Ронда Гарднер - В надежде на чудо

– Но зачем…

– Зачем я тебе это предлагаю? Да так, люблю женскую компанию. Кроме того, мы дадим ее маме и папе возможность провести выходной день наедине.

– Анджела, вы пытаетесь нас сосватать! – обвинительным тоном произнес Дэниел.

Она усмехнулась, очень довольная собой.

– Конечно. Я в этом весьма преуспела, смею сказать! Например, Люси и Труман – это моя работа! Наши молодожены Дюк и Лорель – тоже. Если так пойдет дальше, в один прекрасный день по просьбам жителей города я открою бюро знакомств!

– Тогда, чтобы не портить свою репутацию, лучше махните рукой на нас с Трейси, – со вздохом произнес Дэниел.

Анджела не могла знать, сколь многое их с Трейси разделяет! Несмотря на всю свою любовь к ней, даже Дэниел не надеялся преодолеть недоверие Трейси.

– Не согласна. По-моему, в вашем случае успех гарантирован.

– Я не…

– Я когда-нибудь рассказывала вам о кузине Камилле и Бретте Тайлере?

Дэниел невольно улыбнулся. Анджела в самом деле могла своими россказнями уморить кого угодно.

– Да, я уже слышал эту романтическую историю. Несколько дней назад.

– Тогда я просто скажу, что ваши взаимные чувства друг к другу так же очевидны, как и то, что у Бретта был длинный кривой нос. Передай Трейси, что я зайду за Шейлой часов в одиннадцать. Можете отправляться вдвоем куда угодно или провести день дома.

– А что, если у Трейси есть какие-то планы на завтра?

Анджела, уже уходя, обернулась и заговорщицки подмигнула ему.

– Конечно, у нее есть планы. Провести день с тобой… Просто она об этом еще не знает.

На следующее утро Трейси чувствовала себя разбитой. Она с трудом выдержала долгий праздник. В ушах до сих пор звучала музыка, перед глазами мелькали приветливые лица. Всех этих людей по отдельности Трейси любила и уважала, но когда они собирались вместе… О, участие в вечеринках было для нее сложнее любой работы!

Дэниел, как всегда, встал раньше нее. Он выглядел несколько взволнованным, потому что помнил: им предстоит ответственный разговор.

Приготовив кофе и завтрак для дочери и Трейси, он собрался с духом, когда заспанная молодая женщина села наконец за стол.

– Слушай, Шейла, – обратился он к дочери, – тетя Анджела хотела сегодня пригласить тебя в гости. На весь день.

Трейси открыла было рот, чтобы запротестовать, но девочка ее опередила, воскликнув:

– Здорово! Я буду играть с Пушком и Белой Лапкой! У Белой Лапки скоро родятся котята, и она очень толстая!

Дэниел бросил взгляд на часы.

– Тетя Анджела обещала зайти за тобой в одиннадцать.

– Мам, можно, я надену новое платье? Тетя Анджела его еще не видела!

Трейси кивнула, явно находясь в смятении. Однако она не могла отказать дочери, такой радостной и возбужденной. Поэтому стойко улыбалась, хотя глаза у нее сделались недобрыми.

Шейла спешно позавтракала, залпом выпила чай и побежала переодеваться. Только тогда Трейси позволила фальшивой улыбке сойти с лица и в ярости обернулась к Дэниелу.

– Дэн, ты не должен принимать никаких решений относительно Шейлы, не посоветовавшись со мной!

Он со стуком поставил на блюдечко свою чашку.

– А разве ты всегда спрашиваешь меня в таких случаях?

– Конечно нет. Но это совсем другое дело.

– Почему же? – Голос Дэниела звучал возмущенно.

С чего бы ему возмущаться? – недовольно подумала Трейси. Ведь это меня обидели, не посчитавшись с моим мнением!

– Потому, что я – ее мать! И ты должен спрашивать меня, когда…

– А я – ее отец!

– Да, но… – Шейла начала очень уверенно, но никакого аргумента придумать не смогла.

Дэниел был прав. Он действительно имел на Шейлу такие же права, как и она. Конечно, они не заключали формального договора, но это не меняло сути.

– У тебя ведь не было других планов, верно? – мягко спросил он.

– Нет, – тихо подтвердила она и отпила глоток кофе, чтобы скрыть смятение.

Однако горячая жидкость попала не в то горло, и Трейси закашлялась. Когда она восстановила дыхание, Дэниел продолжил разговор:

– Разве ты не доверяешь Анджеле?

– Доверяю…

– Так в чем же проблема?

– Наверное, ни в чем.

Трейси в этот миг ненавидела Дэниела за то, что он был прав. Она же принимала решения относительно Шейлы без его участия на протяжении целых семи лет!

– Ладно, ты победил, – с трудом сказала она. – Но все-таки будет лучше, если мы станем советоваться друг с другом. Я просто привыкла все решать сама, и мне трудно перестроиться.

– А я вообще не привык быть отцом, так что могу порой ошибаться. И ты должна меня направлять.

– Договорились.

Трейси подняла чашку с кофе в шуточном тосте, и они с Дэниелом выпили за согласие. На этот раз Трейси глотнула более осторожно.

– Я вижу, вы с Анджелой договорились о чем-то. Если Шейла уходит от нас на целый день, наверняка ты что-то задумал.

– Ну да. Как нам провести время вдвоем.

И Трейси снова едва не поперхнулась. Она сошла с ума или Дэниел решил пригласить ее на свидание?

– И что же мы будем делать?

– Еще не придумал. Но что-нибудь веселое. Вместе. Ты и я, как прежде.

– Но…

Прежде чем Трейси успела возразить, он попросил необыкновенно мягко:

– Ну пожалуйста.

Все мыслимые отказы тут же испарились из ее головы. Трейси не привыкла, чтобы ее о чем-то просили. Тем более Дэниел.

– Хорошо, – выговорила молодая женщина.

– Только не смотри так сурово, дорогая. Я могу от страха подавиться собственным языком.

Она фыркнула, хотя вовсе не собиралась смеяться.

– Тогда хотя бы придумай что-нибудь поинтереснее.

– Не волнуйся, – вкрадчиво пообещал Дэниел. – Ты останешься довольна.

И он усмехнулся так обольстительно, что Трейси пожалела, что предоставила ему инициативу. Но хотя разум ее сопротивлялся, сердце пело от радости. Ей предстоял изумительный день вдвоем с Дэниелом, все остальное не имело значения.

Пока Трейси общалась с Анджелой, пришедшей забрать девочку, Дэниел сбежал по лестнице на первый этаж и постучался в двери к Лоренсу. Дело в том, что он обещал Трейси золотые горы, а на самом деле не знал, чем ее развлечь.

– Мне нужна ваша помощь! – заявил он, едва переступив порог.

Лоренс изумленно приподнялся в кресле.

– Мне послышалось, что ты просишь помощи, – выговорил он, но губы его сами собой растянулись в улыбке.

Мужчинам так и не удалось сдружиться, однако за прошедшие недели Лоренс стал лучше относиться к новому соседу. Он видел, что Дэниел делает все от него зависящее, чтобы сблизиться с Шейлой и ее матерью. Иначе, верный своему слову, немедленно выставил бы Дэниела из своего дома. Но такой поворот событий представлялся ему все менее вероятным.