Джуди Кристенбери - Судьба-укротительница

События разворачивались слишком быстро, и надо отдать должное Заку — он держит слово. Спит на надувном матрасе, отдав ей роскошную кровать. Держит дистанцию, каждый вечер на полчаса спускается вниз, чтобы она без помех могла принять душ до его прихода.

Поскольку Зак проявил себя как истинный джентльмен, Сюзанна намеревалась держаться с ним как настоящая леди.

Она оставила «SUV» там, где указал Зак, — у черного хода. Он сказал, что, когда похолодает, она сможет пользоваться одним из гаражей. Вздохнув, она вышла из машины и направилась к дому, гадая, как провел время Поль.

На кухне никого не было, кроме Эстер, которая сказала, что все собрались в комнате Грэмпа. Она не стала подниматься к себе и из кухни свернула налево, чтобы поскорее увидеть Поля.

В комнате Пита было очень людно. Помимо Грэмпа, здесь были Зак, Поль, Мануэль и… Меган. Меган! Все разом повернулись к Сюзанне.

— Меган! — воскликнула она, бросаясь к сестре. Но как она здесь оказалась?! — Что ты здесь делаешь? У тебя все в порядке?

— Все хорошо. Но ты, между прочим, могла бы пригласить меня на свадьбу.

Через плечо сестры Сюзанна бросила взгляд на Зака. Комната будто вдруг опустела. Мгновение спустя, освободившись от объятий сестры, она слегка отступила и посмотрела ей в лицо.

— Даже не знаю… Может быть, Зак объяснит тебе? — пробормотала она, пытаясь выиграть время.

— Это моя вина, — вмешался Пит.

Сюзанна затаила дыхание.

— Я думал, что умираю, и не хотел, чтобы они откладывали свадьбу. Я попросил их немедленно обвенчаться прямо в моей больничной палате. Мне кажется, Сюзанна не сообщила тебе о свадьбе, потому что знала: ты огорчишься, пропустив церемонию.

Сюзанна во все глаза смотрела на Грэмпа. Он так представил события, что у Меган не должно остаться вопросов. Однако что-то во взгляде старика беспокоило ее.

Меган снова обняла сестру.

— Как ты, наверно, переживала! Я ужасно рада, что вы поправились, — прибавила она, улыбаясь Питу.

— Я тоже этому рад, но зови меня просто Грэмп. Мы здесь все как одна семья.

Внимание Пита вновь переключилось на Сюзанну.

— Я тут попытался обсудить с Меган, не стоит ли ей сменить учебное заведение. Она могла бы учиться в Канзасском университете и на уик-энды приезжать домой. Она очень скучает по родным.

Сюзанна тотчас вскинула глаза на Зака, но тот отрицательно качнул головой.

— Идея сама по себе кажется мне хорошей, но не я ее подал и не я буду ее развивать.

— Что? Ты не хочешь, чтобы Меган стала членом нашей семьи? — резко отозвался Пит.

— Хочу, конечно, но мне кажется, Меган и Полю надо самим решать вместе с Сюзанной, что для них лучше.

Сюзанна расцвела в улыбке.

— Грэмп, очень мило с вашей стороны предложить такой план, но Меган добилась в Небраске стипендии на обучение. В Канзасском университете все может сложиться менее удачно, а я не могу себе позволить платить за обучение.

— Моя девочка, ты же знаешь, что мы располагаем достаточными средствами… — начал было Пит.

— Мы с Меган все обсудим, — торопливо перебила его Сюзанна. — Если вы не возражаете, мы с сестрой поднимемся ко мне и немного поболтаем с глазу на глаз.

Ей очень хотелось изложить сестре свой вариант событий.

— Да, но… — начала было Меган, но тут вмешался Зак, и Сюзанна вновь выжидательно замерла.

— Мне кажется, цыпленку лучше поговорить со своей наседкой прямо здесь. Вы оба ее так растревожили…

Меган засмеялась:

— Разве Сюзанна похожа на курицу? Она самая лучшая сестра на свете. Она заботилась о нас, обеспечивала еще до смерти мамы. А когда мама умерла, Сюзанна стала для нас и матерью, и сестрой. Она даже пытается выплачивать нескончаемые мамины долги. Мама, к сожалению, была не лучшей матерью и совсем не умела кормить семью.

— Меган! Перестань! Лучше пойдем со мной. Не обращайте на нее внимания.

Сюзанна выскочила за дверь, ожидая, что сестра без промедления последует за ней.

— Спасибо за теплый прием, — поблагодарила Меган и направилась вслед за сестрой.

Пит Лоури послал Поля и Мануэля спросить Розу, не возражает ли она, если Мануэль поужинает сегодня вместе с ними, и велел мальчикам на обратном пути помочь Эстер накрыть на стол.

Зак дожидался, пока они уйдут, понимая, что дед хочет что-то сказать ему наедине.

— Не кажется ли тебе, что пришла пора сказать правду о Сюзанне? — проворчал Пит.

У Зака перехватило дыхание.

— О чем ты?

Пит сунул под голову еще одну подушку.

— Вы с этой юной леди наворотили три короба лжи. По неосторожности ты, как всегда, выдаешь себя.

— Грэмп, мы…

Пит остановил его жестом руки.

— Я сперва поверил. Мало того, я благодарен вам обоим за старания. К тому же мне кажется, что Сюзанна — лучшая среди женщин, которых тебе когда-либо приходилось встречать. Я просто боюсь, что ты упустишь свой шанс, если не исправишь положения.

Зак сдался. Тяжело вздохнув, он подвинул стул ближе к креслу Грэмпа, сел и спросил:

— С тобой все в порядке? Ты расстроен?

— Черт побери! Конечно, да. Но ты должен жениться на этой девочке, пока она тебя не бросила.

— Мы женаты, — напомнил Зак.

— И потому ты смотришь на нее, облизываясь, как голодный медведь на последнего туриста? Я ведь не идиот, мой мальчик.

— Ну хорошо. Формально мы женаты, но мы не… Я хотел сказать, что мы женаты только на словах.

— Я знаю, — буркнул Пит.

— Черт побери, Грэмп. А что мне оставалось делать? Я врал тебе, что у меня есть женщина. Затем, на смертном одре, ты попросил меня привести ее. Я не мог в тот момент признаться, что женщины нет — это могло ухудшить твое состояние.

— Как же ты нашел ее?

— Так, как я тебе рассказывал. Но это случилось в тот самый день, когда я привез тебя в больницу, а никак не раньше.

— Она сразу согласилась?

— Я заплатил ей.

Это признание далось Заку с трудом. Но на душе сразу стало легче. Пит сузил глаза.

— Это все, чего она добилась?

Зак не принял шутки.

— Она не добивалась. Она хотела вернуть мне половину этих денег. Она не хотела за меня замуж и пыталась отвергнуть все, что я ей дарил. Обручальное кольцо, браслет и машину она считает взятыми взаймы.

— Ах, я так и думал. Что за девочка!

Зак улыбнулся.

— Да, — тихо произнес он.

— Ты ее любишь.

Зак дернулся, как на электрическом стуле.

— Что? Нет! Я…

Он вдруг замолчал и посмотрел в глаза деду.

— Да, — медленно выговорил он, — ты прав, я ее люблю. Я хочу, чтобы она всегда была рядом, хочу защищать ее, заботиться о ней, любить, пока смерть нас не разлучит.