Нина Харрингтон - Подружка невесты
Ага, тогда Кейт добилась желаемого эффекта!
– Не думала, что ты до сих пор об этом помнишь. – Кейт улыбнулась, стиснув зубы. – Но я здесь в качестве друга семьи.
И мне очень обидно признаваться в этом.
– Тебе, наверное, обидно, ведь наш Хит по-прежнему хорош собой, да? Привлекательный мужчина. Да к тому же еще и успешный бизнесмен. Может, не стоило его отпускать, а, Кейт? Или это он тебя бросил?
– У нас совершенно разные интересы, я работаю в Лондоне, он в Бостоне. У нас ничего бы не получилось.
– Думаешь? А чем ты сейчас занимаешься?
Пытаюсь стать успешным дизайнером и из-за этого едва свожу концы с концами.
– Недавно расширила свой модный бизнес, присоединив к нему компанию «Перчатки Ловат». – Кейт не стала вдаваться в подробности и стряхнула с вечернего платья невидимую пылинку рукой, затянутой в атласную перчатку. – Все изделия эксклюзив конечно же. Ты бы удивилась, узнав, сколько людей сегодня шьет на заказ одежду и аксессуары. Эмбер Дюбуа – моя самая преданная клиентка. Заказывает перчатки. – Кейт наклонилась вперед и добавила шепотом: – Современным пианистам на концертах без них никак!
Длинноногая блондинка с пышной грудью, которая у нее появилась совсем недавно, качнувшись несколько раз из стороны в сторону, наклонилась к Кейт и прошептала ей на ухо:
– Правду говорят про Эмбер Дюбуа? Ну, ты понимаешь, о чем я. Ей пришлось бросить игру на пианино из-за какой-то жуткой болезни, да?
Что? Да какого…
– Это полный бред! – шепотом возмутилась Кейт. – И мне кажется, не стоит распространять подобные слухи. Это очень плохая идея. Никогда не знаешь заранее, кто может услышать. А Хит просто обожает Эмбер, он за нее растерзает любого. Да и услуги юристов сегодня стоят немало. Ну, ты понимаешь, о чем я.
Кристал презрительно сморщилась и процедила сквозь зубы:
– Что ж, пойду поищу нашего дорогого Хита.
– Кто тут вспомнил мое имя?
Хит подошел к Кейт сзади, положил голову ей на плечо и приобнял за талию. Она тут же повернулась, встала рядом с ним и с такой силой стиснула его руку, что Хит чуть не вскрикнул от боли.
– А, вот ты где! Мы с Кристал вспоминали школьные годы. Мир так тесен, не правда ли?
– Это точно. Только сейчас я вынужден увести Кейт, нам пора на ужин. Но потом мы с тобой обязательно поболтаем!
Кейт взяла Хита под руку, и они не спеша пошли к залитой солнцем террасе, где квартет играл венские вальсы.
– Ты снова меня спас, – сказала она, почти не разжимая губ. – Еще минута с милашкой Кристал – и я бы надела ей на голову ведерко со льдом!
– Хит-спаситель? Кажется, мы мне льстите, мисс Ловат.
Кейт пожала плечами:
– Сегодня мы пара, так что это моя прямая обязанность.
– И ты с ней отлично справляешься.
– О-о-о! Спасибо, красавчик! Это самое приятное из того, что мне сегодня говорили.
– Ты серьезно?
– Абсолютно серьезно.
– Кстати, о приятных вещах. Похоже, нас ждет момент истины. – Хит кивком указал на обеденный зал.
Прикрывая Элис глаза ладонью, Чарльз ввел ее в столовую и убрал руку. Друзья и родственники с нетерпением ждали реакции невесты. Она посмотрела на украшения, на Чарльза (он кивнул) и снова на украшения. И расплакалась.
– Ей нравится. – Кейт была довольна собой. – Мы отлично потрудились. – Она сильнее согнула руку и прижалась к Хиту. – Кажется, вы обещали потанцевать со мной, молодой человек.
– Обещал. – Хит улыбнулся ей и протянул вперед руки ладонями вверх. – Окажите мне честь, мисс Ловат, потанцуйте со мной.
Он смотрел на нее с улыбкой, уверенный в том, что отказа не услышит. В тот момент Кейт показалось, он выглядит еще более привлекательно, еще более соблазнительно, чем обычно. Она купалась в его теплом взгляде, и желание ответить «нет» таяло, как снег в лучах солнца.
Через несколько секунд они вышли во двор и смешались с толпой гостей, которые допивали напитки и один за другим переходили в украшенный к ужину зал.
Рядом с Хитом все чувства Кейт обострились, и она вдруг поняла, что сад полон звуков. Пели птицы, стрекотали насекомые. Жужжание пчел, круживших над лавандой и розами, сливалось с мелодией, доносившейся из дома, ритм ее сердца вплетался в этот музыкальный узор. Вокруг все пропиталось волшебством. Квартет играл специально для Кейт. И для Хита. Только для них одних.
Она не могла устоять перед ним. И дело не в великолепном черном смокинге, нет, дело в мужчине, которого скрывал этот смокинг.
Ой! Она представила себе Хита обнаженным. Ой-ой-ой! И ее щеки покрылись румянцем.
Хит сжал ее ладошку и притянул к себе.
– Спасибо вам, сэр. Заботитесь о нас, одиноких неприметных девушках, которые остаются на танцах без кавалеров.
– Так, слушай, ты вовсе не неприметная. Твое платье. – Он изобразил дрожь и заговорил сдавленным голосом: – Оно великолепно.
Кейт покраснела еще сильнее.
Быстрое движение, и она оказалась в объятиях Хита. Прижав к себе, одной рукой он сжимал ее руку, другой обнимал за талию.
– А что именно мы танцуем? – решилась спросить Кейт.
Кончик ее носа был буквально в нескольких сантиметрах от рубашки Хита. От него пахло дорогим одеколоном и потом. К этим ароматам примешивалось что-то резкое, мускусное и очень возбуждающее. Так пахло только от Хита. Странные ощущения охватили Кейт, ее поразило то, насколько они сильны. Неужели это желание?
Она выпрямила спину и подняла голову в надежде вернуть контроль над собой. В этот момент струнный квартет заиграл новый вальс, и Хит прижал Кейт к себе еще крепче. Покачивая бедрами из стороны в сторону, он вел ее за собой. У нее не было выбора, и она повторяла все его движения. Их тела были так близко, что Кейт казалось, будто они приросли друг к другу. Тонкого шелка платья между ними она вообще не чувствовала.
– Пора проверить, насколько успешно ты изучала бальные танцы, – прошептал Хит, спрятав лицо у нее в волосах. Он говорил хрипло и настойчиво. Видимо, не только Кейт стало жарко. – Скольжение, плавные движения, синхронность. Наклониться назад, присесть, подняться на носочки… Хотя… – Хит замолчал.
Кейт глубоко вздохнула и спросила:
– Что «хотя»?
Его рука прочертила извилистую линию по ее спине. Музыканты ускорили темп, и пары стали двигаться быстрее.
– Хотя не в этом платье, – вздохнул Хит. Его палец скользил по обнаженной коже Кейт, и намеков не понять было невозможно. Он крепче сжал ее руку. – Слишком уж соблазнительное платье.
Хит без предупреждения наклонился вперед и обеими руками обнял Кейт. Казалось, ему не стоило ни малейшего усилия удержать ее. А она, завороженная его словами, не ожидала такого движения и потому испуганно вскрикнула и обхватила его шею, чтобы не упасть.
