Джоан Пикарт - Это наша ночь

Аннабелла прекрасно знала, что Терри приехал домой лишь на короткое время — набраться сил, отдохнуть и навестить родителей. Он появился ненадолго в ее одинокой жизни и скоро уедет, вернется в свой большой деловой мир. А она будет продолжать работать в библиотеке, посещать городской клуб, печь сахарные кексы для очередного конкурса. Все останется по-прежнему, вернется в свое привычное русло. Она останется Аннабеллой Эбрахам, скромной библиотекаршей из Хармони, штат Оклахома. И она будет одна.

Аннабелла вздохнула. Она убеждала себя, что не испытывает сожаления по этому поводу, а просто реально смотрит на вещи. Она жила в своем маленьком мире, в котором каждый следующий день мало отличался от предыдущего, и ее вполне устраивала такая жизнь. Она была довольна и счастлива. Но все же… Нет, нет, она абсолютно довольна своей жизнью.

Но в ее голове созрел план, который не давал ей покоя.

Он был дерзким и смелым, странно даже, как он мог у нее возникнуть, но тем не менее Аннабелла твердо намеревалась осуществить его. Терри убежден, что в ее жизни наступил переломный момент, и, по всей вероятности, не оставит ее в покое, пока она не признает это. Почему он так стремился к этому, она не имела понятия.

Но Аннабелла решила обхитрить его. Пока Терри пробудет в Хармони, она сделает вид, что действительно становится другой. Те несколько недель, а может, дней, что Терри проведет в родном городке, ей хотелось нежиться в лучах его внимания, вкусить глоток новой жизни и ответить взаимностью на его страсть. Она перестанет быть собой и превратится в ту женщину, что представлялась Терри, а после его отъезда станет прежней «мисс Аннабеллой» и сохранит воспоминания о самых счастливых днях в своей жизни.

Аннабелла понимала, что ее план не совсем честен, но он никому не причинит вреда. Терри уедет в Нью-Йорк, Аннабелла вернется к своему привычному образу жизни, и с ней останутся воспоминания. Перемены будут лишь временными, как и пребывание Терри в Хармони, и, когда их пути разойдутся, жизнь пойдет своим чередом, словно ничего особенного не случилось. Она решила сделать себе подарок. Она станет такой, какой Терри хотел ее видеть, чтобы на короткое время побыть частичкой его жизни.

Аннабелла понимала, что ее затея слишком рискованная, но намеревалась осуществить ее, не задумываясь, правильно ли она поступает.

Услышав звук подъезжающей машины, Аннабелла затаила дыхание. Она страшно нервничала. Но у нее была причина для этого. Она готовилась сыграть роль, чего никогда не делала прежде. Аннабелла без конца повторяла себе, что ничьи чувства не будут задеты ее обманом, потому что он лишь отчасти был таковым. Ее притворство никому не причинит вреда, а лишь немного развлечет Терри во время его короткого отпуска и подарит ей воспоминания о днях, проведенных с ним.

Раздался стук в дверь. Аннабелла постаралась принять независимый вид и пошла открывать.

Исполнение плана началось.

Она открыла дверь.

Аннабелла собиралась кокетливо поприветствовать Терри, но слова застряли у нее в горле, когда он возник на пороге ее дома. В галстуке и нарядной рубашке он выглядел немного непривычно, но был все так же невероятно привлекателен.

— Привет, Аннабелла! — Терри посмотрел ей прямо в глаза. «Как она красива!» — подумал он. — Могу я войти?

— Что? — Аннабелла не сразу сообразила, что загораживает ему дорогу. — Да, конечно. — Она отступила назад, пропуская его в дом. — Ты прекрасно выглядишь.

— Спасибо, и ты тоже. Я рад, что ты надела это платье. Ты готова?

— Разумеется. Только возьму сумочку. — Аннабелла взяла со столика в прихожей сумочку. — Теперь мы можем идти. — Она ослепительно улыбнулась.

Терри с недоумением и недоверием посмотрел на нее, улавливая какую-то фальшь в ее поведении.

— С тобой все в порядке?

— Почему ты об этом спрашиваешь? Конечно, все в полном порядке. Я… я проголодалась, так как не успела пообедать сегодня. Я просто умираю от голода. Можно сказать, голодная как волк, — выпалила Аннабелла на одном дыхании.

— Если так, — Терри еще раз взглянул на нее, — тогда нам следует поторопиться.

— Хорошая идея. — Аннабелла пулей вылетела из дома.

Терри в некотором недоумении последовал за ней, ломая голову над тем, была ли ее взвинченность лишь плодом его воображения или Аннабелла действительно вела себя несколько странно. Возможно, причина ее нервозности в том, что она идет на свидание в ресторан, в платье, которое разительно отличалось от ее прежнего гардероба, а ее волосы не стянуты в обычный тугой узел. Терри надеялся, что Аннабелла постепенно сможет расслабиться и получить удовольствие от предстоящего вечера.

По дороге к «Постоялому двору» Терри поинтересовался мнением Аннабеллы о творчестве популярной писательницы, чьи романы неизменно попадали в списки бестселлеров.

«Какие удачные мысли приходят мне в голову», — самодовольно подумал Терри, глядя, как оживилась Аннабелла, заговорив о хорошо знакомом предмете. В ее глазах появился блеск, и она защебетала как птичка. Говорить о книгах она могла бесконечно. Временами Терри просто поражался своей догадливости.

«Постоялый двор» был старым, некогда запущенным зданием, тщательно отреставрированным и отделанным, чтобы восстановить атмосферу тепла и уюта. Ресторан славился в округе отличной кухней, в особенности свиными ребрышками, которые и заказали Терри и Аннабелла, заняв места за уединенным столиком.

Терри выбрал вина, а затем вернулся к разговору, затронув тему, которая волновала Аннабеллу. Он сообщил о первых результатах своих поисков покупателя «Сессны». Аннабелла вновь поблагодарила его за помощь.

— Это чудесный самолет, — восторженно сказал Терри. — Мне было бы жаль расставаться с ним.

— Для тех, кому нравятся самолеты, может быть, и жаль, а лично мне — нет, — улыбнулась Аннабелла.

Заказанные ими блюда вскоре были принесены, и несколько минут они ели в молчании.

— Почему ты так боишься самолетов? Как ты можешь судить об этом, если ни разу не поднималась в небо? — наконец спросил Терри. — Когда мы встретились, ты сказала, что никогда не летала. Может быть, кто-то из твоих знакомых пострадал в авиакатастрофе?

— Нет, ничего подобного, — покачала головой Аннабелла. — Но тем не менее я никогда не летала на самолете. Дело не только в том, что мне еще не приходилось покидать пределы штата. Меня пугает сама мысль о том, чтобы находиться далеко от земли в самолете и не иметь возможности выйти наружу, если что-то вдруг случится.

— Но ты никогда не пыталась ощутить это на себе. Как ты можешь судить, если ни разу не ступала на борт самолета? — Терри подводил разговор к интересующему его вопросу. — Понимаешь?