Гейл Дуглас - В неурочное время

— А что, если бы я попросила тебя не уезжать в Сиэтл, так как тоже волнуюсь за тебя? — поинтересовалась Соломинка. — Ты пропустил бы конференцию?

— Это нелепо, — возразил Алекс, просовывая руки под спину Кейси, чтобы крепче прижать ее к себе. — И это совсем другое.

— Да?

— Да. Ну, может, и нет... — мужчина сердито посмотрел на женщину. Его мысли находились в некотором беспорядке. Кейси разняла ноги так непроизвольно, словно даже не подозревала о том, что происходит. — Я не знаю, — пробормотал он, — но мне, черт возьми, кажется, что тут существует разница.

— Ну уж нет, — отрезала Кейси.

Однако в следующую секунду она уже не думала ни о клетках, ни об осложнениях, ни о происхождении паники. Алекс погружался в Кейси, изгоняя из ее сознания все, кроме необузданного, дикого желания.

Пятничное утро прошло гладко, и Кейси закончила со всеми страницами так рано, что у нее осталось время для чтения корректуры перед ее отправкой с курьером в типографию. Алекс помогал Соломинке, но не так много, как на прошедшей неделе. Кейси с гордостью поддерживала слухи о своей возрастающей компетенции.

Мардж сидела на своем месте и тоже просматривала готовые листы корректуры.

— Надеюсь, на этой неделе не будет никаких проблем с доставкой, — тяжело вздохнула грузная женщина, передавая Кейси на проверку несколько объявлений.

— Не будет, — заявила Кейси, возвращаясь к рабочему столу. — Алекс позвонил кое-кому из своей бизнес-группы, чтобы они проследили за нашими делами. Еще он договорился со своим другом, который владеет охранной фирмой: бесплатное объявление в обмен на профессионала, который следил бы за округой, пока наши малыши пройдут свои маршруты.

В течение нескольких следующих минут Кейси благосклонно думала, как Мардж и Сандра в который раз начали перечисление бесконечных добродетелей Алекса, в их голосах звучало удивление, будто женщины только что поняли, что за святой гений является их работодателем.

Но тут сам святой просунул голову в комнату.

— Кейси, зайди ко мне в кабинет, пожалуйста, — бросил Маклин и потом исчез.

Настроение Соломинки резко ухудшилось, она вспомнила, как Алекс вызывал ее таким же способом на прошедшей неделе. В прошлый раз его побудил к этому ее послужной список. Что же случилось теперь?

— Бедный Алекс, — Мардж нахмурилась, качая головой, — он такой измотанный в последние дни.

Кейси встала. Бедный Алекс? А Кейси не бедная? Справляться с этим мужчиной все равно, что кататься на американских горках. Маклин не был слишком измотан ночью, как она заметила, и не казался таким чужим, когда поцелуем разбудил ее рано утром, или когда затащил ее с собой в душ. Его глаза лучились и нежность била через край, когда он вез ее домой, чтобы Кейси могла сменить безнадежно измятую юбку, и блузку на желтое хлопчато-бумажное платье, он был восхитительно очаровательным в «Стартовых воротах», присоединяясь к Соломинке и Бриттани за завтраком. Вплоть до того, как он вошел в свой кабинет, удовлетворенный тем, что все находилось под контролем, Алекс пребывал в отличном настроении.

Что же случилось?

Потом Кейси вспомнила. Ключ. Алекс хотел, чтобы она вернула этот проклятый ключ.

Девушка достала связку из сумки, громко звеня, отцепила ключ от кольца, вышла из комнаты и направилась через холл.

Алекс стоял перед своим столом, когда она вошла в кабинет. Кейси едва сдержалась, закрывая дверь, чтобы не хлопнуть ею. Не позволяя себе расслабиться, под влиянием свежих воспоминаний о том, как выглядит под темно-синим деловым костюмом его высокое, стройное тело, она гордо прошествовала к столу, схватила мужчину за руку и швырнула ключ в его открытую ладонь.

— Вот, — прошипела она, — доволен?

Алекс несколько секунд хмурясь, смотрел на ключ, пока не понял. Он совсем забыл о своем требовании.

Маклин взял руку Кейси, вложил ключ ей в ладонь и согнул ее пальцы в кулак.

— Я передумал.

Соломинка совершенно запуталась.

— Значит, ты не против, если я приду работать, когда никого не будет?

— Нет, но я был не прав, требуя ключи, как залог, но пообещай не приходить сюда до девяти утра в понедельник.

— Ты поверишь моему слову несмотря на то, что несколько раз просил меня после работы держаться отсюда подальше, а я все равно приходила?

Алекс ухмыльнулся, в его глазах озорно блеснули искорки.

— Но я никогда не просил тебя дать слово. Как ты сама говорила, я был слишком занят, отдавая распоряжения, которые ты не соглашалась выполнять. Я верю, что если ты пообещаешь, то сдержишь слово.

Кейси забеспокоилась: Алекс казался слишком уж уверенным.

— А вдруг случится что-нибудь такое, что потребует моего присутствия?

— Что бы ни случилось, все может подождать. Подумай, милая: мы занимаемся проблемами окрестностей, а не руководим переговорами на высшем уровне о мире во всем мире.

Немного удивленный своей собственной позицией, Алекс понял, что подшучивает скорее над собой, чем над Кейси. До того, как благополучие зеленоглазой блондинки стало его главной заботой, он придавал своей газете гораздо большее значение.

— Ну? — выжидательно спросил он, так как Кейси все еще молчала. — Не придется ли мне услышать какого-нибудь искреннего обещания?

Еще немного подумав, Кейси кивнула. Она так и не могла придумать ни одной причины, по которой ей пришлось бы работать в выходные.

— Хорошо. Сделка состоялась. Но если ты не охотился за своим ключом, почему ты вызвал к себе таким тоном? Я думала, ты снова мною недоволен.

Алекс насторожился, его лицо стало озадаченным.

— Я не вызывал тебя никаким тоном. Я просто пригласил тебя в свой кабинет. Я даже сказал, пожалуйста.

— Твой голос был сердитым. Запрещающим. Ясно злым.

— Правда?

Кейси смягчилась. Бедный Алекс. Его удивление было искренним. Может быть, она слишком чувствительна? Не вернулась ли она к своей старой привычке выискивать неприятности, как только кто-то станет ей достаточно близок? Если так, то она, должно быть, бомба с часовым механизмом, потому что никто никогда не трогал самые глубины ее существа, как это сделал Алекс.

— Ну, может быть, он просто был... измотанным, — закончила она, про себя благодаря Мардж за пригодившееся слово.

— А, может быть, это что-то совершенно другое, — предположил Алекс с обезоруживающей улыбкой.

— Например? — прошептала девушка, вызывая Маклина на откровенность.

Алекс обвил руками ее плечи и притянул Соломинку к себе.

— Не подойдет ли... «нетерпеливый»?

— И «импульсивный»? — предположила Кейси.

Кивая, он обнял ее лицо ладонями.