Бетти Райт - Атака любви

— Неужели ты не понимаешь, что пора остановиться? — Стенли настойчиво добивался ответа. — Тебе известны мои соображения относительно твоих идей о моем доме, и тем не менее ты упорно продолжаешь гнуть свою линию.

— Я же упомянула о нашем разговоре в приватной беседе! — отстаивала Агата свою точку зрения, с досадой пожав плечами. — Я вообще не понимаю, почему ты занял такую странную позицию. Викарий подтвердил, что крыша храма находится в плачевном состоянии и нуждается в срочном ремонте. Он очень обрадовался, узнав, что я смогу помочь. И все шло прекрасно, жители деревни пришли на собрание, многие изъявили желание помочь церкви. Например, мои соседи, которые занимают красивый коттедж возле пруда… Оказалось, что они заядлые огородники и готовы продавать овощи, которые вырастили на грядках, чтобы…

— Я не желаю ничего слушать! — разозлился Форд. — Пойми же наконец — мне это неинтересно!

— Какой же ты эгоист! — Агата яростно посмотрела в его глаза. — Да, черт возьми! Я так старалась, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки! Связалась с местным журналом, типографией… — Она осеклась, заметив, что Стенли ошеломленно разглядывает ее. — Неужели тебе трудно открыть для посетителей две комнаты? К тому же только раз в неделю, — добавила девушка. — Один-единственный раз! Скорее всего, тебя даже не будет дома в этот момент — ты же постоянно разъезжаешь…

— Ты полагаешь, что время, проведенное в одной постели со мной, дает тебе право вмешиваться в мою жизнь?

Агата удивленно раскрыла глаза.

— Нет! — запротестовала она. — Конечно же нет!

— Тогда почему ты так поступаешь?

— Мне хотелось продемонстрировать тебе… — начала девушка.

— Не продолжай, мне все ясно, — повысил голос Стенли. — Вот мы и приближаемся к сути! Слова «нет» для тебя не существует. Ты отстаиваешь только свою точку зрения.

— Нет. — Агата покачала головой. — Ты ошибаешься. Я мечтала сделать что-то полезное для деревни, где мне предстоит жить. Почему ты злишься? Я слышала, что твоя семья активно поддерживала благотворительные начинания.

— Ах да, моя семья! — Форд неожиданно развеселился. — Показательный образец благотворительности. — Он издал короткий хриплый смешок. — Даже мой дражайший папочка делал добрые дела и втайне от матери расточал пожертвования, пока однажды…

— Я не понимаю, в чем ты стараешься меня убедить, — перебила его Агата, — но ты сознательно искажаешь мотивы моих поступков. Мне противно слушать тебя. Что, по-твоему, плохого в том, что я стараюсь приобщиться к местной жизни? К твоему сведению, я давно мечтала о таком уютном коттедже с черепичной крышей и небольшими оконцами. Надеялась, что начнутся спокойные дни, я найду занятия по душе. Да на свою беду встретилась с тобой. — Агата собиралась с силами. — И наши любовные отношения не имеют для тебя никакого значения, — добавила она с дрожью в голосе, — абсолютно никакого!

— Неправда.

Услышав тихий, низкий, дрожащий голос, девушка растерялась. В наступившей тишине слышалось лишь тиканье часов на камине.

Агата пристально посмотрела на Стенли.

— Что ты сказал? — ошеломленно спросила она.

— А то, что мне далеко не безразлично, как ты ко мне относишься, — проворчал Форд, сердито взглянув на девушку. — Я же не робот, в конце концов!

— Но ты… ведешь себя так, словно вообще не испытываешь никаких эмоций, — заметила она.

— К твоему сведению, в последние годы я только и делал, что играл какую-то роль. Как актер на сцене.

Девушка пожала плечами.

— Ничего не понимаю, — упавшим голосом произнесла она.

— Да ты знаешь, как я скучал по тебе! — вдруг признался Форд, не сводя с Агаты глаз. — Честно говоря, я от себя такого не ожидал.

Она находилась в смятении. Девушке хотелось броситься ему на шею, но, сделав усилие, она поборола внезапный порыв.

— Понятно.

Стен снова пришел в ярость.

— И это все, что ты можешь сказать?!

Агата сердито посмотрела на него.

— А чего ты еще ждешь от меня?

Снова наступила напряженная тишина. На какое-то безумное мгновение девушке показалось, что она услышит признание в любви, но иллюзия тут же исчезла.

— Значит, один день в неделю? — не отвечая на ее вопрос, промолвил Форд. — Давай выберем днем открытых дверей в моем доме четверг, — грубовато объявил он, и сердце Агаты радостно забилось — она выиграла! И сохранила чувство собственного достоинства. — Распоряжусь приготовить нижние комнаты. Можешь действовать по своему усмотрению, но с одним условием.

— С каким же? — пролепетала она.

— Ты несешь за все полную ответственность. Только ты одна. — Форд прищурился. — Понятно?

Девушка кивнула, а Стен, удовлетворенный ответом, направился к двери.

Агата окликнула его. Она понимала, что, если Форд уйдет, она потерпит поражение.

— Ты… не останешься?

Стенли холодно посмотрел на Агату.

— Видимо, нет…

— И не вернешься?

Он вздохнул.

— Не знаю. — Форд пригладил волосы. — Похоже, я устал. За неделю объездил несколько стран. Я просто хочу выспаться.

— Оставайся здесь. Жаркое вот-вот будет готово.

Форд долго изучал бледное лицо Агаты и наконец улыбнулся.

— Я к нему равнодушен.

— Да, но есть бекон… — засуетилась она, понимая, что не должна отпускать Стенли. — Утром приготовлю чай, тосты, яичницу с ветчиной… все, что пожелаешь.

— Ты так и стараешься меня соблазнить!..

— Ну и как, мне это удается? — Агата медленно приблизилась к Форду. — Мне не хочется воевать с тобой, — прошептала она, всматриваясь в смуглое лицо. — Я не желаю, чтобы ты возненавидел меня…

Стенли стиснул зубы. Когда он заговорил, девушке показалось, будто слова из него вытягивали силой.

— Разве такое возможно?

— Тогда докажи.

Форд притронулся к ее щеке.

— Разве тебе неизвестно, что ты неотразимая женщина?

Агата вздохнула с облегчением. Она почувствовала, что возникает обоюдное желание.

— У тебя есть чистая одежда? — спросила она.

Стенли озадаченно потер колючий подбородок.

— Мой чемодан в машине, но вряд ли там что-нибудь найдется. — Он нахмурился. — А почему ты вдруг заинтересовалась?

Агата улыбнулась. Только что Стен пребывал в яростном настроении, а теперь выглядел весьма трогательно, буквально засыпая на ходу и ничего не соображая.

— Почему бы тебе не подняться наверх и не принять ванну? — предложила Агата. — Ты же устал и не можешь возвратиться домой в таком состоянии?

— Да тут недалеко, — уточнил он, с трудом сдерживая зевоту. — Постараюсь не уснуть за рулем.