Кейт Карлайл - Остров нашего счастья
Эйден подскочил, увидев Салли рядом с собой. Он засмотрелся на цветы и не заметил, как она подкралась.
Он не знал, стоит ли ее разоблачать или нет. Ее маленькое сводническое представление было очевидно всем, кто хоть как-то за этим следил. К сожалению, Элли была единственной, кто ничего не замечал.
В легком отчаянии он огляделся. А как же кузены? Куда делась мужская солидарность? Где его братья, когда они ему так нужны? Вместо этого они стоят с другой стороны и наблюдают. Какого черта? Все они стали невинными жертвами неустанных попыток Салли всех поженить. И она в этом действительно преуспела!
Эйден был последним. В конце концов, братья могли занять его сторону. Ведь они все теперь родственники и должны держаться вместе. Но нет. Все они с нетерпением ждали, когда и он сдастся.
– Эйден, с тобой все в порядке? – заботливо спросила Салли, взяв его за руку.
– А? Что? Да, Салли. Все хорошо, – ответил Эйден, чувствуя, что его загнали в угол.
– И?..
– Да, ты права. Это очень мило с твоей стороны.
Элли выглядит чудесно.
– Конечно, – мягко сказала женщина, беря Эйдена под руку. – Такая красивая девушка. Тебе с ней повезло.
– Как с деловым партнером? Безусловно.
И это все, что он хотел сказать. Повезло? Эйден думал, что потерял Элли, что она уйдет к Блейку. Но сейчас они были вместе, и он готов наслаждаться этим. Он проследил за взглядом Салли и увидел Элли. Женщина была права: Элли выглядела сегодня великолепно.
Волосы были убраны в высокую прическу, которая так нравилась Эйдену: каждый раз он не мог дождаться, когда же одну за одной сможет вытащить все шпильки, и ее волосы, прядь за прядью, рассыплются по плечам. Бело-розовые цветы в ее руках превосходно оттеняли цвет ее кожи и губ.
Но это не снимало вины с Салли: она явно что-то задумала.
Музыканты вернулись с перерыва и заиграли медленную лирическую мелодию. Несколько пар вышли на танцпол и теперь двигались в такт мелодии.
– О, наконец-то заиграла музыка. – Салли снова похлопала Эйдена по руке. – Я хочу видеть, как все мои сыновья танцуют.
Эйден не стал спорить. Повернувшись к Салли, он улыбнулся и протянул ей руку:
– Можно с тобой потанцевать, мама?
Она охнула, и Эйден определенно отметил, как ее глаза наполнились слезами из-за произнесенных им теплых слов.
Через два дня семейство Дьюк покинуло остров, и Элли скучала по ним весь день. Ей так нравилось быть в кругу этих замечательных женщин! Они брали ее всюду с собой, и вскоре их собрания превратились в настоящий женский клуб.
В ночь перед свадьбой Салли, Триш, Джулия, Келли, Грейс, Элли и две подруги Салли, Беатрис и Марджери, допоздна сплетничали и смеялись, делились секретами и планами на будущее.
– Приезжай к нам в Калифорнию, – сказала на прощание Салли, когда они садились в лимузин, чтобы ехать до аэропорта. Она так крепко обняла Элли, что та ощутила выступившие на глазах слезы.
В эти дни Элли будто бы обрела мать, которой у нее никогда не было. Салли была доброй, ласковой, мудрой женщиной, любящей и принимающей тебя без каких-либо условий. Разговаривая с ней, Элли смеялась, задумывалась, мечтала. Ей хотелось стать такой же матерью для своего ребенка, и она бережно сохранила в душе приглашение Салли.
Когда суматоха на острове улеглась, Элли решила последовать совету Салли: рассказать о своих чувствах Эйдену. Честность – лучшее решение. Поэтому, сделав глубокий вдох и собравшись с духом, Элли позвонила Эйдену и пригласила его к себе на ужин. Вечером она признается, что любит его. Взволнованная, она раньше ушла с работы, чтобы приготовить все для романтического ужина.
* * *Положив трубку, Эйден уставился в окно.
– Что случилось? – спросил Логан, сидевший напротив брата. – Кто это? Ты выглядишь так, будто тебе позвонили из могилы.
– Почти, – тихо произнес Эйден и задумчиво прищурил глаза. – Это была Элли. Она пригласила меня сегодня на ужин.
– Господи, Эйден. Я думал, что произошло что-нибудь страшное.
– Возможно… Кто знает, что она замыслила?
– О да, ты прав. Это так мерзко. – Логан поморщился. – Приглашение на ужин? Как низко. Как она может так поступать? Надеюсь, ты отправил ее куда подальше?
Эйден показал грубый жест.
– Это не смешно. Четыре дня Элли шепталась с Салли при каждом удобном случае. А теперь внезапно приглашает меня на ужин.
– Да, брат, это подло. Тебе есть чего опасаться.
– Кто сказал, что я боюсь?
– А стоило бы. Она может подмешать тебе афродизиак в ужин и превратить тебя в сексуального раба.
Перед глазами Эйдена тут же возникла Элли с шелковой плеткой и в маленькой черной маске. Он резко выдохнул и встал из-за стола.
– Мы закончили этот разговор.
Логан рассмеялся:
– У тебя паранойя. Это всего лишь ужин. И возможно, сумасшедший секс после. Разве это проблема?
– Может, и нет, – хмуро ответил Эйден.
– Мы преувеличиваем способности Салли, – разумно заявил Логан. – Сейчас же речь идет об ужине и сексе. Конец истории.
– Это не конец. – Эйден посмотрел на брата. – Ты слепой? Мы видели на практике, каковы силы Салли.
Логан залился смехом, закрыв лицо ладонями.
– Ох, я хочу это услышать.
Эйден начал загибать пальцы.
– Первое: Салли говорила с Грейс. Второе: ты теперь на ней женат. Вот и конец истории.
– О… – изображая шок и отчаяние, ответил Логан. – Ты прав.
– Спасибо.
Логан ухмыльнулся:
– И что ты будешь делать?
– Я уже согласился.
– Позвони Элли и отмени встречу, – запросто предложил Логан.
– Я не хочу. Это ее обидит.
– Какое тебе дело до ее чувств? Тебе нужно быть осторожнее, если она действительно хочет затащить тебя под венец.
– Знаю. – Эйден тяжело вздохнул. – Нет, она будет очень стараться устроить романтический ужин. Она не хочет замуж. Она планировала зачать ребенка в клинике, едва ли она хочет затащить меня под венец.
– Так о чем ты беспокоишься?
– Ни о чем. У нас есть договор, мы его даже подписали. Почему это я должен позволить Салли и вам, ребята, меня подловить? Так что конец истории.
– Так ли это?
Эйден раздраженно вздохнул:
– Не знаю.
Логан с жалостью посмотрел на брата:
– Знаешь что? Если тебе будет легче, то я предлагаю поменяться местами.
Эйден вскинул брови, услышав идею Логана, и попытался взвесить все за и против. Это был старый прием, который они несколько раз использовали в прошлом. Последний – пару месяцев назад, когда они разыграли Грейс. Но она через мгновение угадала, кто есть кто, и долго смеялась над Эйденом, пытавшимся доказать, что он – это его брат. Для Эйдена это было высшим показателем любви. К примеру, их мать никогда не могла их различить. Именно тогда Эйден понял, что Грейс отлично подходит его брату.
