Нора Рафферти - Целуй меня нежно

Ратан не мог поверить, что ему удалось остаться одному в ее комнате так легко и быстро.

Из своего небольшого опыта общения с женщинами он знал, что Фрэнсис будет готова еще не очень скоро, а значит, у него будет достаточно времени, чтобы просмотреть ее бумаги. Он стал внимательно прочитывать надписи, сделанные на корешках папок. К тому же папки отличались еще и по цвету. У Фрэнсис был совершенный порядок, и любой материал можно было легко найти.

– Ратан! – вдруг услышал он голос Фрэнсис. Он моментально отскочил от шкафа, делая вид, что смотрит в окно.

– Кто-то звонит в дверь. Открой, пожалуйста, – крикнула Фрэнсис из ванной.

Неужели я настолько увлекся поиском документов, что не услышал звонок? – удивился Ратан.

– Сейчас открою! – крикнул он в ответ и аккуратно положил папку на место.

Он направился в холл, с сожалением думая об упущенной возможности. Ратану понадобилось некоторое время, чтобы понять, как работает хитрое устройство замка. Открыв наконец дверь, он увидел немолодую, но очень миловидную женщину в легком брючном костюме с бутылкой шампанского в руках.

– Вы, должно быть, Ратан Пател, – улыбнулась она и протянула руку для приветствия. – Меня зовут Белинда Грей. Я живу по соседству. Фрэнсис много рассказывала о вас. Я вам не помешала? – Она без приглашения вошла в квартиру.

– Нет. – Ратан все еще стоял у порога и держал дверь открытой.

– Вы это серьезно? Тогда очень плохо. – Белинда торжественно протянула ему бутылку шампанского. – Откройте побыстрее. Нам надо отметить очень важное событие.

Ратан посмотрел на этикетку. Это было довольно дорогое шампанское.

– Да, конечно. – Он пожал плечами и направился в кухню.

– Не забудь три бокала, – крикнула вслед ему Белинда.

Ратан нашел все необходимое и вернулся в комнату как раз в тот момент, когда туда вошла Фрэнсис.

– Белинда! – воскликнула она. – Что ты тут делаешь?

Белинда в восхищении пропела:

– Ты прекрасна сегодня. – И, повернувшись к Ратану, сказала: – Подтверди, Ратан, что Фрэнсис сегодня великолепна.

Ратан кивнул в ответ:

– Безусловно.

Он ловко вытащил пробку, шампанское стало пениться, и Фрэнсис быстро подставила бокалы.

– Прежде чем вы уйдете, прошу выпить со мной шампанского и отметить одно важное событие. – Глаза Белинды сияли от счастья. – У меня открывается персональная выставка моих работ.

– Как я рада за тебя! – Фрэнсис обняла Белинду и поцеловала в щеку.

Наблюдая за теплыми отношениями двух женщин, Ратан понял, что это и есть крестная Фрэнсис, о которой она так много рассказывала ему.

Белинда в ответ поцеловала Фрэнсис в щеку.

– Вы будете моими первыми почетными гостями.

– Белинда занимается скульптурой, – пояснила Фрэнсис. – Она очень талантливый человек.

– Я надеюсь, что ваша выставка будет иметь успех. – Ратан посмотрел на Белинду с искренней симпатией.

– Спасибо, – ответила Белинда, приподнимая бокал. – Фрэнсис, твой отец отлично произносил тосты. Теперь наступил черед его дочери сказать тост в мою честь.

– За успех. – Фрэнсис подняла свой бокал. – В искусстве. В жизни. В любви.

– За наш успех, – подхватила Белинда. Звонко зазвенели бокалы. Белинда допила шампанское и неожиданно для Фрэнсис и Ратана бросила свой бокал в камин. Он разбился на мелкие кусочки. Она жестом пригласила Ратана сделать то же самое.

– Подождите! Это не мои бокалы. – Фрэнсис схватила его за руку.

– Я куплю новые. А теперь мы должны следовать традиции и разбить бокалы, – авторитетно сказала Белинда.

Ратан в нерешительности посмотрел на Фрэнсис, потом допил шампанское и тоже бросил бокал в камин. Фрэнсис ничего не оставалось делать, как последовать их примеру.

Ратан заметил, что Белинда смотрит на него внимательно, как будто изучает.

– Ратан удивительно похож на Энрико, – сказала Белинда задумчиво, обращаясь к Фрэнсис. – Ты помнишь Энрико? Того самого, кто позировал мне, а потом вдруг неожиданно уехал во Францию?

Фрэнсис в задумчивости нахмурила лоб:

– Не помню, к сожалению.

– Если бы я могла закончить свою работу, я уверена, что эта скульптура была бы самой лучшей во всей моей коллекции.

Фрэнсис поняла, на что намекала Белинда.

– Я не уверена, что это удачная идея. – Фрэнсис очень хотелось пойти с Ратаном в ресторан, но и расстраивать Белинду своим отказом она тоже не хотела.

– А почему бы нам не спросить самого Ратана. – Белинда посмотрела на него. – Ты бы согласился помочь мне?

– Помочь в чем? – Он смотрел поочередно то на одну, то на другую женщину, ничего не понимая.

– Позировать для меня, чтобы я смогла закончить скульптуру. Или хотя бы дать мне несколько своих фотографий. Мне необходимо видеть того, чей образ я создаю.

– Я сомневаюсь, что у Ратана есть время позировать тебе. – Фрэнсис старалась помочь Ратану выбраться из этой ситуации.

Он оценил ее усилия, но решил, что не может обидеть такую милую женщину. К тому же Фрэнсис всегда очень нежно отзывалась о Белинде. Да и чувствовал он вину перед Фрэнсис не только за то, что сорвал ей интервью с Питером Шоулзем, но и за попытку покопаться в ее документах.

– Я согласен помочь вам, Белинда.

– Отлично! Сейчас я принесу фотоаппарат и все необходимое для работы.

Ратан с удивлением отметил, насколько быстро и легко двигалась Белинда для своего возраста.

Когда она ушла, Ратан заметил:

– Удивительная женщина. Я еще не встречал таких активных дам ее возраста.

– Да, мне очень повезло с крестной.

Фрэнсис вышла в кухню, чтобы принести новые бокалы. Ратан наполнил их шампанским. Фрэнсис посмотрела на него и нерешительно произнесла:

– Думаю, тебе необходимо знать кое-что о том, как моя крестная делает свои скульптуры.

– И в чем же секрет ее искусства? – Ратан медленно пил шампанское.

Но Фрэнсис не успела ответить. В квартиру вихрем влетела Белинда. В одной руке у нее был фотоаппарат, а в другой – что-то напоминающее юбку, сделанную из черных перьев.

– Переодевайся и начнем.

Ратан в изумлении воззрился на перья, чуть не поперхнувшись шампанским.

– Переодеваться? Зачем?

– Для фотографии.

Ратан повертел в руках юбку из перьев.

– А что, Энрико позировал вам в этом наряде?

– Конечно же, нет, – рассмеялась Белинда. – Я обычно настаиваю, чтобы мои модели были совершенно голыми. Но сегодня у тебя первое свидание с Фрэнсис, и я не могу в такой день попросить тебя полностью раздеться.

Ратан посмотрел на Фрэнсис, сидящую на диване с бокалом шампанского в руке.

– Как я уже говорила, скульптура наполовину готова. Я всегда создаю свои любимые части тела в первую очередь. Так что остались только плечи и торс. Быстренько переодевайся. Это не займет много времени. Я уверена, что вы оба проголодались.