Элизабет Хардвик - Чистый свет любви

Кэтрин открыла оба глаза и с невинным видом посмотрела на Джинни.

— Я никогда не лгу, потому что старшая сестра учила меня всегда говорить только правду.

Джинни покачала головой.

— Очень смешно, — поморщившись, сказала она и, встав, начала расхаживать по комнате. Остановившись у постели Кэтрин, Джинни бросила на сестру испытующий взгляд и спросила: — Вы с Элом действительно любите друг друга?

— Да.

Джинни кивнула, иного ответа она и не ожидала.

— Хорошо, тогда следующий вопрос. Ответь на него так же честно. Почему Гилберт Уэлдон согласился сопровождать меня в ресторан на праздничный обед, который устраивала наша фирма?

Кэтрин нахмурилась. Ей, по-видимому, очень не хотелось отвечать.

— Я уже говорила тебе, что…

— Не надо, Кэтрин, — перебила Джинни, — я хочу, чтобы ты сказала правду. Назови мне истинную причину, заставившую Гилберта согласиться на роль моего спутника!

— Он просто хотел помочь тебе, Джинни. Это и есть истинная причина, побудившая его пойти с тобой в ресторан.

Джинни недоверчиво покачала головой. И все же Кэтрин в конце концов удалось убедить ее в том, что она не имел злого умысла и не строила коварных планов. Джинни поняла, что ее сестра действительно верила в бескорыстное желание своего шефа помочь ей. Это принесло Джинни облегчение, ей было бы больно осознавать, что сестра обманывает ее.

Она вспомнила странные слова Гилберта. В частности, он говорил о том, что Кэтрин заботится о ней, чувствует свой долг перед ней. Гилберт спрашивал ее, почему она не завела нового друга после разрыва с Энтони. Постепенно Джинни стало ясно, куда клонил Гилберт, чего он добивался.

Заботясь о счастье своего брата, Гилберт хотел устранить Джинни с пути влюбленных, поскольку опасался, что она будет препятствовать их дружбе и постарается поссорить их. После долгих раздумий и расспросов Кэтрин Джинни пришла именно к такому выводу. Теперь ей были ясны мотивы всех поступков Гилберта Уэлдона.

— И все же почему ты ничего не рассказала мне об Эле? — упрекнула она сестру.

— Неправда! — возразила Кэтрин. — Я рассказывала тебе о нем.

Джинни покачала головой.

— Ты говорила мне, что встречаешься с симпатичным молодым человеком, которого зовут Эл. Вот и все, что я знала. Ты умолчала о том, что у вас серьезные отношения, что вы влюблены друг в друга. Почему ты скрывала от меня свои чувства?

Кэтрин отвела глаза.

— Мне казалось, что тебе будет неприятно слышать об этом. Мы с Элом стали встречаться два месяца назад, твои отношения с Энтони как раз дали трещину. Мне как-то неловко было говорить тебе о том, что у меня появился молодой человек.

— Почему ты решила, что мне будет неприятно слышать о любви, которую ты наконец нашла! — воскликнула Джинни, едва не плача. — Я ведь от всей души хочу, чтобы ты была счастлива!

Сев на край кровати, она взяла сестру за руку. Джинни понимала, что Кэтрин не хотела травмировать ее, она оберегала ее душевный покой. Но по своей неопытности она глубоко ранила ее сердце. Конечно, если бы не отношения с Гилбертом, Джинни не воспринимала бы так остро то, что Кэтрин скрывала от нее свои чувства к Алберту Уэлдону.

— Вы с Элом собираетесь пожениться? — спросила она.

Кэтрин ответила не сразу. Она избегала смотреть на сестру.

— Может быть… со временем… — наконец уклончиво сказала она.

Так Джинни и думала! Ее подозрения подтверждались! Кэтрин и Алберта связывают серьезные отношения. Зная об этом, Гилберт старался помочь влюбленным.

— Что значит «может быть» и «со временем»? — строго спросила Джинни. — Если Эл любит тебя и знает, что ты отвечаешь ему взаимностью, он должен сделать тебе предложение.

Кэтрин покраснела.

— Он уже сделал, — призналась она.

— Когда?!

— Месяц назад.

— И что ты ответила?

— Что согласна стать его женой.

Джинни поцеловала сестру в щеку.

— Поздравляю. Теперь он должен купить кольца и назначить день бракосочетания. Я с нетерпением жду твоей свадьбы, чтобы от души повеселиться на ней! Я рада твоему счастью, Кэтрин, что бы ни происходило в моей личной жизни. Ты хорошо поняла меня?

Кэтрин смущенно улыбнулась, подняв на сестру сияющие глаза.

— Да.

— Отлично. Ради твоего счастья я готова терпеть даже такого высокомерного родственника, как Гилберт Уэлдон. Знаешь, это невозможный человек, самоуверенный, заносчивый, постоянно вмешивающийся в чужие дела.

Кэтрин открыла рот от изумления.

— А я думала, что он тебе нравится.

Джинни усмехнулась.

— Он твой босс, Кэтрин, поэтому я хорошо отношусь к нему. А теперь, когда он станет нашим родственником, я просто обязана ладить с ним. Думаю, это будет нетрудно, ведь нам не придется часто видеться с ним, — с горечью сказала Джинни и встала.

Распахнув дверь, она увидела Алберта Уэлдона и сразу поняла, что юноша слышал ее последние слова.

— Я собирался позвонить вам, но потом решил приехать без звонка… — растерянно пробормотал Алберт. — Я постучал в дверь и, когда мне никто не открыл, я ее толкнул, она оказалась незапертой.

Алберт явно чувствовал себя неловко под пристальным взглядом Джинни.

— Мне, наверное, не следовало входить в дом без разрешения, — продолжал он.

Алберт, конечно, заметил, что Джинни недовольна его внезапным появлением. Однако Джинни не понравилось не самовольное проникновение молодого человека в дом, а то, что он невольно подслушала ее разговор с сестрой.

— Эл, иди сюда! — позвала Кэтрин.

Лицо юноши просияло.

— Ей уже лучше? — спросил он.

— Да, намного лучше. Я пойду сварю кофе, а вы с Кэтрин пока можете поговорить с глазу на глаз.

И Джинни быстро ушла. Войдя в кухню, она опустилась на стул и закрыла лицо руками. О Боже, что подумает о ней Эл! Джинни самой себе была отвратительна. В порыве отчаяния она пренебрежительно отозвалась о Гилберте и тем самым навсегда испортила отношения с будущим мужем Кэтрин.

Как ей теперь объяснить Алберту, что она не хотела оскорбить его брата, что в ней говорила обида, что на самом деле она любит Гилберта?

Джинни застонала от пронзившей ее сердце боли. Она действительно влюбилась в Гилберта, а он не испытывал к ней никаких чувств. Гилберт старательно подогревал ее интерес к себе для того, чтобы она не мешала роману его брата и Кэтрин.

Гилберт, наверное, ждет, когда состоится помолвка Кэтрин и Эла, и после этого он окончательно оборвет все отношения со мной, с горечью думала Джинни.

Гордость ее вновь была уязвлена. Гилберт использовал ее как средство для достижения цели. Он желал брату счастья и поэтому притворялся, что увлекся Джинни. На самом деле он просто отвлекал ее внимание.