Сьюзен Стивенс - Возлюбленная магараджи
Больше, чем она ожидала.
— Извини, — приглушенно сказала она. — Кажется, в этот раз я поспешила с выводами и была неосторожна.
— В этот раз? — пробормотал Рэм. — Хочешь освежиться?
«Мне стоило этого ожидать», — поняла Мия, визжа от перепада температур, когда Рэм вылил на ее разгоряченное тело ведро ледяной воды.
— Я ненавижу тебя! — крикнула она.
Он, запрокинув голову, захохотал:
— Видела бы ты свое лицо.
— Я правда тебя ненавижу, — повторила она.
Рэм прижал Мию к себе:
— Напомни, что там говорят про ненависть, а?
— Забудь! В этом случае ненависть значит именно…
Его губы обрушились на ее. Мия сопротивлялась, но не сильно, и Рэм не отпустил ее.
— В следующий раз я обязательно попрошу разрешения, — произнес он, когда Мия прикрыла ладонью опухшие губы.
— Думай что хочешь, но следующего раза не будет.
— Неужели?
Он притянул Мию к себе и вновь заглушил ее слова поцелуем. В этот раз она чуть не задохнулась от желания.
— Ты не даешь себя понять, — прошептал он.
— Сказал сфинкс. К тому же когда все просто — это скучно, — ответила она, хмурясь и выжимая одежду. — Друзья должны делиться друг с другом, Рэм.
— Друзья? — Подняв брови, он взглянул на Мию.
— Если бы мы были настоящими друзьями, ты мог бы рассказать мне то, что скрывал от других… — Ее голос начал срываться. Вдруг она почувствовала себя невероятно уязвимой.
Рэм просто улыбнулся:
— Давай устроим пикник, и я обещаю рассказать тебе все.
Оказалось, Рэм взял с собой покрывало и еду. Мия разложила все на уютном зеленом берегу прямо рядом со старыми стенами форта. Открыв бутылку воды, Рэм подал ее Мии и начал историю о друге детства: о маленькой девочке Лейле, которая была его семьей в дни, полные одиночества, маленькой девочке, с которой они играли, которая выросла, чтобы стать его женой, но трагически погибла перед свадьбой.
— Почему ты уверен, что ваша свадьба стала бы катастрофой?
— Просто чувствую…
В его глазах плескался смех, но Мии хотелось продолжения.
— Расскажи еще.
— Когда мы выросли, я мало виделся с ней. За то время, что мы были обручены, встречал ее лишь дважды.
— Дважды? — удивилась Мия.
— Брак по договору в Рампракеше может показаться тебе странным, потому что ты принадлежишь другой культуре. Наши семьи всегда были очень близки.
— И ты доверил родителям все устроить?
— Так заведено.
— А что думала Лейла?
— Что она счастливейшая девушка на Земле, конечно…
Мия толкнула Рэма, и он хмыкнул.
— А теперь? — спросила она после нескольких минут тишины. — Что ты чувствуешь теперь?
— Мне грустно, — признал Рэм, — потому что она умерла такой юной.
Мия могла лишь посочувствовать Рэму, его потере, Лейле, которая была воспитана будущей королевой, не имея свободы и возможностей, которыми наслаждалась она.
В этот момент Мия поняла: не важно, получит она контракт или нет, она все равно поднимется…
Даже без Рэма…
Ее сердце больше не вынесет.
— А что теперь? — спросила Мия. — Что теперь ты думаешь о браке?
— Какая разница? Этого никогда не случится. Я вернулся в Рампракеш, чтобы установить новые традиции, а не слепо следовать тем, с которыми я не согласен.
— Нарушитель правил?
— Я личность, Мия, и принимаю собственные решения.
— Почему смерть Лейлы оставила столько горечи в твоей душе? Это ужасная трагедия, но в этом нет твоей вины.
— Это была болезнь, стремительная и ужасная.
Мужчина, который встречал нас в порту, — отец Лейлы. Он представляет совет, а я — демократию и выборное правительство. Когда Лейла умерла, он даже не подождал положенного времени, чтобы предложить список потенциальных невест.
— Может, он просто хотел удержать тебя?
— Вряд ли. Он продвигал лишь тех девушек, чьими семьями мог манипулировать.
— И продлить жизнь коррупции.
— Теперь ты понимаешь, — пробормотал Рэм. Проводя пальцем по щеке Мии, он добавил: — Ты всегда хочешь думать о людях лучше, чем они есть.
— Кроме тебя, — сказала Мия. — Вот почему ты оставил Рампракеш. Вот почему отец Лейлы, встретив нас в порту, предположил, что я новая королева. Возможно, уже тогда он задумался о том, как можно мной манипулировать.
Рэм рассмеялся:
— Попробовав, он понял бы, что откусил больше, чем может прожевать.
Мия пожала плечами и улыбнулась, но потом ее лицо вновь омрачилось.
— Не все похожи на отца Лейлы, Рэм. Ты видел подданных и то, как они восхищаются тобой. Не отворачивайся от них, не отказывай им в празднике лишь потому, что твой придворный использует шумиху, чтобы запутать людей и не дать им увидеть суть.
— Мудрая Мия.
— Думаю, мы оба повзрослели. — Она легла на мшистый берег.
По крайней мере, сердце Рэма не затронуто. Уже хорошо. Где жизнь, там и надежда, верно? Мия закрыла глаза и почувствовала, как Рэм расположился рядом.
— Хочешь, я устрою тебе свадьбу, пока ты здесь? — прошептал он.
Мия в тревоге вскочила, но наткнулась на томный взгляд Рэма.
— Я не побрякушка, которой ты можешь крутить перед носом совета, отвлекая их, пока сам реорганизовываешь страну. Я выйду замуж за того, кого захочу… — А хотела она лишь одного человека, и это не обсуждалось. — Или никогда не выйду.
Рэм присвистнул:
— Ты позволишь об этом всем сообщить? Я думаю, мужчины заслуживают знать о том, что они в безопасности.
— Просто перестань твердить о договорных свадьбах.
— Ну только если я ее организовываю.
— Не вмешивайся, Рэм, — прошептала Мия, чувствуя себя невозможно уставшей.
Смахнув листочек с лица, она ощутила тишину и покой, пропитавшие их пикник и необычную беседу, и, хотя они лежали рядом, наслаждаясь свежестью ночного воздуха, Мия чувствовала себя далеко от Рэма.
Глава 16
Когда они проснулись, луна светила над ними, словно волшебный фонарь. Рэм напомнил Мии, что озеро всего лишь в нескольких минутах езды верхом.
— Поедем без упряжи? Дадим лошадям шанс охладить ноги?
— Почему бы и нет?
Она не придумала ни одной причины, чтобы отказаться.
Идея дать лошадям поплавать вскоре превратилась в еще одно приключение. Сначала они гонялись друг за другом под звездным небом, и наконец, добравшись до озера, Мия вновь признала свое поражение. Но раз они друзья, у нее еще будет возможность победить в следующий раз.
— Наслаждаешься? — спросил Рэм.
— Очень! — воскликнула Мия, когда ее кобылка двинулась вперед и поплыла. Закинув голову, Мия вдыхала свежий ночной воздух. Без сомнения, невозможно быть ближе к другому человеку, чем в этот момент…
