Лорин Чандлер - Помолвка с мечтой

— Разве я сумел бы?

Лианн поджала губы.

— Конечно, нет. — Она тряхнула головой. — Как будто я не знаю, что моя сестра никогда не выйдет за тебя замуж.

На лице Адама появилось жесткое выражение.

— Благодарю, — сухо сказал он.

— О, я не имею в виду, что ты плохая партия, — заверила она его. И тут же обесценила похвалу, торопливо добавив: — Для кого-то другого… Я хочу сказать, что, если бы я была на месте Аннабелл и немного старше, чем сейчас, я, конечно, решила бы, что ты мне подходишь. Но ты же знаешь Аннабелл.

— Да-а.

— И все понимают, что ты не тот человек, на которого можно опереться. — Лианн наклонилась вперед. — Так, по крайней мере, мне представляется. Вы оба пытаетесь помочь мне, и я благодарна вам за это, но я уже не ребенок и все вижу. Адам, я не хочу, чтобы Аннабелл знала, что мне все известно, потому что она огорчится, и я определенно не смогу уехать, если буду беспокоиться по поводу того, что она беспокоится обо мне.

Адаму понадобилась минута, чтобы переварить ее слова.

— Ты говоришь, что готова отправиться в Джульярд, даже если мы с Аннабелл не помолвлены?

— Я говорю — возможно. Пока вы притворяетесь, что вы помолвлены, я буду притворяться, что верю вам. Хотя это сме-хо-твор-но. Но Аннабелл сможет расслабиться, и не будет приставать ко мне, а тем временем я все обдумаю. Согласен?

Адам был слишком шокирован тем, что Лианн охарактеризовала их помолвку сме-хо-твор-ной, чтобы тут же ответить. Когда же он заговорил, его ответ был твердым и взвешенным.

— Я не собираюсь сообщать Аннабелл, что ты догадалась, потому что ты права: она не придет в восторг от этого. Поэтому будем притворяться, что мы помолвлены. Но тебе придется не просто «обдумать» вопрос с учебой. Ты определенно уедешь в Джульярд, и я жду, что ты ответишь на письмо о приеме до конца недели.

В этот момент его голос звучал как у человека, на которого действительно можно опереться, и Лианн почувствовала, что у нее потеплело на сердце. Но все же она не спешила соглашаться.

Она тяжело вздохнула.

— Я хотела бы поехать учиться, правда. Но я не думаю, что смогу уехать и оставить Аннабелл здесь. Совсем одну.

— Послушай, Лианн… — начал Адам, но она вскочила с кресла.

— Я так рада, что мы поговорили, Адам. Я чувствую себя гораздо лучше, зная, что ты заботишься об Аннабелл.

— Конечно, я забочусь…

— Я, пожалуй, пойду займусь уроками. Мне нужно написать заключительную работу по химии, иначе химия испортит мой аттестат — если я не получу хорошую оценку.

— Лианн…

— Я отстала по химии…

— Мы не закончили разговор.

— Ты же знаешь, как Аннабелл переживает из-за моих оценок.

Прищуренный взгляд Адама выражал подозрение. Она намекала, что ему следует уйти. Несомненно, она чего-то недоговаривала. Он посмотрел на Лианн и поднялся.

— Будь умницей! — приказал он, погрозив ей пальцем.

— Здорово! Должно быть, это первые слова, которым учат, когда начинаешь седеть.

Невольно улыбнувшись шутке, он взъерошил ее челку, которую она тут же поправила, и вышел из гостиной.

Лианн глубоко вздохнула. Она подождала несколько минут, чтобы Адам уже точно ушел, затем закрыла входную дверь и вернулась в комнату.

— Он без ума от нее!

Из-за старомодной бархатной шторы, закрывавшей окно от потолка до пола, появилась хрупкая фигурка Джесси. Ивлин выползла из-под дивана, ворча по поводу деревянных полов; ее кости громко хрустели, пока она выпрямлялась.

— Вы бы только видели его! — восторженно произнесла их племянница. — Каждый раз, как я говорила, что Аннабелл никогда не выйдет за него замуж, он так свирепел, что у него раздувались ноздри. Он без ума от нее!

— Да-да. — Деловой тон Ивлин призвал их сосредоточиться. — Ты, деточка, прекрасно сыграла, но мы по-прежнему стоим перед проблемой. Он не знает, что он без ума от нее. И твоя сестра здесь не помощница. Если бы она была еще чуточку жестче, на нее можно было бы флаг вешать.

— Иви, что ты говоришь! — запротестовала Джесси ради Лианн, хотя в душе была согласна с сестрой.

— Ну, так что же мы делаем теперь? — Лианн поочередно посмотрела на теток, на лбу ее пролегла морщинка беспокойства. — Попробуем ту же тактику с Белл и поглядим, как она поведет себя?

— Нет. Это никогда не пройдет с твоей сестрой. Она слишком привыкла скрывать свои чувства. И от себя тоже, как мне кажется. — Ивлин коснулась длинным, на этот раз оранжевым ногтем своих губ того же цвета. — У меня, однако, есть идея. Гм, да. Да, действительно. — Она потерла ладони, отчего ее браслеты зазвенели, словно колокольчики. — Я редко вмешиваюсь в дела Судьбы, но в данном случае, думаю, она оценит помощь. Леди, — в глазах Ивлин появилась хитринка, — вы готовы к плану Б?

Джесси и Лианн обменялись взглядами. Уголки их губ поползли вверх.

Джесси поднесла руку к виску, салютуя их командиру, Лианн последовала ее примеру — солдаты в борьбе за любовь и счастье.

— Готовы! — воскликнула Джесси.

Лианн кивнула:

— Готовы.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Аннабелл потерла большим пальцем кольцо на среднем пальце руки. Дом был полон гостей. Тарелки, подносы и блюда с угощением стояли практически на всех столах, которые нашлись в доме. Серебряные ленты и зажженные изящные свечи в хрустальных подсвечниках украшали комнаты, излучая волшебный свет. Аннабелл, одетая в умопомрачительный костюм, шитый серебром, с юбкой по щиколотку и умеренным разрезом сбоку, прониклась настроением праздника и выглядела очень женственной. Лианн уговорила ее купить этот несколько легкомысленный костюм специально для сегодняшнего вечера, и Аннабелл была рада, что уступила сестре.

Лианн, размышляла она, уговорила ее на многое.

Впервые за столько лет Аннабелл не отвечала за вечеринку.

Лианн, Джесси и Ивлин позаботились о каждой мелочи — от овощного рагу со сливочным соусом до списка гостей, который, похоже, включал всех, кому она, Адам или ее младшая сестра хоть раз сказали «Привет».

Что же до Адама, то Аннабелл большую часть последней недели только и думала — чем она его обидела? Он не заглядывал к ней в офис, не приходил к обеду, не звонил. Воистину фиктивный жених.

Его нога зажила быстрее, чем можно было ожидать, и нелепый гипс заменила жесткая повязка, которую накладывают при вывихе. Аннабелл не могла избавиться от мысли, что он вновь готов отправиться за приключениями. За чем-нибудь более увлекательным, чем исполнение роли фиктивного жениха.

Должно быть, он общался с Лианн в течение этой недели, потому что появился утром в назначенный день, чтобы помочь с украшением дома и с дровами.