Кейт Харди - Все началось у алтаря
– До встречи. И спасибо, что доставил в целости.
В обед к ней заехала Эшли.
– Привет, синьора, – весело приветствовала ее Клер. – Давно не виделись, кажется, уже целых двенадцать часов?
– Мы сейчас отправимся обедать, – сказала Эшли. – И не говори, что тебе некогда.
– Почему-то мне кажется, что ты собираешься меня отчитывать? – спросила Клер.
– Потому что я и правда собираюсь. Когда это вы успели?
Клер попыталась сделать невинное лицо.
– Когда кто и что успел?
– Ты отлично знаешь, о чем я. Ты и мой брат! И не отрицай. Вы с ним вчера вели себя друг с другом совсем не похоже на вас.
– Шин только подвез меня до дома, – невинным голосом сказала Клер, скрещивая пальцы под столом. Шин еще много чего сделал кроме этого.
– Да? – Эшли скрестила руки на груди и пристально на нее посмотрела.
И Клер наконец сдалась:
– Эш, просто еще рано было говорить. И ты же знаешь Шина – все, может быть, скоро закончится.
– Почему ты мне не рассказала?
– Потому что, когда ничего у нас с ним не выйдет, я не хочу, чтобы наша дружба пострадала.
Эшли порывисто обняла ее:
– Глупышка. Я всегда останусь твоей подругой.
– Шин тоже не хочет, чтобы тебя это как-то задело, – заметила Клер.
Эшли закатила глаза.
– Ничего мне не сделается, и перестань хотя бы ты уже кудахтать надо мной. Шин все же мой старший брат, но я-то старше тебя, если помнишь.
– Ну ладно, – смиренно выговорила Клер.
– Я что-то заподозрила, еще когда он пошел помогать тебе с кофе. А когда вызвался отвезти тебя домой, тут я уж окончательно все поняла, – сказала Эшли.
– Но, честное слово, еще очень рано о чем-то говорить, – предупредила Клер.
– И все-таки это происходит!
– Пока. Мы с ним все равно спорим, хотя уже по-другому, – улыбнулась Клер. – Шин оказался вовсе не таким регламентированным, как я думала.
Эшли рассмеялась:
– Он бывал таким только в твоем присутствии.
– И он перестал называть меня Мисс Хаос.
– И правильно сделал, потому что ты не такая. – Эшли снова обняла ее. – Как бы я хотела, чтобы мы породнились. Ты и так всегда была мне как сестра.
– Мы встречаемся совсем недолго, и я ничего не могу гарантировать, – предупредила ее Клер.
– А я думаю, что вы очень подходите друг другу, – сказала Эшли.
– Обещай, что никому не скажешь? Даже Люку.
– Люку я уже сказала, – вздохнула Эшли. – Но Шину ничего не скажу, обещаю.
– Спасибо. Ты первая узнаешь, если мы продвинемся вперед, – сказала Клер. – Или расстанемся…
Две недели, оставшиеся до показа свадебной моды, Клер была безумно занята, и у нее совсем не оставалось времени для романтических свиданий с Шином. Но он взял на себя заботу о Клер и привозил ей еду на дом, чтобы она не сидела вечерами голодная. Он также заставлял ее делать перерыв, чтобы давать отдых глазам, и массировал ей плечи, когда они затекали.
Клер лишь моментами думала, что его опека немного чрезмерна, но в целом была благодарна ему за заботу.
– Шин, я правда тебе очень признательна.
– Я знаю, но и ты делала бы то же самое для меня, если бы мне предстояла какая-нибудь выставка, – заметил он. – Кстати, я сейчас веду переговоры с двумя директорами фабрик насчет совместного проекта. – После того нашего разговора и мозгового штурма, – сказал он, – я в самом деле ясно увидел путь, по которому хочу направить мою фирму.
– Ты последовал за своей мечтой?
– Может быть, – откликнулся он с улыбкой, целуя ее.
За неделю до показа мод Клер повела Шина знакомиться со своей семьей – отцом, бабушкой, тетей Лу и кузинами. Шин решил, что она уже рассказывала им про него, потому что они многое о нем знали. Но потом вспомнил, что они хорошо знают Эшли, у которой с ним общее прошлое.
Несмотря на то что они приняли его очень тепло и радушно и обращались с ним как со своим, болтали и шутили, он все равно испытывал неловкость. Его дедушки и бабушки были старше бабушки Клер и умерли, когда он был еще подростком. Впервые за много лет Шин оказался в семейной среде, где он не был заботливым старшим братом и главой семьи, и поэтому чувствовал себя потерянным и не понимал, каким образом может вписаться в общую картину.
Мало помогало и то, что отец Клер принялся с пристрастием расспрашивать его о намерениях в отношении Клер. Шин вполне понимал его – он и сам разделял мнение Джекоба о предыдущих приятелях Клер, по крайней мере о тех из них, с которыми он встречался, – но коробило, что его ставят с ними на одну доску.
Шин также понял, что имела в виду Клер, говоря, что отец в нее не верит. Джекоб не видел смысла в том, чтобы тратить время и деньги на изготовление набора свадебной одежды из шести предметов, который клиенты на самом деле не заказывали, и за ужином он пару раз сказал, что не представляет, как Клер сумеет вернуть вложенные деньги. Клер в ответ мило улыбалась и старалась перевести разговор на другую тему, но Шин замечал, что между ее бровями появляется маленькая морщинка, которая всегда возникала, если что-то ее всерьез угнетало. Видно было, что скепсис отца ее больно задевал.
Шин решил, что может дать Джекобу Стюарту пищу для размышлений.
– Я часто устраиваю выставки-продажи, они очень полезны для рекламы и привлекают клиентов, потому что позволяют показать товар лицом.
– Может быть, – проговорил Джекоб.
– Не знаю, видели вы или нет платье, которое Клер сшила для моей сестры, но это что-то необыкновенное. Клер правда мастер своего дела. А то, что она еще и любит его, дает ей дополнительное преимущество. И придает уверенности ее заказчицам. Они потом рекомендуют ее всем своим знакомым. Вы не представляете, сколько просмотров у ее сайта.
Джекоб ничего не сказал, только приподнял бровь. Шин решил пока больше не развивать тему, не желая, чтобы Джекоб еще больше расстроил Клер и подорвал в последний момент ее уверенность в себе, но принужден был спрятать улыбку, увидев, как бабушка и тетя Клер незаметно для Джекоба показывают ему большой палец.
По дороге к дому Клер он все больше молчал.
– Шин, извини, мне не стоило просить тебя встречаться с ними – это было преждевременно, – сказала Клер, превратно истолковывая его молчание. – Просто все они собираются прийти на мой показ, и я подумала, что вам лучше встретиться заранее, чем потом столкнуться впопыхах.
– Нет, я рад, что познакомился с ними, – сказал он. – Мне они понравились. – Он хотел было прокомментировать поведение ее отца, но решил, что это будет бестактно.
– Ты им тоже понравился, и папа тебя одобрил – впервые!
Шин не смог скрыть удивления.
– Несмотря на то что я с ним поспорил?
