Ленора Риджли - Поцелуй ангела

— Возможно, вашим родителям, в отличие от вас, подобная перспектива не казалась такой уж блестящей. И, кстати, имейте в виду еще кое-что: я не собираюсь заводить с вами роман — ни бурный, ни какой-либо еще.

В ответ на это дерзкое высказывание Джефф улыбнулся дьявольской улыбкой. Сердце Бетси заныло от тревожного предчувствия.

— Вероятно, я не удовлетворил вас в постели, — произнес он с ехидной ухмылкой.

Под пристальным взглядом проницательных голубых глаз она густо покраснела. Неужели он тоже перебирает сейчас в памяти ее тихие изумленные вскрики наслаждения и хриплые мольбы? Воспоминания о собственной страсти и неукротимом желании до сих пор действовали на Бетси, а сейчас — так просто стали мукой.

— Хотите, чтобы я оценила ваше мастерство по десятибалльной шкале?

Джефф заерзал на стуле и безо всякой необходимости принялся поправлять галстук. Краска, проступившая на его щеках, выдавала, что он вовсе не настолько хорошо владеет собой, как казалось.

— А вы хотите делать вид, будто между нами ничего не произошло?

Бетси упрямо вздернула подбородок.

— Что касается меня — да, ничего не произошло. Ничего существенного.

— Не путайте существенное и неотвратимое.

С большим трудом обретенное хрупкое спокойствие Бетси рассыпалось на мелкие кусочки.

— Неотвратимое?.. — пролепетала она.

— Я просто произнес вслух то, что мы оба с вами знаем, — неумолимо продолжал Джефф.

— Это была всего лишь одна ночь. — Бетси смотрела на скатерть, так ей было легче говорить. — Да, ночь была хороша — насколько может быть хорош случайный секс, но не настолько сногсшибательна, чтобы я потеряла из-за нее покой и сон. Я понимаю, вам, может быть, неприятно это слышать, но в моей жизни все было вполне благополучно, пока в ней не появились вы!

— Разумеется, — протянул он. — Настолько благополучно, что вам пришлось нанимать мужчину из службы эскорта, чтобы спасти репутацию! Благодаря своей находчивости вы и впрямь здорово утерли нос своему дружку. Парень так на вас пялился — только что слюни не пускал!

— Ничего подобного! К вашему сведению, Стив считает, что я не слишком хороша в постели.

— О, неужели? — Джефф даже тихо присвистнул. — Как интересно…

— Любовь и секс — не одно и то же! — воскликнула она.

— Может быть и так, но любовь — вовсе не то прилизанное выхолощенное чувство, каким вы, похоже, ее воображаете! — презрительно парировал Джефф. — Вы что, влюбились в своего ненаглядного Стива только за его хорошие манеры и смазливую физиономию? И вы поверили, когда он объявил вас фригидной? А вам не приходило в голову, что, может быть, это он делал что-то не так?

— Вы хотите сказать, что следовало предъявить ему рекомендации моих предыдущих любовников?

— Согласен, это звучит нелепо. А вы не догадались имитировать удовольствие?

— Ненавижу притворство!

Джефф театрально вздохнул, изображая величайшее облегчение.

— О, вы развеяли мои мучительные сомнения!

У Бетси даже захватило дух от возмущения. Какой самодовольный самец!

— Вы слишком бесчувственный, чтобы мучиться какими бы то ни было сомнениями! — Уверенность этого типа в себе — такая же неотъемлемая часть его натуры, как ослепительная улыбка.

— Мне не верится, что такая страстная женщина, как вы, хотела выйти замуж за этого лишенного воображения размазню.

— Стив — не размазня! — Замечание Джеффа насчет страстной женщины она предпочла пропустить мимо ушей, так было спокойнее. — Кроме того, вы, кажется, уверены, что любовь не имеет ничего общего с браком!

— Это правда. Но выйти замуж за человека, который даже не привлекает вас физически, значит создавать себе лишние трудности. Если мужчина не способен оценить вас в постели — могу сразу сказать, что он просто олух. В вас есть огонь и тайна, есть какая-то изюминка, нечто, возбуждающее фантазию мужчины… — Бетси не смела поднять глаза. — Или вам, чтобы полностью избавиться от оков, нужна анонимность? Вас заводит секс с незнакомцем?

Придет же такое в голову! Она ни за что не признается, что Джефф был единственным мужчиной, заставившим ее почувствовать себя на седьмом небе от счастья.

— Какое тонкое наблюдение! Видно, там, где Джефф Кэлвин, психоаналитику делать нечего.

— Понимаю ваш сарказм, но я, представьте, способен видеть чуть глубже того, что лежит на поверхности. Вы презираете мать… но за что? За то, что она щедрая, сердечная женщина, способная выразить свои чувства? Не думаю, что БЫ имеете право ее осуждать.

В голосе Джеффа прозвучало столько презрения, что Бетси невольно поморщилась.

— Если быть «щедрой, сердечной женщиной» означает плакать ночи напролет в подушку, то, благодарю покорно, лучше я пропущу эту ступень в своем развитии. Отлично помню, как в детстве, лежа ночью без сна, слышала за стеной мамин плач. И всякий раз виновником оказывался какой-нибудь мужчина.

Бетси вздохнула. Однажды она и сама совершила глупость, поверив Стиву, — ей, видите ли, показалось, что он не такой, как все. Но оказалось, что и ему нельзя доверять, и боль от этого открытия не прошла и по сей день.

— Мне понятно, почему вы… да и вообще все мужчины, предпочитаете «щедрых, сердечных женщин», — язвительно заметила она. — Мужчины — они ведь такие милые, такие надежные! Вы не правы, я не презираю мать — я ее жалею. Мне жаль, что она постоянно влюбляется в мужчин вроде вас, а они всегда исчезали, иногда забыв попрощаться.

— Не припоминаю, чтобы когда-нибудь удирал от спящей женщины после совместно проведенной ночи. — В глазах Джеффа сверкнул огонек гнева, и Бетси невольно поежилась. Хороша, ничего не скажешь. У самой рыльце в пуху, а туда же — обвинять. Хотя, если разобраться, Джефф бессовестно манипулировал ею с первой минуты их встречи, да и сейчас продолжает это делать? Ей бы следовало плюнуть на контракт и уволиться, предоставив шефу самому спасать агентство. Можно не сомневаться, он достаточно хитер, чтобы добиться всего, что пожелает. Взгляд ее затуманился от непрошеных слез.

— Вы чем-то недовольны? Мне полагалось сказать, как вы были великолепны в постели? Или, напротив, вы намеревались объяснить, какой я была дурой? — Она взяла с колен салфетку, положила на стол и быстро встала. — Я ухожу домой.

Джефф последовал се примеру и тоже встал. Губы его побелели и превратились в жесткую складку.

— Никуда вы не уйдете без моего разрешения! — прошипел он.

В устах любого другого мужчины подобный ультиматум прозвучал бы смешно и абсурдно, но Джефф шутить не станет. Бетси знала, что, если он захочет ее задержать, его ничто не остановит, но и сдаваться просто так не собиралась.