Шэрон Кендрик - Обманувшие себя

     Джейк издал короткий смешок, наклонился вперед и приложил руку к груди.

     - Скажите только, что вы любите этого парня всем сердцем, и закончим на этом.

     Меган оцепенела. Значит, это уже написано на ее лице?

     Но Дэн спас ее от необходимости отвечать. Он протянул руку и положил ее на плечо Меган. Итак, игра, в которую они до сих пор играли, приняла непредвиденный оборот. Шутливый вопрос Джейка многое изменил, и многое стало казаться подлинным,

     - Хватит допрашивать ее, Джейк. Она у нас девушка робкая. - Он слегка сжал плечо Меган, и она удивленно посмотрела на него. - Меган, я прав?

     Ну, как она может сосредоточиться на заданном вопросе, когда Дэн так на нее смотрит? Он беззастенчиво пользуется своим преимуществом,

     - Мм... отчасти, - выдавила она.

     - Расскажи-ка ты нам, что слышно в мире, - скомандовал Дэн.

     Джейк зажег новую сигарету, вдохнул дым и принялся чихвостить в пространной форме одну из своих последних партнерш.

     Меган нашла, что сплетни из мира кино - очень интересная штука, но рука Дэна продолжала массировать ее плечо, что в немалой степени отвлекало от скандального повествования.

     Напряжение в ее теле отчасти ушло, но лишь затем, чтобы уступить место напряжению совершенно иного рода. Все ее мышцы стонали от удовольствия, расслабляясь под мощным воздействием пальцев Дэна, и предвкушение покалывало кожу.

     Пока они сидели, поджидая прочих гостей, огромная белая луна поднималась по небу, а Меган рассказывала мужчинам о своем детстве на свиноферме и была до безумия счастлива, когда открылось, что она способна рассмешить голливудского актера!

     - Расскажите-ка еще раз, как кастрируют борова, - говорил с высокомерной миной Джейк.

     Меган продемонстрировала сущность операции при помощи большого и указательного пальцев.

     - Вот так, смотрите. Вы сжимаете, очень осторожно...

     - Хватит! - взмолился Дэн. - Мне при одной мысли делается дурно.

     Меган смотрела на двоих мужчин, что сидели рядом с ней. Всемирно известный киноактер и богатый аристократ! Видели бы ее сейчас братья! Или Элен. Да кто угодно из знакомых!

     Но самое интересное, что именно Дэн сексапильнее Джейка, а не наоборот. До сих пор она видела Джейка на большом экране. И вот, оказывается, в обычной жизни он не так уж отличается от образа, сложившегося в представлении широкой публики: маленький мальчик, вечно смущается и мямлит, а потом оказывается в постели сильной и властной женщины, привыкшей всех и вся держать под контролем. Такие мужчины - не тип Меган.

     А вот Дэн...

     Дэн основателен; он умеет настоять на своем. Меган умела разглядеть истинную мужественность. Но и еще одно было ей известно. Несмотря на холодный, аналитический ум и бремя наследственного богатства (наверное, относительно тяжкое), Дэн излучает ощущение силы, которое при желании можно назвать аурой.

     И если женщине нужен охотник, добытчик, который будет заботиться о ней, холить ее и лелеять, который не допустит, чтобы она в чем-нибудь нуждалась, - значит, ей нужен Дэн. Такого мужчину не нужно увлекать в ловушки.

     - Меган, ты о чем-то задумалась?

     Она вскинула голову и оказалась во власти стальных глаз.

     - Может быть, пойдем ко всем? - предложила она. - Они уже скоро выйдут. Нехорошо, что мы всецело завладели Джейком.

     Джейк подмигнул Дэну.

     - Вот что значит сознательность! Да она будет изумительной хозяйкой!

     Все трое прошли к большому столу, за которым уже сидели остальные гости. Аманда расставляла вазочки с оливками, а Адам открывал шампанское.

     Вышел Чарлз; было видно, что ему жарко и неуютно в сюртуке с чересчур тесным воротником. Появилась и его супруга я ярко-красном шелковом платье, купленном, очевидно, еще до того, как она набрала вес. Нил был бледен и неспокоен; похоже, он не находил себе места, так как мыкался от одной вазочки с оливками к другой и из каждой пробовал. Ему было тревожно: он не знал, какие сюрпризы может преподнести этот вечер лично ему.

     "Я тоже не знаю", - мысленно успокоила его Меган.

     Последней появилась Катрина. Ее туфли на каблуках были подобраны в тон темно-розовому платью. Увидев Джейка, она взвизгнула от радости, немедленно уселась к нему на одно колено и принялась по-детски играть его волосами.

     - Кто еще ожидается? - осведомился Джейк. Дэн покачал головой.

     - Боюсь, больше никого. Только мы, увы.

     Джейк просиял.

     - Хвала Создателю! Незнакомые люди не будут задавать мне вопросы, которые я знаю наизусть! Не будет тоскливых посиделок со всякими там страшными леди! Можно будет напиться до чертиков и быть уверенным, что никто не позовет журналюг!

     Он снял Катрину со своего колена и отправился к Адаму и Аманде за очередной порцией шампанского,

     - Не много есть мест, где он может расслабиться, - неожиданно заметила Меган.

     - Это точно, - согласился Дэн. - Представляешь, что будет, если ты окажешься с ним где-нибудь в обществе? Полсекунды полной тишины, а потом поднимется гам. Многие, не зная, что делать, начнут хлопать его по плечу со всей возможной фамильярностью, показывая, что сто лет с ним знакомы.

     К ним подошла Аманда с шампанским на подносе.

     - Берите, пожалуйста, - предложила она. - Я попросила Адама поискать какую-нибудь музыку. А Салли получила свободный вечер. Поэтому мы сможем беситься, как захотим!

     - Ого! Вы что-то задумали?

     Дэн взял с подноса два бокала и протянул один из них Меган.

     - Да что там - вино, музыка, горы шикарной еды. А как развлекаться - это уж решайте сами. - Аманда обвела взглядом сад и счастливо вздохнула. - Будем надеяться, погода не испортится до конца месяца.

     - Ваша свадьба скоро, правда? - спросила Меган. Аманда горделиво кивнула.

     - Две недели осталось. Да уж и пора! Адам унаследовал семейную привычку: если уж плестись к алтарю, то не иначе, как узнав о невесте всю подноготную.

     - Макнайты ищут надежности, - с улыбкой сказал Дэн.

     - Дэн, вокруг алтаря принято обходить до того, как подойдет пенсионный возраст! - Аманда повернулась к Меган. - Я надеюсь, вы будете у нас на свадьбе?

     - О, вы очень любезны...

     Меган взглянула на Дэна, и ее взгляд означал: на помощь!

     - Мы это еще не обсуждали, - поспешил вставить Дэн.

     - А-а... - Аманда была заметно разочарована, но у нее хватило такта оборвать разговор. - Пойду-ка гляну, что у нас следующим пунктом. Салли нам оставила тонны кэрри. По-моему, Адам с музыкой уже пришел.