Беатрис Шеридан - Мой милый рыцарь

Я люблю тебя, Реджи. Как же я люблю тебя!

— У вас нет брата-близнеца? — осведомилась Сильвия, с восторгом глядя на средоточие достоинств в лице ослепительного мистера Ланкастера. — Я не прочь с ним познакомиться.

— К счастью, он единственный и неповторимый, — отрезала Дайана.

После некоторых обсуждений молодая пара выбрала столовое серебро и хрусталь, простые, но изящные бокалы тончайшего стекла, безо всяких украшений, а заодно вилки, ножи, солонки, ведерки для шампанского… Дайана была уже близка к тому, чтобы запутаться в сверкающем разнообразии. Но Реджиналд уверенно следовал от одной витрины к другой, спорил с консультантом, что-то объяснял, помогал составлять списки — ни дать ни взять человек, всерьез собравшийся обустроить собственный дом…

— Мало я видела пар, которые были бы столь идеальны, — дружелюбно сказала Сильвия. — Думаю, вас ждет замечательная супружеская жизнь.

— Спасибо, мэм, — поблагодарил ее Реджиналд, не моргнув глазом.

— Я сделаю копию списка ваших покупок и отошлю миссис Маринер. Рекомендую воспользоваться услугами нашего магазина для того, чтобы приобрести мебель.

Когда Сильвия удалилась, Реджиналд с улыбкой повернулся к своей мнимой невесте, которая мучительно раздумывала над тем, нельзя ли как-нибудь сделаться настоящей и заявить свои права на этого человека.

— Вот видишь, все оказалось не так уж и сложно.

— Да.

За исключением одного. Дайана жаждала, чтобы все происходящее оказалось правдой. Помолвка. Замужество. Звуки свадебного марша и толпа веселых гостей. Разноцветный рис, летящий в молодоженов. Арка из цветов. Реджиналд. Главное, чтобы рядом был Реджиналд!

Заметив изменившееся выражение лица Дайаны, молодой человек нежно коснулся ее опущенного подбородка.

— Улыбнись, моя дорогая. Такое впечатление, что у тебя кто-то умер.

Дайана выдавила из себя улыбку. Это было вовсе не легко.

— Что-то не так?

Да все не так! Этот человек, видимо, идиот или же притворяется таковым. Они же губят себя, продолжая ломать комедию, давно ставшую правдой. По крайней мере с ее стороны. Надо прекратить этот спектакль.

— Реджи, я хочу отменить чертову вечеринку.

— Что? — Казалось, он не ожидал такого поворота событий.

— Я не смогу через это пройти, — честно призналась Дайана. — С меня хватит!

Неожиданно Реджиналд взял ее за руку и потащил к эскалатору. В его действиях просматривалась решительность и целеустремленность.

— Куда ты меня ведешь? — спросила молодая женщина.

— Почему бы нам не купить тебе новое платье? Может быть, от этого твое настроение улучшится?

Типично мужская логика!

— Считаешь, что при помощи нового платья можно поправить любую ситуацию?

— Почему нет? Моя мама, к примеру, всегда утешается, если покупает себе какую-нибудь обновку.

— Но я не твоя мама!

— Нет конечно! Но почему бы тебе не приобрести сногсшибательный наряд для приема? Это будет мой тебе подарок.

Этот человек, кажется, совершенно глух. Стоило ли влюбляться в инвалида?

— Ты что, не понял? Ты можешь потратить миллион долларов или фунтов, но я все равно не пойду на эту дурацкую вечеринку!

Реджиналд выразительно вздохнул. Его синие глаза потухли.

— Ты говоришь так, будто я пытаюсь тебя купить. Мне все равно это не удастся, ты же дочь Маринера! У него больше долларов, чем звезд на небе. Да я и не собираюсь этого делать — покупать тебя!

— Но ты хочешь изменить меня!

— Что это значит?

Дайана нервно указала на манекен в изысканном, черного бархата платье, спадающем до полу.

— Ты, наверное, хочешь, чтобы я надела что-нибудь вроде этого. Плюс нитка жемчуга на шее и туфли на высоких каблуках.

— А что в этом дурного? — удивился Реджиналд, всегда тяготевший к спокойной классической моде.

Вот-вот! Дайане захотелось с криком броситься прочь. Она уже пробовала общаться с миром, к которому принадлежал Реджиналд. С чопорным, лощеным, холодными миром денег и хороших манер. И этот мир с презрением оттолкнул ее. Точнее, она сбежала сама. Дочь миллиардера, она ненавидела все, что в ее сознании как-то связывалось с деньгами и этикетом, с тем ужасным насилием над личностью под названием «светское общество». Но, может быть, у Реджиналда просто нет таких проблем?

— Умная, красивая, благовоспитанная жена, — прошептала Дайана, — это не я. Тебя обманули. Это такой же обман, как и вся наша нелепая помолвка. Мы наполнили мир ложью, Реджи, а теперь задыхаемся в ней. Я задыхаюсь.

— Понимаю тебя.

Что он мог понять? Разве возможно рассказать о той боли, что терзает ее душу?

— Нам нужно поговорить, — решительно произнесла Дайана. — Где-нибудь в удобном для этого месте.

В итоге они покинули роскошный торговый центр и уселись за столик в маленьком кафе. Было уже довольно темно, улица сияла огнями, а крошечный островок света под пестрым зонтиком словно был окружен стеной темноты. Недавно прошел дождь, и прохладная вечерняя свежесть заставляла прохожих кутаться в куртки и плащи, которые было исчезли с улиц с приходом весны. Погода портилась, и вместе с ней портилось настроение Дайаны. Май не принес пока ничего, кроме разочарования.

Уставившись в чашку с горячим какао, молодая женщина молчала, пытаясь собраться с мыслями.

— Интересно, «тигры Детройта» выиграют в этом сезоне? — выдавила она наконец.

— Ты для этого меня сюда привела? — удивился Реджиналд. — Мне нет никакого дела до бейсбола. Лучше объясни, почему ты отменяешь вечеринку. Мы же договорились расстаться после него.

— Мы уже много о чем договаривались. По идее, должны были расстаться пару-тройку недель назад. А поначалу я ангажировала тебя всего на один вечер, помнишь?

— Но зачем огорчать твоих родителей?

— Старая песня. Мы должны остановиться, Реджи, пока…

— Пока — что?

— Пока не стало еще хуже, чем сейчас, — уклончиво ответила Дайана.

— Но… ты мне нужна! — неожиданно выпалил Реджиналд; у него в эту минуту было лицо ребенка, у которого забирают любимого плюшевого мишку.

Дайана горько усмехнулась. Еще один повелитель вселенной, не привыкший к отказам и неудачам.

— Я была очень плохой девочкой, Реджи.

— Ну и что?

— А то, что не мешает тебе ознакомиться с историей моей жизни. Все началось с того, что меня чуть не похитили.

— Тебя?

— Я была совсем маленькой девочкой. За детьми богачей охотятся не только в фильмах, Реджи. Как-то я пошла гулять. Тот человек… Он выскочил будто из-под земли. Я испугалась и бросилась бежать. Бежала так быстро, как только могла, но все равно бы попалась. Взрослых поблизости не оказалось, а родители даже не знали, что я ушла из дому… Меня спас Бакли, мой пес.