Кэрол Боголин - Игра в любовь

Герой? И это длилось четыре года? Невероятно… Он взял альбом и обнаружил, что там собраны чуть ли не все статьи о нем. Его сердце глухо забилось, когда он увидел на одной из фотографий себя и Джоанну. Сделав паузу, он пробежал глазами свежую статью из «Спортс иллюстрейтед». Последний абзац привлек его внимание.

«Подобно любящим родителям, которые пестуют своих детей, готовя их к самостоятельной жизни, Райан готовит своих игроков для большого бейсбола. Не жалея сил, он делает все, чтобы его питомцы смогли перейти в высшую лигу».

Майкл поднялся. Его трясло, лоб покрылся испариной.

— Я должен идти. — Ему удалось объявить это более или менее спокойным тоном.

— Идти? Но ты только что пришел, — удивилась Робин.

— Я не очень хорошо себя чувствую.

Она поднялась, приложила ладонь к его лбу. Заметила капельки пота на верхней губе.

— Иди домой и ложись. Я попозже навещу тебя.

— Нет! — воскликнул он. К черту, он должен подумать. Он выскочил, хлопнув дверью.

Майкл не помнил, как добрался до дома. Он знал лишь одно: ему необходимо находиться там, где он мог чувствовать себя в безопасности. Он увидел журнал, оставленный кем-то перед его дверью, и поднял его. Приложенная записка гласила: «Думаю, что тебе не помешает лишний экземпляр. Суинни».

Суинни. Старый ублюдок, который шпионил за Робин, пытаясь сфотографировать ее в раздевалке в начале сезона.

Майкл развернул таблоид и залился краской. Он целует Робин в парке! Они тогда были в Чаттануге, штат Теннесси. И соответствующий заголовок: «От шорт-стопа до любовницы тренера!»

Робин вздохнула. Решив, что на сегодня хватит, она отложила альбом в сторону. Мысли о Майкле не давали сосредоточиться. Он выглядел совершенно больным. Теперь он отдохнул, и пора его проведать.

Выходя из дома, открыла почтовый ящик и взяла почту. Невольно улыбнулась, увидев обратный адрес на конверте. Письмо из местной школы. Возможно, ее приглашают тренировать команду мальчиков. Разорвала конверт. Так и есть — приглашение на работу. Она подпрыгнула от радости, воображая, как сообщит эту потрясающую новость Майклу.

Ей хотелось поскорее увидеть его, и Робин мчалась с бешеной скоростью. Она ликовала — два последних месяца были поистине счастливыми, месяцы, полные радости и поцелуев, восторга и нежности. При этом ни один из них не заговаривал о будущем.

Робин предполагала, что не уедет до января, если примет предложение в Бирмингеме. А если останется здесь и ответит согласием на предложение битлвиллской школы? Тогда до начала нового семестра сможет работать с детьми на добровольных началах. Она отправит вещи на хранение в Тускалусу, поселится там и будет находиться недалеко от Майкла, Ведь он, конечно же, намерен продолжить их отношения — в этом не могло быть сомнений.

Припарковав автомобиль около его дома, Робин поспешила к двери. Она решила не звонить, подумав, что он, возможно, спит. Дернула за ручку входной двери и обнаружила, что она открыта. Робин улыбнулась… Разумеется, он открыл специально для нее. Она позвала его и, не получив ответа, прошла через пустые комнаты в кабинет. Ее сердце проделало головокружительный вираж — так случалось всегда, когда она видела его. Господи, она любит его!

— Майкл, — прошептала Робин.

— Убирайся отсюда!

Она отшатнулась от грубого крика, словно от удара, но потом сообразила, что во всем виновата болезнь. Итак, он был отвратительно нетерпелив, она уже успела привыкнуть к этому. Робин шагнула к кушетке, обитой коричневым бархатом.

— Майкл!

Он поднял на нее глаза, налитые кровью.

— Ну, что ты уставилась? Никогда не видела пьяного? — Он поднял бутылку. — «Южный комфорт». Как раз то, что мне нужно. — Он наполнил высокий стакан и, отклонившись на подушки, начал пить, исподлобья поглядывая на нее. — Раз уж ты здесь, тебе стоит взглянуть на дело рук Суинни. — Он неуверенно двинулся, пролив янтарную жидкость на журнальный столик.

Робин потянулась, чтобы взять стакан. Он резко отстранился.

— Не прикасайся ко мне! Ты не сиделка. И не моя любовница! — Он снова откинулся на подушки и процедил сквозь зубы: — У меня никогда не было любовницы.

Перед его мысленным взором всплыла Джоанна, отчетливо послышатся ее издевательский смех, заполнивший всю гостиную: «Ты хочешь иметь семью? Да ты даже не знаешь, как это делается…» Он снова ощутил унижение, которое почувствовал тогда, — ущемлена была его гордость, его достоинство. «С моим опытом, — язвительно продолжала она, — я могла бы кое-чему научить тебя. Великолепное шоу — затащить великого Майкла Аллена Райана в постель! Подумать только, девственник! О, ради Бога! То-то будет потеха, когда об этом узнают все».

Сердце Робин, казалось, вот-вот выскочит из груди. Что все это значит? Откуда такая откровенная злость? Она посмотрела на таблоид, развернутый на столе, и охнула, заметив фотографию — она в объятиях Майкла — и заголовок!

— Но я вовсе не твоя любовница!

— Но… почти?

Она покраснела, припомнив, как близко они подошли к полной близости в ту ночь на ее тахте. Каких усилий стоило не поддаться искушению, и это случалось уже не раз.

— Прочти статью. Восьмая страница. Это нечто…

Робин листала страницы дрожащими пальцами, испытывая сосущую боль под ложечкой. Суинни прикоснулся к чему-то прекрасному, драгоценному и превратил все это в грязь. Неудивительно, что Майкл старался быть предельно осторожным.

Робин читала статью, едва удерживаясь от криков возмущения. Все домыслы опирались на факты, что их комнаты в отелях всегда находились по соседству. Упоминалось и о помолвке Майкла; была даже их с Джоанной фотография.

— Она красивая, — прошептала Робин.

— Да, — кивнул он, наполняя стакан.

Робин накрыла ладонью его руку.

— Майкл, не стоит…

Он отдернул руку, словно она обожгла его своим прикосновением.

— Я же сказал, не прикасайся ко мне! — прорычал он. Затем попытался встать, но, покачнувшись, снова сел. — У меня однажды уже была женщина. — Он рассмеялся. Сделав глоток, пробормотал: — Шлюха, не пожелавшая взять мои деньги. Она тоже хотела заполучить звезду бейсбола.

— Майкл, но это не так…

Объяснения Робин остались без внимания. Майкл пропустил их мимо ушей.

Она поднялась, твердо решив, что все объяснит на следующий день. Робин знала, что сама должна сделать первый шаг — сказать Майклу, что любит его. Схватив журнал, она изорвала его в клочья.

Глава 8

Почти всю ночь Робин думала о Джоанне. Чем эта женщина так оскорбила Майкла? И почему он поверил, что она такая же, как Джоанна? Робин решила, что непременно все это выяснит. Но весь следующий день Майкл не подходил к телефону и не ответил на ее стук в дверь.