Лора Эллиот - Песни дождей

– Понятно, – с усмешкой протянул Тензин. – Вам обоим стало так жаль этого беднягу, которому придется всю жизнь тянуть семейную лямку с нелюбимой женой, что вы решили по очереди развлекать его. Повезло парню. А что, если ему это понравится? Более того, вокруг много других несчастных индийцев, которые нуждаются в подобных развлечениях.

Кристине было не до шуток, но она знала, что должна продолжать в том же тоне.

– Что ж, тогда нам придется открыть офис под названием «Служба предбрачных развлечений» – только для несчастных индийцев, которые вынуждены против воли жениться, – ответила она, пытаясь рассмеяться.

Тензин угрюмо покачал головой.

– Уверен, что недостатка в клиентах у вас не будет, – пробурчал он. – И все-таки вы обе ужасно странные.

– Наверное, поэтому ты и дружишь с нами.

Они попрощались, и Тензин зашагал по тропинке прочь от ее дома. Она проводила его взглядом, потом медленно открыла дверь и вошла.

Черт побери, почему в ее жизни все так нелепо и запутанно?

Воздух в комнате был неподвижным. Она подошла к каждому из окон и распахнула их, открывая даже москитные сетки. Потом, сбрасывая на ходу одежду и оставляя ее на полу, направилась к ванной. Включила холодный душ, из которого на нее прыснули теплые струи.

Она стояла под душем, ожидая, пока верхний, нагретый слой воды стечет и она станет прохладнее. Надеяться на холодный душ в Индии можно только зимой, когда он совсем не нужен. Эх, с каким удовольствием она бы сейчас промокла под дождем, потому что, как ей казалось, только холодная вода способна унять это глупое волнение, снова охватившее ее, стоило ей остаться одной.

Наконец, распростившись с надеждой унять волнение, она набросила халат и вышла из ванной. Подобрала с полу свою разбросанную одежду – легкие брюки, футболку, нижнее белье. И вдруг замерла, заметив под креслом странное движение.

Ей показалось, что туда только что упряталось что-то похожее на хвост.

Медленно наклонившись, Кристина заглянула под кресло. От ужаса по позвоночнику пробежал холод. Под креслом, свернувшись в клубок, лежала змея. В темноте блеснули черные бусинки ее глаз, настороженно глядящие на Кристину.

Как на пружине, Кристина вскочила на ноги и в панике бросилась к двери. Судорожными движениями открыла ее, выскочила за порог, плотно захлопнула за собой дверь и замерла.

Проклятье! В ее доме змея! Что же ей теперь делать? Как выселить это опасное существо из своего дома?

Может, оставить дверь открытой, а самой какое-то время посидеть на лужайке? Или побежать за помощью к соседям?

Слегка приоткрыв дверь, она осторожно заглянула в щель и увидела, что змея выползла из-под кресла и застыла посреди комнаты, снова встретившись взглядом с полными ужаса глазами Кристины. Кристина снова захлопнула дверь.

– Черт… – пробормотала она.

Потом резко обернулась, подняла глаза и тут же чуть не свалилась в обморок. Перед ней стоял Риши. Расширенными от страха и удивления глазами она уставилась на него. Что с ней? Это бред? В доме – змея, а на пороге – мужчина, который сейчас, по идее, должен проводить время с ее подругой. И только когда он протянул руки и взял ее под локти, ей пришлось согласиться с тем, что это всего-навсего безумная реальность ее жизни.

– Кристина, что с тобой? Что случилось?

Обомлевшая от страха и неожиданности, она упала в его объятия.

– Змея… В моем доме змея, – пробормотала она. – Я не знаю, что делать…

– Змея? – переспросил он с усмешкой.

– Да. Огромная. Кажется, кобра. Хочешь взглянуть?

Прижимая ее к себе, он снова усмехнулся.

– Конечно.

– Тебе смешно! А я чуть сознание не потеряла…

– А что, если ее там нет?

Она резко освободилась.

– Ты хочешь сказать, что я рехнулась и мне это привиделось?

Он промолчал, пытаясь поймать ее взгляд, который она упорно отводила то в одну, то в другую сторону. Наконец взял ее за подбородок и повернул лицом к себе.

– Кристина, я знаю, что в твоем доме змея, – спокойно проговорил он. – Поэтому я здесь. Сейчас я прочту заклинание, и она уползет. И больше никогда не вернется. Веришь?

Турмалиновые глаза смотрели на нее с таким убеждением, что она готова была поверить в чудеса индийской магии. И во многое другое, что обещали ей эти глаза.

Он нежно провел большим пальцем по ее губам, и она на миг забыла обо всем на свете. Потом его рука соскользнула с ее губ, и она услышала, как он вздохнул.

– Сначала разберемся со змеей, – сказал он и отодвинул ее, обомлевшую, от двери.

Увидев, что он исчез за дверью, она в панике снова распахнула ее.

– Риши!

Он стоял на коленях перед извивающейся коброй, сложив перед грудью ладони, и что-то тихонько шептал. От страха Кристина крепко зажмурила глаза и, чтобы не закричать, прикрыла ладонью рот.

Он сумасшедший. Сейчас эта кобра разозлится и ужалит его. И тогда… О Боже! Зачем он это делает? Она не хочет, чтобы этот мужчина умер от укуса змеи! Она хочет, чтобы он жил и любил ее!

Сейчас она откроет глаза, бросится к нему и оттащит! Если только еще не поздно…

С бешено колотящимся сердцем она открыла глаза и увидела, что змея лениво ползет к окну, а он по-прежнему стоит на коленях и что-то бормочет. Наконец, когда с подоконника исчез кончик змеиного хвоста, он обернулся и посмотрел на Кристину.

– Вот видишь, она ушла.

На его лице сияла улыбка. Кристина бросилась к нему и, рухнув на колени рядом с ним, обняла.

– О Господи… – прошептала она. – Ты жив… жив…

– Конечно. Еще ни одной змее не удалось укусить меня. А тебе советую не открывать москитные сетки. В твоем доме слишком низкие окна. Эти милые создания любят в сезон дождей посещать дома людей, но совсем не потому, что хотят кого-то ужалить. Они просто ищут сухое место.

– И как тебе удалось заставить ее уйти? – спросила она, заглядывая в его глаза и заботливо, как мать, гладя по голове.

– Заклинание. Простое заклинание, – ответил он. – Видишь ли, по предписаниям нашей религии, мы должны ко всем живым существам относиться с почтением. Все живое – это творение высших сил, поэтому любое живое существо имеет право жить по своим законам, и любая форма жизни достойна уважения. Когда же, как теперь, например, возникает конфликтная ситуация или недоразумение между человеком и животным, мы читаем особые молитвы, которые способны повлиять на сознание этих животных: ублажить их, заверить, что никто не собирается причинять им вреда, и вежливо попросить не вторгаться в нашу жизнь. Вот и весь секрет.

– Это непостижимо… – продолжала тревожно шептать она. – Я так испугалась… А что, если бы она все-таки ужалила тебя?

– Она не настолько глупа, чтобы нападать на человека, который не собирается причинять ей зла, – спокойно ответил он. – Тем более что я говорил ей очень красивые, добрые, мудрые слова на санскрите.