Кей Торп - Фотомодель на ранчо
Последний танец был медленным, однако, судя по выражению лица миссис Куинси, когда она возвращалась к столу, тесный контакт с Кэлом не принес ей ожидаемого удовольствия. Видимо, он отделался от нее ничего не значащими фразами, решила про себя Алекс.
Не испытывая недостатка в партнерах, Алекс, как могла, сохраняла спокойствие, видя, что ему не удается пригласить ее снова. Пару раз она ловила на себе его оценивающие взгляды, словно он что-то решал про себя.
Танцы закончились ровно в полночь, но лишь двадцать минут спустя все члены их команды выбрались на свежий воздух. Небо было ясным, а звезды светили столь ярко, что казались крупнее обычного. В отличие от города здесь можно дышать полной грудью, не опасаясь причинить ущерб своему здоровью!
Алекс уже направилась к микроавтобусам, когда к ней подошел Кэл.
— Как насчет того, чтобы составить мне компанию? — неожиданно предложил он.
— Зачем? — удивилась Алекс.
— Надо поговорить.
Она хотела было спросить «о чем? », но вовремя прикусила язык. Подобный вопрос слишком отдает той игрой, которую он так презирает.
— Пойду скажу остальным, что я ухожу, а то они будут удивляться, куда я делась.
— Нет проблем, они и сами все увидят.
Его пикап был припаркован поодаль. Кэл открыл перед ней дверцу, помог забраться внутрь, после чего обошел машину и сел за руль. Включив зажигание легким поворотом кисти, он вырулил на дорогу. Когда они проезжали мимо микроавтобуса, Марго помахала им из окна.
Добираться в Прескотт на машине и по дороге было дальше, чем полями и верхом, хотя и то и другое занимало примерно одинаковое количество времени. Они ехали уже несколько минут, но Кэл не торопился начинать разговор. Поглядывая на чеканный профиль Кэла, Алекс оставалось только гадать, что может быть у него на уме. Менее суток прошло с того момента, когда она находилась в его объятиях. Если бы она тогда не отступила, то…
— Я полагаю, что для миссис Куинси вы уже больше не свет в окошке? — спросила она, отчаянно желая начать этот проклятый разговор.
— И даже не лучина, — согласился Кэл.
— Мне жаль ее мужа, — продолжала Алекс, — ему, наверное, все известно.
— Тогда пусть хоть что-нибудь предпринимает… Однако забудьте о них, завтра утром их уже не будет.
— А вам никогда не надоедали ваши гости?
Он коротко пожал плечами:
— Временами это несколько утомительно, зато благодаря им мы смогли пережить трудные времена. Кроме того, Марго получила возможность общаться с людьми со всех концов страны и даже из-за границы. На этой неделе у нас были только американцы, однако время от времени к нам наведываются иностранцы, в том числе и англичане. Кстати сказать, один из них должен приехать на следующей неделе.
Ну и что? Никто меня здесь не узнает! — уверила себя Алекс, стараясь не поддаваться панике. В любом случае, прежде чем улетучатся последние остатки мужества, пора брать быка за рога.
— Кстати, что касается прошлой ночи… Теперь я поняла, как это должно было выглядеть в ваших глазах.
— Ну и как же? — не меняя выражения лица, спросил он.
— Вам казалось очевидным, что я неоднократно разыгрывала подобную сцену прежде… Я не сплю со всеми подряд, Кэл, и никогда этого не делала.
Внимательно следя за дорогой, он ответил не сразу, а когда заговорил, то самым спокойным тоном:
— А как насчет того, что я сам видел?
— Вы имеете в виду Ройда? Я могу лишь повторить то, что уже сказала, и вы напрасно стараетесь меня разозлить.
— Я бы вас не злил, если бы Марго не вздумала сводничать. Да вы и сами постоянно напрашивались. — В его голосе послышались злобные нотки. — Меня чуть ли не обручили с вами еще до того, как вы прибыли на ранчо. Видимо, благодаря своему брату вы собираетесь изменить образ жизни…
— Я приняла такое решение еще до своего приезда сюда!
— Однако за завтраком вы говорили иное!
— Знаю. К этому меня вынудил Грег.
— Так что же вы все-таки собираетесь делать?
— Пока ничего конкретного. Но у меня достаточно денег, чтобы прожить те несколько месяцев, пока я буду обдумывать свое будущее.
— А почему вы решили порвать с прежней жизнью? Даже если возникли какие-то проблемы с работой, то, мне кажется, лучше попытаться что-то исправить, а не жечь сразу мосты.
На какое-то мгновение у Алекс возникло желание рассказать ему всю правду, однако это желание быстро угасло. Вряд ли он поверит ее интерпретации того злополучного инцидента.
— Я просто устала ото всего на свете, — заявила она, — и хочу жить нормальной жизнью, иметь постоянную работу и друзей, на которых можно положиться.
— А мужа и детей?
— Разумеется, — с легким замиранием сердца отвечала она. — В этом отношении я ничем не отличаюсь от остальных женщин.
— Нет, вы не похожи на других женщин, которых я когда-либо знал прежде, — сухо заметил Кэл.
В этот момент они проезжали небольшой перекресток. Вместо того чтобы ехать прямо, по основному шоссе, Кэл вдруг свернул направо, на проселочную дорогу.
— Так короче, — объяснил он, отвечая на ее молчаливый вопрос. — На микроавтобусе здесь не проехать, но на пикапе вполне возможно.
Про себя Алекс усомнилась в этом, поскольку с каждым ярдом дорога становилась все хуже и хуже. В ярком свете луны по обеим сторонам открывались обширные поля, а где-то впереди темнела горная гряда. И никаких признаков цивилизации, не считая далеких огней Прескотта.
— Здесь все такое огромное! ― восхитилась Алекс. — У нас в Англии тоже есть открытые равнины, однако с вашими им не сравниться.
— Скучаете по городской жизни?
— Нет, она никогда меня особенно не привлекала.
Кэл явно хотел отпустить какое-то язвительное замечание, но сдержался.
— При таком настроении вам, конечно же, ничего не оставалось делать, как ото всего отказаться. Но надо же найти какую-то альтернативу!
— А почему бы мне не стать инструктором верховой езды? — предположила Алекс.
— А что, в данной области много вакансий?
— Ну, наверное, ведь верховая езда пользуется такой популярностью… — Впрочем, с ее ли квалификацией мечтать о такой работе? — спохватилась Алекс. — В конце концов что-нибудь да обязательно появится. С голода я не умру.
Кэл не стал развивать эту тему. Остановив машину, он пошел открывать ворота. Въехав во двор и поставив пикап неподалеку от залитого лунным светом грузовика, он вернулся и снова закрыл их.
В представлении Алекс, владения хозяина ранчо можно было назвать безграничными. Восемь тысяч акров — да это целый мир! И сейчас ей ничего так не хотелось, как стать частью этого мира.
Они проехали по горбатому деревянному мосту, перекинутому над рекой. Последние десять минут езды Алекс вела мысленные подсчеты. Без сомнения, они намного опередили оба микроавтобуса.
