Ребекка Кингстон - Сюрприз Купидона

Хватит! — решительно сказала себе Джудит. Роберт выбрал меня, и его прошлые пристрастия и симпатии не имеют ко мне никакого отношения.

И Джудит уснула, думая о новогоднем бале, о платьях, которые нужно купить для себя и для Луиз — разумеется, за свой счет, — о шелковом нижнем белье. С тех пор как Роберт пробудил в ней чувственность, Джудит перестала надевать ночные рубашки — ей нравилось теперь лежать обнаженной, ощущая прохладу тонких простыней.

Так она и спала крепким освежающим сном, пока неожиданный звук не прорвался в глубины ее сна. Странный звук… Его ни с чем не спутаешь — топот галопирующей лошади. Звук приближался. Джудит машинально потянулась к Роберту. Его в постели не было. Темные волны сна вновь сомкнулись над ней. Проснувшись, она рассказала мужу о своем сне.

— Давай немного пройдемся, — предложил он.

— Пройдемся? — удивилась Джудит. — Куда?

— К конюшням. Где еще можно найти лошадь?

Джудит казалось, что все это — продолжение ее сна. Неловко, путаясь в молниях и застежках, она оделась. Роберт нетерпеливо ее поджидал. Когда Джудит надела пальто, он взял ее под руку и торопливо повел вниз по лестнице, затем за дом, к теннисному корту и дальше — к конюшне.

Там горел свет и вовсю кипела жизнь. Дверь в старую конюшню была открыта, и в ближайшем стойле Джудит увидела вороную лошадь. Лошадь и невысокого худощавого мужчину — типичного жокея.

— Разве не красавица? — сказал жокей, поглаживая лоснящуюся шею лошади.

— Значит, это не сон… — прошептала Джудит. Она была потрясена. Как будто вернулась Блэки, подружка ее юности, и теперь они снова будут носиться по холмам. Лучшего подарка нельзя и придумать. — Спасибо, — сказала Джудит. — Большое спасибо. Я постараюсь помнить, что ты действительно многое умеешь предугадывать.

— Это было бы настоящим чудом, — довольно сухо произнес Роберт, когда они возвращались обратно.

В отличие от октябрьского благотворительного вечера новогодний бал в «Розен-хаусе» всегда был мероприятием частным — только по приглашениям. И все же гостей набралось более сотни. Джудит ничего не оставалось, как поручить подготовительные хлопоты нанятым специалистам и миссис Уилтон, которая перевидала множество таких празднеств. На этом балу Джудит предстояло убедить всех, что менее чем через два месяца после замужества она может показать класс как хозяйка большого дома.

Снега выпало мало. Холодные ветры носились под темными низкими небесами, но утром начался снегопад, и к вечеру «Розен-хаус» превратился в сказочный дворец.

Луиз и Эрбан прибыли в числе первых гостей — прекрасная пара среди других прекрасных пар. На Эрбане был вечерний бархатный костюм синего цвета, а на Луиз красивое шелковое платье и тройная жемчужная нить вокруг шеи. Этот розоватый жемчуг Джудит получила в подарок от Роберта, и сестра настояла, чтобы Джудит спросила у мужа, не будет ли он возражать, если Луиз наденет ее ожерелье.

— Почему я должен возражать? — удивился Роберт. — Делай со своими подарками все, что хочешь.

Джудит поцеловала Эрбана так же сердечно, как и Луиз. Она искренне радовалась, что зять наконец-то взялся за ум и, кажется, неплохо справляется с работой.

Несколько комнат в доме стараниями устроителей бала превратились в белые гроты.

— Настоящая сказка! — ахнула Луиз.

— И сегодня будет сказочная ночь, — пообещала Джудит.

Что бы ни думали друзья Роберта о его браке, но сегодня Джудит не посрамила мужа, впрочем, как и всегда. Платье из кремового атласа открывало белые плечи, старинной работы серьги и изящное широкое ожерелье подчеркивали красоту шеи и благородную линию груди. Хозяйка бала не только была похожа на принцессу, самое главное — она чувствовала себя принцессой.

В разгар вечера приехали еще полдюжины гостей: четверо явно преуспевающих мужчин и две роскошно одетые женщины. Новые гости, смеясь и приветственно кивая налево и направо, прокладывали путь к хозяину дома, чтобы поздороваться с ним и быть представленными его жене. Джудит пробормотала какие-то соответствующие моменту слова, и гости растворились в веселящейся толпе. Но не все. Одна из дам осталась стоять рядом с Робертом, улыбаясь ему нежнейшей улыбкой.

Эта женщина могла бы занять призовое место на любом конкурсе красоты, так она была хороша. Примерно одного возраста с Джудит, холеная, со спускающимися до пояса волосами цвета воронова крыла и невероятными фиолетовыми глазами. Короткое серебристое платье облегало ее, будто вторая кожа. Фигура была божественной.

Джудит показалось, что она воочию увидела, как выросла стеклянная стена, отделив Роберта и эту красавицу от остального общества. Если бы она захотела сейчас коснуться мужа, то ее рука натолкнулась бы на холодный барьер. Только обладательница фиалковых глаз могла дотронуться до него. И действительно, длинные, с серебряными ногтями пальцы легли на рукав Роберта, и Джудит показалось, что даже сквозь материю он почувствовал жар этой руки.

— Тебе следовало бы подождать меня, Роберт, — мягко укорила женщина низким хрипловатым голосом. — Разве ты не знаешь, что я всегда возвращаюсь.

— Как поживаешь, Вернал? — спокойно спросил Роберт.

— Замечательно, как всегда.

Роберт снял ее руку со своего рукава и на какое-то мгновение задержал в своей ладони. Джудит отвернулась и встретилась взглядом с Ллойдом Валришем. Ей показалось, что он смотрит на нее с жалостью.

Джудит не могла больше находиться рядом с этой парой, занятой только друг другом. И потом — будь что будет — она хотела выяснить все о черноволосой красавице с фиалковыми глазами. Джудит решительно направилась к Валришу.

— Я могу поговорить с вами тет-а-тет?

— Разумеется.

Они вышли из зала, и уединились в комнате, которая избежала праздничного преображения.

— Это на Вернал, как вы ожидали, должен был жениться Роберт?

Джудит могла бы и не спрашивать. Все инстинкты, которыми природа наделила женщину, кричали ей, что Роберт и эта женщина были страстными любовниками.

— Ну… — пробормотал адвокат в некотором замешательстве, — ну… да.

— И все знают об их отношениях?

Джудит уже представилось, как гости переглядываются друг с другом, наблюдая за парочкой. А некоторые, возможно, пришли специально, чтобы посмотреть, как встретятся бывшая возлюбленная Хилла и его нежданная-негаданная жена. Но Валриш твердо сказал:

— Очень немногие. Роберт сложный и скрытный человек.

Джудит и сама понимала, что никто не знает Роберта по-настоящему, поэтому-то не очень рассчитывала на ответ, но все же задала вопрос, который не давал ей покоя: