Лаура Дэниелз - Каркас воздушного замка

— Это почему же?

Руппи уклончиво усмехнулся.

— Видишь ли… конечно, я в этом мало что понимаю, но все же… словом, ребенок ведь что-то да значит, верно?

С этим не поспоришь, мысленно согласилась Кора. И по спине ее побежали мурашки.

Скрипнув зубами, она гневно воззрилась на Руппи.

— А теперь послушай, что я тебе скажу: как станешь пересказывать Рите содержание наших сегодняшних разговоров, не забудь упомянуть о том, что шансов у нее никаких. Понял? И пусть даже не мечтает — Брендона ей не видать как собственных ушей!

— Тише! Что ты раскричалась… Смотри, люди оборачиваются.

Действительно, Кора поймала на себе взгляды двух-трех прохожих. Наверное, сама того не замечая, она впрямь чересчур повысила голос.

Тем временем Руппи продолжил:

— Намного лучше было бы сделать, как я предлагаю: посидеть за ланчем в кафе… а лучше в ресторане, где хорошее обслуживание, вкусная еда и можно многое спокойно обсудить…

Этими словами он породил в душе Коры такую мощную волну возмущения, что у нее потемнело в глазах.

— Убирайся! — прошипела она. — Если ты сейчас же не оставишь меня в покое, я заставлю тебя пожалеть об этом!

Машинально сунув нервно дрожавшую руку в сумочку за носовым платком, Кора нащупала там что-то круглое и потащила наружу.

— Что ты делаешь?! — с беспокойством воскликнул Руппи. — Я ухожу, ухожу! Не нужно! — Последние слова он договаривал уже на ходу, опасливо оглядываясь на каждом шагу.

В следующую минуту Кора поняла, что нашарила в сумочке яблоко, которое утром захватила из дому. Еще через мгновение сообразила, почему так испугался Руппи: очевидно, решил, что она полезла за пистолетом, перечным аэрозолем или иным средством защиты.

Несмотря на всю сумрачность своего нынешнего настроения, Кора торжествующе усмехнулась. То-то же! Поделом грешнику и мука!

Надо было с самого начала его припугнуть, подумала она, глядя вслед затерявшемуся среди прохожих Руппи.

Вернувшись из кафе в галерею, Кора подумала, не позвонить ли Брендону. Кто, как не он, способен дать ответы на многие вопросы!

Правда, сейчас Брендон наверняка занят, так что толком поговорить не удастся… хотя очень хочется!

В течение следующего часа Кора не раз заходила в свой кабинет, брала мобильный телефон, но, поразмыслив, клала на место. Неподходящее сейчас время для подобных звонков.

Кора понимала это и все равно ей очень хотелось услышать голос Брендона. Хотя бы несколько слов.

Обычно они переговаривались днем, но звонил, как правило, Брендон, выбирая удобный момент в своем рабочем графике. Поэтому Кора сомневалась, стоит ли ей проявлять инициативу.

В конце концов, разозлившись на себя, что стесняется позвонить собственному мужу, она все-таки набрала номер. И тут выяснилось, что волноваться вообще не стоило: в трубке прозвучало сообщение: «Абонент недоступен».

Испытав прилив разочарования, Кора нажала на кнопку отбоя.

Выяснив, что переговорить с Брендоном не удастся, Кора в некотором смысле успокоилась и вернулась к текущим делам. Они с Сэнди упаковали покупки двух солидных клиентов, приобретших в галерее картину и литую металлическую композицию из нескольких фигур.

Затем Кора ответила на несколько телефонных звонков, среди которых не было ни единого от Брендона. Потом сменила в проигрывателе компакт-диск — в галерее всегда звучала негромкая музыка, чаще всего классическая. Наконец, в начале второго, когда Кора уже и не ждала, вновь раздался звонок.

К телефону подошла Сэнди, но через минуту позвала Кору.

— Спрашивают тебя.

— Кто?

— Не поняла, но голос мужской.

После этого Сэнди отправилась к группе посетителей, а Кора с некоторой опаской взяла трубку. Ей почему-то показалось, что звонит Руппи.

Но это был Брендон.

— Слава богу, это ты! — облегченно вырвалось у Коры. — Странно, что Сэнди тебя не узнала… Кстати, а почему ты не позвонил мне на сотовый?

— Я звонил, но ты не отвечала.

— Ах да, наверное в это время мы с Сэнди занимались посетителями и я не слышала звонка, потому что мой мобильник находится в кабинете…

— Извини, — прервал ее Брендон. — Я не могу долго разговаривать, у меня встреча с менеджерами корпорации, просто сейчас перерыв, и… Словом, я включил телефон и получил сообщение о твоем звонке. Ты хотела мне что-то сказать?

— Да, только… — Кора замялась. — Это не телефонный разговор. Ко мне утром зашел Руппи и… рассказал нечто такое, о чем ты должен знать.

На мгновение в трубке воцарилась тишина. Затем Брендон задумчиво произнес:

— Вот как? Парочка переходит в наступление? Гм… А ты как, в порядке?

— Конечно. Но мне хотелось бы кое-что с тобой обсудить.

— Это может подождать до вечера?

— Вполне.

— Хорошо, — сказал Брендон. — Потому что меня уже зовут. До вечера, дорогая.

— Да, дорогой.

В залах галереи зазвучала другая музыка — скерцо из Девятой симфонии Бетховена — это Сэнди поставила свой любимый диск.

Кора положила трубку на рычаг, повернулась… и вздрогнула от неожиданности: перед ней стояла Рита!

14

Поистине в Рите было что-то завораживающее: высокая, стройная, вызывающе ярко красивая, она казалась нереальной.

Сегодня она оделась скромно — в джинсы и черную шелковую блузку, на фоне которой весьма контрастно смотрелась ее длинная золотистая коса. Правда, не обошлось без нюанса, который, по мнению Коры, несколько портил общее впечатление: Рита воспользовалась тяжелыми сладкими духами, и их приторный аромат не вписывался в стиль одежды. Не подходил он и для времени суток.

Рита окинула Кору нагловато-насмешливым взглядом.

— Привет! Как видишь, я сдержала слово: обещала заглянуть к тебе в галерею и вот я здесь!

Что же это такое? — подумала Кора. Сначала Руппи, теперь Рита — не слишком ли много для одного дня?

— Зачем пожаловала? — сухо спросила она, не сочтя нужным поздороваться.

— У-у, как неприветливо ты встречаешь посетителей! — протянула Рита.

Кора еще холоднее произнесла: