Ноэль Бейтс - Его пленница

— Ну, когда я закончу. Это большая статья. Даже скорее цикл статей. — Объяснение прозвучало не особенно убедительно, даже сама Айлин была вынуждена это признать.

— Понятно, — с нажимом протянул Алек.

Идиотка! — обругала себя Айлин. Своим жалким лепетом она только усугубила его подозрения.

Вода в чайнике уже закипела. Айлин занялась приготовлением кофе. Как назло, крышка на банке была так туго закручена, что ее не сразу удалось отвинтить, а когда она все же открыла банку, половина ее содержимого высыпалась на пол.

— Вот черт!

Схватив первое, что попалось под руку — а это, конечно же, оказалось полотенце для посуды, — Айлин нагнулась, чтобы собрать кофе с пола.

— Ты всегда разводишь на кухне такую грязь? — сухо осведомился Алек.

— Просто я не из тех женщин, которые зациклены на домашнем хозяйстве, — огрызнулась Айлин, теряя терпение.

Вообще-то обычно она была не такой уж неуклюжей… просто в присутствии Алека у нее все валилось из рук.

Алек обреченно вздохнул, достал совок и веник. И, опустившись на корточки рядом с молодой женщиной, смел на совок кофе и высыпал его в мусорное ведро. Потом намочил кусок бумажного полотенца и начисто вытер пол.

— Спасибо… — смущенно пробормотала Айлин.

— Сразу видно, что ты не служила в армии, — заметил Алек, и его глаза неожиданно зажглись весельем.

Айлин продолжала сидеть на корточках, а Алек теперь стоял над ней.

— Я бы, наверное, только и делала, что сидела на гауптвахте — за неуважение к старшим по званию.

Айлин очень старалась обратить все в шутку.

Он рассмеялся и шагнул к ней. Теперь Айлин оказалась зажата между ним и раковиной. Она невольно отшатнулась, испуганная его резким движением, и едва не ударилась головой о раковину. Алек усмехнулся.

— Сдается мне, неуважение к старшим по званию было бы не самой большой проблемой, заметил он. — Боюсь, что одним только своим присутствием ты бы разлагающе действовала на личный состав.

Он приобнял Айлин за талию и поднял, привлекая к себе. А когда наклонился к ней, она поняла, что на этот раз он поцелует ее по-настоящему.

Его губы были такими теплыми, такими соблазнительными… Мягко, но все же настойчиво он раскрыл языком ее губы. В первую секунду Айлин замерла в напряжении, она была просто не в состоянии не ответить на его поцелуй. Из-за разницы в росте ей пришлось встать на цыпочки и запрокинуть голову, так что уже очень скоро голова у нее закружилась, и ей пришлось опереться руками о его грудь — она как будто наткнулась на стену железных мускулов под мягким шерстяным свитером. Именно так все и было в ее сумбурных снах…

Только теперь это был не сон. Он обнимал ее наяву. И целовал наяву. Алек становился все настойчивее. Его запах, притягательный и мужской, кружил ей голову. Неведомая сила тянула ее к нему. Это было неодолимое искушение.

Айлин закрыла глаза, отдаваясь во власть сладостной жаркой волны, что захлестнула ее целиком. Она прижалась к нему всем телом, как бы стремясь раствориться в нем. Их поцелуй длился и длился. Его язык проник еще глубже ей в рот, возбуждая ее. Огонь, кипящий у нее в крови, грозил обернуться неудержимым пожаром.

Но на самом краешке сознания все же брезжил слабый огонек, предупреждающий об опасности: это не сон, это реальная жизнь. В ее снах он был отчаянно и безумно в нее влюблен, а в жизни, похоже, она ему даже не нравилась. Хотя, с другой стороны, для мужчины вовсе не обязательно, чтобы женщина ему нравилась. Он может заняться с ней любовью и так, едко напомнила она себе, ради удовлетворения естественных потребностей.

Он, наверное, давно догадался, что Айлин тянет к нему, несмотря на все попытки не выдать себя. И у него были все причины полагать, что Айлин относится к легкому дружескому сексу безо всяких предубеждений. Газетчики, мол, люди без комплексов… К тому же он знал, что она несколько лет прожила с мужчиной безо всякого оформления отношений и была довольна и счастлива. Так с чего бы ему сомневаться в том, что она будет очень даже не прочь завязать с ним, ни к чему не обязывающую, интрижку?

Но Айлин была не из тех женщин, которые заваливаются в постель с первым же более-менее привлекательным мужиком. Она любила Пола. Во всяком случае, искренне верила в то, что любит его. И очень хотела выйти за него замуж, потому что думала, что и он тоже любит ее. Только она ошибалась…

Вспомнив о предательстве Пола, Айлин вспомнила и о женской гордости. Она заставила себя оторваться от Алека и даже сумела выдавить жалкое подобие улыбки.

— Пора пить кофе, — решительно проговорила она. — У меня мало времени — надо работать.

Он холодно рассмеялся.

— Ах да, работать. Прости, я забыл… ты же у нас деловая женщина. Бизнесвумен. Как там говорится, делу время, потехе час?

— Ага, — подтвердила Айлин.

Ей было трудно сохранять спокойствие, когда он буравит ее своим гипнотическим взглядом.

— Кстати, над чем это ты сейчас работаешь? — как бы между прочим поинтересовался Алек.

Но нарочитая небрежность тона не обманула Айлин. Теперь он не успокоится, пока не выяснит все до конца. Она почувствовала, что щеки ее заливает румянец. Только этого не хватало… Теперь он решит, что она покраснела потому, что чувствует за собой вину.

— Я же сказала уже — это цикл статей.

— И когда надо сдавать?

— Э-э… через пару недель.

— А для какого издания? — продолжал выпытывать Алек.

Айлин начала нервничать.

— Для одного дамского журнала, — пролепетала она. — Ты, наверное, о таком и не слышал.

— А вдруг слышал? — опасно прищурился Алек. — Марджори читала их пачками.

— Это совсем новый журнал. — От отчаяния Айлин уже, как говорится, лепила первое, что приходило в голову. — Первый номер только готовится.

— И как он будет называться?

— Еще окончательно не решено.

— Понятно.

— Это правда! — с жаром проговорила Айлин. — Я бы не стала писать о тебе без твоего согласия.

— Ты меня успокоила. — Он одарил ее ледяным взглядом. — Мне, знаешь, что было любопытно? Насколько бы ты далеко, зашла, пытаясь меня убедить.

Воскресный день выдался хоть и морозным, зато ярким и солнечным. На спасательной станции было людно и шумно. Большинство из членов команды пришли на традиционную воскресную чистку катера. Кое-кто привел с собой все семейство. Спасатели явно гордились своим красавцем-катером с длинной кормой, синим корпусом и ярко-оранжевой рубкой.

Айлин бывала на этом катере. Летом на нем иногда катали туристов. Но сейчас все было иначе. Сейчас она чувствовала себя едва ли не членом команды. И не только потому, что принимала самое деятельное участие в воскресной чистке. Ребята, в команде были на удивление радушны. Пожалуй, Айлин еще нигде не встречала столь теплого приема. Как видно, ее старый дядюшка, который, когда Айлин была маленькой, казался ей древним и немощным стариком, пользовался у этих людей большим уважением, и родство с ним автоматически давало ей право, считаться своей. Это было как бы своеобразным видом на жительство.