Бейтс Бейтс - Выигранное пари

Как только они вошли в огромный бальный зал, стены которого украшали зеркала и старинные медные канделябры, сказка сразу превратилась в кошмар. Гостей было уже довольно много, но первым человеком, на котором остановился взгляд девушки, был Марк Фрио.

Сегодня он снова надел строгий белый вечерний костюм, оттенявший карие глаза и смуглое лицо, поэтому не заметить кубинца было очень трудно. Марк увлеченно беседовал с молоденькой, похожей на куклу девушкой в ярком розовом платье, низкий вырез которого подчеркивал внушительных размеров грудь. Фрио был настолько заинтересован разговором с юным созданием, что даже не посмотрел на Вики.

— Шампанское, дорогая? — промурлыкал в ухо спутнице Хуан.

— Да… пожалуй, — с поддельным весельем произнесла Вики, поворачиваясь спиной к Марку.

Зачем вообще нужно было сюда приезжать, беззвучно спрашивала девушка. Ей совсем не нравились подобные торжества. Зал был переполнен; то тут, то там раздавались возгласы приветствий и поздравлений. Вики приходилось постоянно удерживать улыбку, и у нее уже болели мускулы лица. Но девушка решила не показывать Марку обеспокоенность его присутствием.

Если Марк и прибыл в Территаун, преследуя Викторию, то он никак это не проявлял — каждый раз, когда она смотрела в его сторону, он танцевал с какой-нибудь дамой, преимущественно с девушкой в глупом розовом платье. При этом Марку было прекрасно известно, что Вики в зале — пару раз они встречались взглядами, и кубинец сверхлюбезно улыбался. Очевидно, он думал, что Вики задевает тот факт, что Марк не подошел поздороваться или пригласить ее на танец.

Девушке действительно хотелось, чтобы Фрио пригласил ее — с каким удовольствием она отказала бы! Вики было хорошо и с Хуаном, который отлично танцевал. Он прекрасно вел в вальсах и танго, кружа девушку под звуки оркестра, игравшего даже рок-н-ролл, чтобы удовлетворить вкусы гостей всех поколений.

— Ты все время хмуришься, дорогая, — озабоченно заметил Хуан. — Тебя что-то беспокоит?

— Нет, что ты… — быстро ответила Виктория. — Извини, у меня немного болит голова.

— Может, тебе лучше присесть? Или вернемся в гостиницу?

— Нет-нет! — воскликнула девушка, изображая лучезарную улыбку.

— Сейчас все пройдет. — Меньше всего ей хотелось оказаться в номере наедине с Хуаном… Господи, что же делать? Как сказать, что она передумала? — Тебе удалось решить проблему, из-за которой ночью звонили из Мадрида? — поспешила Вики переменить тему.

Испанец сразу помрачнел.

— А! — махнул он рукой. — Все утрясется. Извини, что я задержался так долго. Но сегодня ничто не помешает нам соединиться в объятиях!

Хуан крепче прижал Викторию. Ей даже пришлось слегка отвернуться, чтобы избежать запаха лосьона, количеством которого он явно злоупотребил. В этот момент девушка встретилась взглядом с парой насмешливых карих глаз. Марк смотрел на нее поверх головы партнерши, которая прилипла к нему словно осьминог, обвивший жертву всеми щупальцами.

Вики снова отвернулась, на этот раз от Марка. Хуан удивленно подчинился ее желанию изменить направление движения, и они, танцуя, переместились в другой конец зала.

— Это была твоя жена? — как ни в чем не бывало спросила девушка.

Хуан недоуменно посмотрел на нее.

— Я имею в виду телефонный звонок ночью.

— Нет, дорогая, — заверил испанец, тонко улыбаясь. — Это был деловой разговор.

— Не ожидала, что ты так интересуешься делами! — удивленно произнесла Вики.

— Совершенно не интересуюсь, — заявил Хуан. — Дела меня угнетают.

— И все же… Говорят, ты очень преуспевающий бизнесмен, — заметила девушка, аккуратно пряча вопрос под маску дразнящего флирта. — Подозреваю, что ты ведешь двойную жизнь.

На лице Хуана промелькнула тень беспокойства.

— Ты с кем-то разговаривала обо мне? — требовательно спросил он.

— Нет… — пожала Виктория плечами, стараясь выглядеть как можно более беззаботной. — Просто до меня доходят разные слухи…

Девушка почувствовала, что руки Хуана сразу сжались крепче, на его лице проступило злое выражение.

— Слухи? — прошипел испанец. — Нет, ты скажи, кто конкретно разговаривал с тобой!

Вики неуверенно засмеялась.

— Перестань, дорогой! — протестующе воскликнула она. — Разве я могу сейчас вспомнить.

Несколько секунд Хуан пытался справиться со своим гневом, затем ему удалось улыбнуться.

— Извини, дорогая. Слухи возникают легко, но потом их трудно опровергнуть. Ладно, оставим это. Думаю, пора идти ужинать.

Пока Монтес де Ока вел девушку к столикам, ее душу раздирали сомнения. Разговор казался неубедительным. Похоже, сведениям Марка можно было доверять больше. Хотя, с другой стороны, ничего странного в скрытности испанца не было — многие представители высших эшелонов международного финансового сообщества предпочитали не распространяться о величине своего состояния, как и о бизнесе вообще.

Обеденный зал клуба выглядел элегантно — круглые столики были накрыты белыми скатертями. В центре каждого из них стояли свечи и цветы. По залу бесшумно сновали официанты в белых ливреях, расставляя блюда с копченым лососем, маслом и икрой и подавая гостям бараньи отбивные в соусе с каперсами. На десерт был восхитительный шоколадный торт, пропитанный шерри.

Кроме Вики и Хуана за столиком сидели еще четыре человека, с которыми девушка не была знакома. Хуан скоро включился в оживленное обсуждение цен на нефть, а Вики испытала огромное облегчение от того, что ей не нужно участвовать в общей беседе. Она обнаружила, что за одним из соседних столиков сидят Фрио и девушка в розовом платье.

Вики понимала, что снова пьет слишком много шампанского. Обычно она избегала спиртного, поэтому сейчас быстро пьянела. Сосредоточенно глядя в тарелку, Виктория вдруг подумала о том, что весь уик-энд прошел не так, как хотелось. Может, в этом каким-то образом замешан Фрио? Единственным, на что никак не мог повлиять кубинец, было решение Вики отказать Хуану в интимной близости. Она уже вполне созрела для этого, только не знала, как сообщить о перемене намерений старому ловеласу.

Виктории необходимо было срочно придумать что-нибудь, потому что бал близился к концу. Нельзя оставлять вопрос открытым, говорила себе девушка, в гостинице будет поздно начинать объяснения. Но шампанское не лучшим образом подействовало на сообразительные способности мисс Чейз, и чем больше она пыталась сосредоточиться на проблеме, тем труднее было ухватить ускользающие мысли…

7

В бальном зале было многолюдно и жарко. Огни канделябров кружились перед глазами. Девушке хотелось уйти отсюда, вернуться в гостиницу, но она не осмеливалась попросить об этом кавалера, ведь еще не был решен мучительный для нее вопрос. Вики никак не могла набраться мужества и сказать Хуану, что не собирается сегодня разделять с ним ложе.