сейчас, когда он держал ее руку меж своих ладоней, он чувствовал, как по всему его телу побежало приятное тепло.

Хлоя смотрела на него широко открытыми глазами, не веря своим ушам.

— Но я пытался не показывать своих чувств, — продолжал Деклан.

По его лицу было понятно — Деклан действительно сожалел о том, что сделал, что он винил в этом себя. Но Хлоя так же прочитала страх на его лице. Страх, что она не простит его?

Не может такого быть, конечно же она непременно простит ему все.

— Зрение вернулось ко мне после той ночи, что мы провели вместе. Когда я увидел тебя спящую и понял, что ты была той женщиной с фотографии, которую показал мне Адриан, я просто струсил, я не знал, что мне делать, и я ушел.

— Я почувствовала себя такой дешевкой в то утро, когда поняла, что ты уехал сразу после нашей ночи!

— Прости меня, Хлоя, я был таким дураком! Я знаю, мне нет оправдания, но я сделаю все, чтобы ты простила меня, все, слышишь?

Хлое хотелось знать всю правду.

— Почему ты говоришь мне об этом только сейчас?

— Я просто не могу больше врать и скрывать свои чувства. С самого начала я не хотел верить, что эта женщина на фотографии — ты, и что ты могла так поступить с Адрианом. Пусть мы и немного времени провели вместе, но я узнал тебя настоящую, и этот образ никак не совпадал с образом охотницы за деньгами. Я помню, с каким терпением ты относилась ко мне в самый трудный момент моей жизни, помню, как трепетно заботилась обо мне! Я помню каждое твое прикосновение ко мне, Хлоя, каждое, слышишь?

Сердце ее забилось быстрее, но может ли она простить его?

— Но вечером я все понял.

Он держал ее руку между ладоней и нежно гладил ее. Нет, она не может допустить, чтобы он трогал ее, ведь он причинил ей такую боль. Но даже сейчас она жаждала его обжигающего прикосновения больше, чем сладкого эликсира из слов.

— И что же произошло?

— Прислали конверт с браслетом, который ты вернула.

— Но я отправила его несколько месяцев назад, когда уехала из Карнии. Я сказала, что не могу принять его, но, когда распаковала вещи, нашла его в коробочке со своими драгоценностями.

— Я получил конверт вчера вечером. Назад, к Адриану, конверт так и не дошел, его оставили… Браслет стоит больших денег, и если бы ты охотилась за деньгами обоих братьев Карстеарс, ты бы никогда не вернула его.

— Я же говорила, что мне не нужны твои деньги.

— Я знаю, Хлоя, прости меня, если можешь…

— Так теперь ты мне веришь?

— Верю.

Искренний блеск в его глазах говорил сам за себя, но все же она хотела услышать слова.

— Скажи!

Деклан заглянул ей в глаза. Как соблазнителен был ее взгляд!

— Я знаю, что тебе не нужны мои деньги, знаю, что ты не соблазняла Адриана. Я знаю, что ты честный человек. И я признаю свою вину в том, что обидел тебя.

Он продолжал бережно держать ее руку.

— Прости меня, Хлоя, несмотря на то, как повлияли на Адриана ваши отношения, я не должен был винить в этом тебя… Никто не мог подумать, что…

— Что ты сказал?

— В том, что случилось, нет твоей вины. Адриан потерял все: бизнес, деньги, ему было по-настоящему сложно и, возможно, он немного, так сказать, додумал ваши отношения.

— Наши отношения?

Деклан принялся оправдывать ее:

— Я знаю, что Адриан был очень привлекательным и интересным мужчиной, Хлоя, здесь все понятно. Ты же не знала, что он был немного… не в себе.

Последняя фраза до сих пор давалась ему с трудом.

— Деклан, твой брат и я не были любовниками.

— Хлоя, в этом нет ничего постыдного, я все понимаю. Не вини себя.

Если кто и должен себя винить, так это Деклан, ведь это ему надо было почаще видеться со своим братом.