Мелани Рокс - Опасный жених

– На меня? В каком смысле?

– Бетти, одного взгляда на тебя достаточно, чтобы понять, что, полюбив мужчину, ты не остановишься ни перед какими препятствиями. И уж тем более тебя не смутит работа избранника.

– Если женщина любит всем сердцем, то…

– К сожалению, так можно сказать не о каждой женщине. Я уже один раз ошибся.

Беатрис замерла в ожидании трагической истории.

– Мы с Самантой встречались еще с тех времен, когда учились в старших классах. Все, даже самые дальние родственники, давным-давно считали нашу свадьбу делом решенным. Я закончил полицейскую академию. Саманта выучилась на преподавателя английской литературы. Мы жили вместе, но с каждым днем я чувствовал, как она отдаляется от меня. Я не раз поднимал вопрос о свадьбе, но она всякий раз просила об отсрочке, ссылаясь на мыслимые и немыслимые причины. Начиная от затянувшегося и уже казавшегося бесконечным ремонта будущего дома до банального сезонного насморка.

– Вы расстались? – осторожно спросила Беатрис.

– Да.

– Это было обоюдное желание?

– Ну… мне сложно было продолжать общение после того, как я застал ее в постели со своим родным братом.

– О боже, – выдохнула Беатрис.

Стив пожал плечами.

– Во всяком случае, они счастливы и до сих пор живут вместе. Прошло уже семь месяцев.

– Семь месяцев?! – удивилась Беатрис. По голосу и выражению лица Стива она предположила, что разрыв с Самантой произошел совсем недавно, максимум пару недель назад. – И ты все это время был один?

Стив кивнул.

– Как видишь, я был с тобой честен. Теперь твоя очередь.

– Мне нечего рассказывать. В моей жизни все тихо и спокойно, – чуть не плача, закончила Беатрис.

– А по-моему, это далеко от истины.

– С чего ты взял?

– Не спорь. Я ведь уже сказал, что у тебя плохо получается лгать и кривить душой. Я вижу, что ты чертовски взволнована и растеряна… При этом хорохоришься и не желаешь принять помощь от кого бы то ни было. – Стив протянул ей руку. Вопрошающий взгляд Беатрис вынудил его пояснить: – Я хочу помочь тебе. Доверься мне. Я никогда не причиню тебе боли. Поверь, я знаю, что такое предательство и боль одиночества. Врагу не пожелаю пережить то, что довелось перенести мне самому.

– Стив, я не уверена… Возможно, мне лучше было бы уехать и забыть обо всем. Однако боюсь, что тогда совесть не даст мне спать по ночам. Если с Донной что-нибудь случится, я никогда… никогда не смогу простить себе…

– Беатрис, ты меня пугаешь. Теперь я уже не прошу, а требую, чтобы ты сейчас же мне все рассказала. Донне угрожает опасность?

Беатрис кивнула.

– От кого? От Майкла?

– Да, – едва слышно пробормотала она.

– Я долго буду тянуть из себя клещами по слову? Бетти, мы ведь не в полицейском участке, правда?

– Ладно. Обещай сначала, что никому не расскажешь об этом. Особенно Майклу.

– Беатрис, все настолько серьезно?

– Более чем. Донна не поверила ни единому моему слову. Более того, обвинила меня в том, что я пыталась соблазнить ее жениха и тем самым расстроить свадьбу.

– Какая глупость! Ты ведь едва знакома с ним.

– Не совсем так. – Беатрис сглотнула слюну. – Нас действительно познакомила Донна, но… я видела Майкла еще пять лет назад.

– Только не говори, что наш непорочный и знаменитый адвокат зарабатывал себе на жизнь сутенерством или чем-нибудь столь же непристойным.

– Стив, это не смешно, – осекла его Беатрис.

– Извини.

– Поклянись, что после того, что я тебе сейчас скажу, не будешь считать меня сумасшедшей.

– Беатрис, прекрати меня пугать. Тебе нехорошо? Ты такая бледная! Выпей воды.

Она отхлебнула из стакана, чтобы смочить пересохшее от волнения горло, и продолжила:

– Я видела, как Майкл сбросил в подземное озеро труп человека. Скорее всего, женщины.

Стив не произнес ни звука.

– Ты мне не веришь?

– Донна тебе поверила? – наконец спросил он тоном следователя.

– Нет.

– Ты разговаривала с Майклом?

– Да. Предупредила, чтобы он держался от моей сестры подальше.

– Он что, даже не отрицал?

Беатрис хмыкнула.

– Сказал, что не имеет понятия, о чем я говорю. Однако я не была бы Беатрис Ричардс, если бы поверила этому мерзавцу. Майкл ни разу не взглянул мне в глаза. Злился, кричал… Словом, вел себя как загнанный в клетку и рассвирепевший зверь.

– Тебе не стоило так рисковать.

– Знаю. Но я готова была отправиться в ад, лишь бы вызволить кузину из лап демона.

– Похвальная самоотверженность. Фортуна благоволит храбрецам.

– И что же мне делать, если Майкл все-таки не откажется от свадьбы с Донной?

– Беатрис, неужели ты боишься, что он… – Стив не закончил, потому что сидевшая напротив него женщина покачнулась. Он сжал ее ледяные пальцы в своих руках и, глядя в глаза, сказал спокойным голосом: – Все будет хорошо. Я помогу тебе. Обещаю.

– Но как? – Бусинки слез блеснули на ресницах Беатрис, готовые вот-вот скатиться по бледным щекам.

– Попытаюсь что-нибудь разузнать о мистере Арвуде. Насколько я помню, он не коренной житель Монтгомери. Он появился всего несколько лет назад и сразу же занял видное место среди местной элиты. Возможно, мне удастся раскопать что-нибудь в прошлом Майкла. Не был ли он замешан в какой-нибудь грязной истории.

– Проверь архивы Джорджии. Пять лет назад он был неподалеку от Атланты и, судя по всему, знал тамошние места как свои пять пальцев. – Беатрис решила не вдаваться в подробности относительно своего увлечения малоизученными уголками планеты и пещерами.

– Значит, он избавился от тела в соседнем штате.

– Да. В пещерах Рок-Сити.

– Не слышал о таких.

– Неудивительно. Они пока не открыты для туристов, – снисходительно пояснила Беатрис.

– Ты абсолютно уверена, что это был Майкл?

– Да. У меня сохранились негативы.

– Что? – Стив был явно поражен. – Тогда почему же Донна усомнилась в твоих словах?

– Видишь ли, – начала довольно резко Беатрис. – Я вообще-то приехала на свадьбу сестры, а не на следственный эксперимент. Неужели ты думаешь, что я все пять лет таскаю в дамской сумочке негативы, на которых запечатлен преступник?!

– Эй, не заводись, Бетти. – Стив снова сжал ее пальцы. На этот раз значительно сильнее, до боли.

Эта боль привела Беатрис в чувство.

– Фотопленка спрятана в Колумбии. Именно поэтому я и хотела срочно вернуться домой.

– Ты ведь все равно не успеешь обернуться до свадьбы.

Беатрис обреченно поникла головой.

– Что ж, остается один выход.

– Какой? – с надеждой в голосе спросила Беатрис.

– Проводить тебя до отеля, а самому отправиться в участок и сесть за компьютер. Обещаю, что переверну вверх дном все базы данных, чтобы выяснить, не кроется ли за идеальной биографией Майкла Арвуда какой-нибудь грязной истории, по которой его можно было бы привлечь и тем самым отложить их с Донной свадьбу.