Долли Харпер - Если бы не ты…

Из собственного опыта он знал, какая Александра преданная сестра. Теперь ему довелось узнать, насколько преданной она может быть по отношению к друзьям. Самый потрясающий факт, что подаренные им деньги она отдала на спасение сына своей подруги! Доброе дело, ничего не скажешь. Но и об остальных друзьях она не забывала. Помнила дни рождения всех детей Тома Паркинса и покупала им игрушки. Причем всегда точно угадывала их желания.

Однажды она принесла домой целую коробку пряников с предсказаниями будущего и, войдя в кабинет, протянула ему.

— В честь чего это? — спросил заинтригованный Майкл.

— Просто так, ты ведь любишь печеное, — сказала она.

Абсолютная правда, печеное было его слабостью. Но никто из его близких, никогда не замечал этого.

— Что ж, спасибо.

Поскольку она не уходила, пришлось ему взять один пряник, разломать и положить в рот.

— А предсказание?

— Ничего интересного, — ответил он с набитым ртом.

— Ну, все-таки, — настаивала она.

— Майкл развернул тонкую белую бумажку.

— «Не оглядывайтесь назад», — прочитал он. Александра просияла и засмеялась.

— Почти как у меня.

Вот еще одна черта, которая ему в ней нравилась. Она не любила ворошить прошлое, всегда жила настоящим и отважно смотрела в будущее. Это давало ей возможность радоваться жизни и приносить радость другим.

Как-то за завтраком — теперь они завтракали вместе, — Александра предупредила его, что вернется поздно и ужинать с ним не будет.

— Любовное свидание? — ляпнул он, не успев подумать.

Она удивленно посмотрела на него и покачала головой.

— Я обещала Глории побыть с детьми, чтобы они с Генри смогли куда-нибудь сходить. Им надо немного развеяться.

— Это ты правильно сделала.

Майкл почувствовал себя дураком. Никогда не задумывался, сколько сил и внимания требуют двойняшки.

На работе он старался не думать об Александре и кое-как ему это удавалось. Хорошо, что сегодня ее не будет, убеждал он себя по дороге, ей это полезно. А он прекрасно обходился без нее годами, обойдется и сейчас. Вдруг ему пришло в голову, что, может быть, ей понадобится его помощь. Мало ли что? Одна с двумя маленькими детьми…

Он позвонил ей и поинтересовался, не будет ли она возражать, если он приедет к ней поужинать.

— У тебя на это есть время? — удивилась она.

— Мне все равно надо поесть, — ответил Майкл ворчливо.

— Как я могу отказаться от столь любезного предложения?

Сарказма в ее голосе не было, но легкую насмешку он уловил и покраснел.

Рядом с домом Генри он накупил тайской еды. К его приходу Александра накрыла стол на заднем дворике.

— Здесь приятней, — сказала она, — чувствуешь себя так, словно находишься за городом.

На коленях Александра держала Мэри, которая весело улыбалась. Майкл залюбовался ими. Сейчас она выглядела счастливой. Майкл подумал, что она похожа на мадонну, которой сделали модную молодежную стрижку.

Александра поцеловала Мэри в нос и в щечки. Малышка издавала радостные звуки. Как хорошо она обращается с детьми, подумал Майкл, может ей пора обзавестись своими? На тему детей они никогда не разговаривали. Они еще очень о многом не успели поговорить, вдруг пришло ему в голову.

Майкл попробовал поиграть в мячик с Оливером, который сидел за детским столиком и барабанил по нему ложкой. Малыш ловко отбил мячик ложкой.

— Ого! Посмотри, какой у него удар! Наверняка станет подающим, — сказала с улыбкой Александра.

Майкл не выдержал и тоже улыбнулся.

— Непременно. Все Хейворды отлично играли в бейсбол.

— Даже ты?

— И я, — обиженно ответил он. — В школе я вывел свою команду в полуфинал на соревновании между штатами. И там мы победили. Я забросил три мяча, — добавил он и был несказанно доволен, увидев, что это произвело на Александру впечатление.

— А в университете играл?

— Нет. Не было времени. Я уже начал работать в фирме отца. Учился и работал. Бейсбол всего лишь игра. Отец сказал, что пора взрослеть.

— Нечего было ему лезть в твои дела, — пробормотала она.

Иногда Майкл и сам так думал.

— Фирма в жизни нашей семьи занимала главное место. Отец посвятил ей всю жизнь. Меня он воспитал в том же духе.

— Я не сказала, что он тебя неправильно воспитывал, просто, думаю, было бы неплохо, если б ты играл в бейсбол, раз тебе хотелось.

— Не всегда получаешь то, что хочешь, — проворчал Майкл.

— Не всегда, — согласилась она. — Приходится самому решать, за что стоит побороться.

Майкл запомнил ее слова. Но чем они могут ему помочь, если он сам не знает, чего хочет. Раньше его представление о своей будущей жизни ограничивалось работой, независимым положением, женой, которая знает свое место и хороша в постели.

Но чем больше времени он проводил с Александрой, тем все чаще пересматривал свое представление о жизни. Дело в том, что она стала ему интересна и вне постели не меньше, чем в постели. Теперь он стремился поскорее попасть домой. Ему нравилось завтракать и ужинать в ее обществе, иногда даже готовить вместе с ней и проводить время с племянниками. Он стал задумываться, а способен ли он полюбить? Когда-то он был уверен, что это чувство только помешает ему жить своей жизнью.

Иногда, во время таких размышлений, он вдруг ловил на себе необычайно нежный взгляд Александры. Такой взгляд у нее был обычно после их занятий любовью. Майкл начинал злиться на себя и снова ожесточался.

Это раньше она думала, что любит Майкла. Но то чувство, не шло ни в какое сравнение с тем, что она испытывала к нему теперь.

С каждым днем, проведенным вместе, Александра открывала в Майкле все больше качеств, которые были достойны восхищения, и любила его все сильнее. Ее любовь стала глубже и… спокойнее. Конечно, ей по-прежнему хотелось оказаться с ним в постели, но положение постельной жены ее по-прежнему не устраивало. Она нуждалась в полноценных семейных отношениях.

Забавно, как изменилось ее представление о Майкле. Раньше она думала, что он богатый высокомерный выскочка, поплевывающий с высоты своего положения на весь мир. И преисполнилась решимости прищемить ему хвост. Как-то она его спросила:

— Наверное, большинство людей почтительно приветствует тебя?

— А как же! Мужчины отдают честь, а женщины приседают, — ответил он без улыбки.

Она даже не сразу поняла, что он смеется над ее предубеждениями. Они сталкивались в словесных перепалках еще не раз, вплоть до той ночи в мотеле, когда она поняла, что встретила свою половину, и полюбила его. Ей импонировали его деловая хватка, энергия и решительность, а главное — его профессионализм. Ей нравился его сдержанный юмор и острый ум. А как он относится к своим племянникам! С нежной и внимательной любовью. Да она просто любит его! Обидно было думать, что он не способен полюбить ее и ценит только в постели. Александра была преисполнена решимости изменить отношение Майкла к себе, ей казалось, что это возможно.