Маргарет Уэй - Никто тебя не заменит
– Я в любой момент могу взять такси.
– Прошу тебя, Эш. Я понимаю: ты расстроен…
Он внезапно схватил ее запястья и сильно сжал.
– Расстроен? – Его красивые черты исказились. – Вот уж верно!
– Пусти меня, Эш! – тихо попросила Кейт.
Он резко отпустил ее руки и простонал:
– Боже! Мы все ей доверяли: я, Оливия, Леони. Мы слепо верили каждому ее слову!
Теперь и сама воспитывая ребенка, Кейт могла понять Алисию.
– Она была твоей матерью – женщиной, заботившейся о тебе с первого твоего вдоха. Твоего отца не было рядом, чтобы правильно оценить ситуацию. Уверена, он выбрал бы куда лучшее решение.
– Я не могу этого знать, – заявил Джулиан, понимая в душе, что она права.
– Ты однажды сказал мне, что твои родители часто спорили между собой.
– Отец более трезво смотрел на вещи, в отличие от матери – ее обуревали эмоции, – последовал резкий ответ.
– Всем известно, что в таком состоянии трудно принять объективное решение. Так почему бы тебе не сесть в машину? Я отвезу тебя в отель.
По пути Уиндхем предъявил новое обвинение.
– Ладно, моя мать поступила нехорошо, – признал он. – Но ты, Катрина! Я столько раз говорил тебе, что люблю тебя всем сердцем. Ты была для меня бесценной. Я хотел разделить с тобой свою жизнь. Стоило мне отвернуться, как ты все это позабыла!
– Твоя мать могла вить из меня веревки, ведь я была совсем девчонкой. Будь я тогда на пять лет старше, я бы куда лучше справилась с ситуацией. Мы оба поступили неправильно. Только подумай: если твоя мать смогла убедить тебя, то уж меня – тем более.
Уиндхем провел рукой по волосам, растрепавшимся от ветра.
– Ты могла бы не спеша все обдумать. Ведь до моего возвращения оставалось всего пара дней. Почему ты не дождалась меня?
Резкие ноты в его голосе болью отдались в сердце Кейт.
– Эш, мне ясно дали понять, что я должна убраться. И я не знаю, к чему сейчас этот разговор. Уже поздно что-либо менять.
– Нет, не поздно. Ведь я сейчас здесь, рядом с тобой, Катрина. Сколько раз мы занимались любовью?
Она покачала головой.
– Не знаю. Но у меня теперь есть Джулс.
– У нас, – поправил Уиндхем. – Почему же ты все эти годы молчала о нем?
– Я считала, что у тебя, наверное, есть жена и пара своих детей. А у меня только Джулс. Прошу тебя, давай больше не будем об этом!
– Я знаю, в чем заключается мой долг, – твердо произнес Джулиан.
Когда они подъехали к отелю и вошли внутрь, Уиндхем повлек Кейт к лифту.
– Нам нужно обсудить условия нашего соглашения о совместном воспитании сына.
– Между нами нет никакого соглашения, – пробормотала она. – Я не собираюсь ни с кем делить Джулса. Он будет жить со мной.
Ее спутник лишь изящно пожал плечами.
– Мы оба не желаем ему зла. Он ведь и мой ребенок тоже. Думаю, твой адвокат это тебе разъяснил. Джулиан прожил у тебя семь лет. Теперь моя очередь с ним общаться.
– И чего ты хочешь? – спросила Кейт, чувствуя, что начинает выходить из себя.
Оглянувшись на нескольких постояльцев, подошедших к лифту, и понизив голос, Уиндхем предложил:
– Может, лучше обсудим это у меня в номере?
Они вошли в его изысканно декорированный и удобный люкс на тридцать четвертом этаже. Отсюда открывался потрясающий вид на город.
– Присаживайся, – указал Джулиан на один из диванов, обитых дорогой тканью.
– Я могу уделить тебе лишь полчаса, – предупредила Кейт, сев и расправив подол шелкового платья без рукавов.
Он вскинул черную бровь.
– Полчаса? Всего-то?
– У меня много работы.
– Не желаешь выпить чего-нибудь?
Уиндхем подошел к мини-бару.
– Нет, – ответила она. – Разве что минералки.
Губы собеседника сложились в напряженную полуулыбку.
– Начинается. Я не собираюсь отказываться от своего права увидеться с Джулианом в эти выходные.
Кейт насторожилась.
– Ты ничего ему не расскажешь?
– Разумеется, нет, – заверил Уиндхем, налив ей минеральной воды. – Мы оба понимаем, что время для этого еще не пришло.
– Придет ли оно, Эш? Я сомневаюсь.
Кейт выглядела очень печальной. Почти всю прошлую ночь она пролежала без сна, размышляя о том, что Джулиан собирается предпринять дальше. Едва она обращалась мыслями к нему, как в памяти неизбежно всплывали воспоминания о прошлых днях, проведенных вместе: как они гуляли, разговаривали о своих надеждах и мечтах, а еще об искусстве, литературе, религии, философии, политике. О чем бы ни заходила беседа, они наслаждались общением друг с другом. Оба обладали пытливым умом и жаждой знаний. Эш изучал в Оксфорде экономику и юриспруденцию. Если он и собирался когда-то пойти по стопам отца и служить в разведке, то смерть Джеффри Карлайла заставила его изменить свои планы.
Джулиан поставил свой бокал на кофейный столик, снял пиджак и повесил его на один из шести стульев, окружавших стеклянный обеденный стол. Кейт посмотрела на вазу с белыми гардениями, стоящую на кофейном столике, и еле сдержала порыв провести пальцами по бархатным лепесткам.
– Ты всегда любила белые цветы, – произнес Уиндхем, опускаясь на диван напротив. – Розовые сады в моем поместье теперь достаточно известны. Люди приезжают отовсюду, чтобы полюбоваться ими. Кажется, я помню, твой любимый сорт роз – «снежная королева». А еще тебе нравился сорт «айсберг», который так обильно цветет…
– И «невеста» с ее нежным ароматом, – перебила его Кейт, почти ощущая запах тех прекрасных белых цветов.
– Одна из частей сада в Рэдклифф-Холле полностью засажена белыми розами. Это была моя идея. Нет нужды объяснять, кто меня на это вдохновил, – с иронией сказал Уиндхем.
Она подняла глаза. Их взгляды встретились, и сквозь ее тело словно прошел электрический разряд. Кейт знала, что Джулиан испытал то же самое. Воздух в комнате будто наполнился сексуальным возбуждением.
– Кейт, – прошептал Уиндхем. – Скажи мне, что ничего этого не было.
Сожаление, прозвучавшее в этих словах словно отозвалось эхом в ее голосе:
– Если бы только я могла! Я ведь сказала: наша любовь родилась под несчастливой звездой.
– Никто не смог заменить мне тебя.
Эта фраза словно полоснула по сердцу ножом, и все же Кейт ответила сухо:
– Готова поспорить, претенденток на мое место было немало. Найдешь себе подходящую женщину, такую же знатную, как ты.
Его глаза полыхнули огнем.
– Не неси ерунду! Принц Уильям женился на своей Кейт. Принц Фредерик – на своей Мэри. Это две великие истории любви. А взгляды моей матери, скорее, близки прошлой эпохе.
– Эш, ей ведь было всего чуть за пятьдесят.
– Нынешней королеве тоже пришлось выйти замуж за принца или, на худой конец, графа, не правда ли? Как меняются времена! Принцесса Маргарет не смогла выйти за своего разведенного пилота. Сейчас в это трудно поверить. А ведь она так из-за этого страдала!
