Алекс Вуд - Ловушка для холостяка

Может быть, в других сферах Кэтлин и Шарлотта способнее меня, улыбнулась Дэниза, с удовольствием разглядывая себя в зеркале, зато уж на вечеринке я дам им сто очков вперед!

Шарлотта Бакстон всегда смотрела правде в глаза и сознавала, что по сравнению с Кэтлин и Дэнизой у нее меньше всего шансов. Ее язвительный ум и острый язык впервые превратились во врагов, а не союзников. Энтони ценит в ней профессионала, но в упор не замечает, что она на редкость соблазнительная женщина. Что ж, ее задача — продемонстрировать это сегодня.

Для вечеринки Шарлотта не пожалела денег. Платье, купленное в самом дорогом магазине города, стоило почти половину ее месячной зарплаты, но Шарлотта ни в чем не раскаивалась. Оно было длинным и свободным, из прозрачной ткани вишневого оттенка. На талии платье было перехвачено тонким металлическим поясом под золото. Для высокой худощавой фигуры Шарлотты нельзя было придумать ничего лучше. Мягкие складки платья придавали силуэту недостающую женственность. Шарлотта выглядела изящной, стильной, сексуальной и притягательно опасной. В своем наряде она напоминала древнегреческую гетеру, из-за которой сходили с ума герои...

Кэтлин Холмс рассуждала по-другому. Ей не хотелось шокировать Энтони. Он довольно застенчив и скромен, и смело одетая женщина может его отпугнуть. Конечно, ему, как и большинству мужчин, по душе яркие красотки в броских туалетах, но он вряд ли найдет в себе смелость подойти к такой женщине. Что толку, если он остолбенеет от ее красоты и будет заикаться на каждом слове? Пусть лучше он чувствует себя с ней комфортно. Для таких мужчин, как Энтони, это намного важнее внешнего блеска...

Поэтому Кэтлин остановила свой выбор на неброском платье из темно-серого шелка. Длиной по колено, на бретельках, оно делало Кэтлин визуально выше и стройнее. Красивый, но не яркий макияж, капелька сладких духов, туфли на высоком каблуке, чтобы Энтони не пришлось сильно наклоняться, танцуя с ней... Кэтлин ощущала себя победительницей, и это добавляло блеска в ее глаза и краски на щеки. Она была очаровательна и знала это.

— Очень красивое платье, — похвалил Энтони, когда заехал за ней ближе к вечеру. — Этот цвет вам идет.

— Правда? — обрадовалась Кэтлин. — Я так боялась, что вам не понравится...

Мог и еще что-нибудь похвалить, добавила она про себя. Но что делать? Энтони Галлахер не был записным ловеласом, у которого комплименты сами сыплются с губ. Зато он не бабник, утешила себя Кэтлин.

Они быстро доехали до здания «Нетсофт Лтд», причем Кэтлин неустанно восхищалась то видом из окна, то чудной машиной Энтони, то его уверенной манерой вождения, то его гибкими пальцами, сжимающими руль... Одним словом, к тому времени, когда они под руку вошли в банкетный зал, Энтони успел порядком подустать от потока лести. Слова Кэтлин были приятны, но Энтони привык реально оценивать себя. Может быть, он и неплохо водит машину, но уж ставить его наравне с победителями Формулы-1 как-то чересчур...

Банкетный зал был уже полон людей, когда там появились Энтони и Кэтлин. Его немного смущало, что она цепко держит его под руку. Но разве не он пригласил ее на вечеринку? Он же знал, что все увидят их вместе и сделают выводы... А, какая разница, поморщился Энтони, когда перехватил парочку любопытных взглядов. Пусть думают, что хотят. Кэтлин милая и нравится мне. Может быть, мне надоело заниматься исключительно работой и захотелось немного любви... Мне же всего тридцать два...

— Какая красота! — ахнула Кэтлин, разглядывая банкетный зал и невзначай прижимаясь щекой к плечу Энтони.

— Да, в этом году украсили лучше, чем в прошлом, — согласился он, деревенея.

Кэтлин с недовольной миной отстранилась от него. Камень, а не мужчина. Неужели он абсолютно ничего не чувствует?

Банкетный зал был украшен в черно-серебристых тонах. По темным портьерам словно кто-то рассыпал мерцающие звезды, а вмонтированные в стену светильники усиливали эффект сияния. Необычное освещение создавало атмосферу загадочности, помогало отрешиться от повседневных забот. Например, забыть о том, что этот импозантный мужчина с седеющей бородкой, похожий на случайно попавшего на бал пирата, на самом деле противный Рональд Иткинсон, бухгалтер, который никогда не упустит возможность навредить коллегам.

Дамы казались необычайно красивыми, мужчины — галантными, и аромат ухаживания так и носился в воздухе. Не все пришли парами как Энтони и Кэтлин, но это никому не мешало обмениваться многообещающими улыбками и взглядами.

Кэтлин ни на секунду не выпускала руки Энтони. Она чувствовала, что стоит им расстаться хотя бы на минутку, и ее песенка будет спета. Слишком много хищниц кружит вокруг такой соблазнительной добычи. Вот невдалеке мелькнуло скандальное платье Шарлотты... Вот рядом раздался серебристый смех Дэнизы... Да и не только они явно интересовались ее спутником. У Кэтлин возникло ощущение, что вся женская половина «Нетсофта» внезапно осознала, что Энтони Галлахер красив до неприличия, обезоруживающе молод и восхитительно холост.

Правда, в этот вечер Энтони был действительно хорош. На нем был новый костюм, покрой которого несколько отличался от тех, в которых Энтони привыкли видеть на работе. Мягкая ткань в тонкую редкую полоску и свободные линии силуэта преобразили его. Он перестал казаться строгим и чопорным; в этом костюме он больше походил на молодого миллионера, любимчика женщин и баловня судьбы. Женщины не могли глаз оторвать от широкого разворота его плеч, вальяжной походки, обаятельной небрежной улыбки.

Как мы могли проглядеть его? — спрашивали себя признанные королевы «Нетсофта» и по-черному завидовали Кэтлин Холмс, которая льнула к Энтони, не встречая никакого сопротивления с его стороны. Каждая невольно сравнивала себя с Кэтлин и находила в ней массу недостатков. Бедная девушка вдруг обнаружила, что на этой вечеринке ей придется сражаться не только с Дэнизой Риччи и Шарлоттой Бакстон...

Пожалуй, единственной женщиной моложе сорока, которая проглядела ошеломляющий триумф Энтони Галлахера, была Мерил Моррисон, его личный секретарь. Они с Крисом немного опоздали, потому что он никак не мог решить, какой галстук ему выбрать из своей обширной коллекции. Он остановился на темно-зеленом, только когда Мерил рассвирепела (он жил ближе к «Нетсофту», и поэтому она заехала за ним, а не наоборот).

— Я должен выглядеть неотразимо, — твердил Крис на все ее доводы. — Под стать тебе.

Спорить с таким было трудно, и Мерил успокаивала себя тем, что они очень эффектно появятся в банкетном зале, когда все уже будут в сборе.

За платьем для вечеринки Громмита Мерил снова пришла к Шону. Правда, она заранее предупредила его, и у него было время, чтобы создать наряд специально для нее. Как следовало предполагать, их мнения относительно «красивого вечернего платья» кардинально разошлись. Когда Мерил увидела его творение, она поняла, что ни за что не наденет на себя такое. Шон едва убедил ее хотя бы померить платье.