Марион Леннокс - Двенадцать заветных желаний

— Сколько раз вам придется целоваться друг с другом, пока вы не поженитесь? — спросил Бейли.

— Сотни раз, — сказала Мисти, а затем, подметив веселые искорки в глазах Ника, добавила: — Поэтому я больше не собираюсь целоваться с твоим отцом.

— Правда? — спросил Ник, и вдруг улыбка исчезла с его лица. — Это был не просто поцелуй, — тихо сказал он. — Ты знаешь, что это было нечто большее.

— Это был просто поцелуй! Я твоя квартирная хозяйка.

— Я не прошу о снижении квартирной платы.

— А я собираюсь ее повышать. — Мисти стала складывать вещи, решив заняться каким-нибудь делом, чтобы только не смотреть на него.

— Почему ты боишься? — спросил Ник, и она покачала головой.

— Я не боюсь. Ведь именно ты, а не я, ищешь безопасности.

— Эй, ведь мы вышли в море на яхте!

— Я не хочу быть «тихой гаванью», — пробормотала она.

Ник нахмурился:

— Не понимаю, о чем ты?

— Безопасно. Это ко мне. Разве ты не понимаешь? Не поэтому ли ты поцеловал меня? А теперь прости, мне надо пожелать спокойной ночи бабушке.

— Вот видишь, почему я не могу устоять, — сказала она Кетчупу уже дома. Мисти переодевалась, чтобы ехать в больницу. — Я вся дрожу, когда вижу его, но он думает, что я — «тихая гавань». Если я поддамся ему… Если растворюсь в нем, как он того хочет, тогда я останусь здесь навеки. В этом доме. Буду матерью Бейли. — И женой Нику? — Может быть, я хочу этого, — сказала она. Кетчуп лежал на ее кровати, внимательно глядя на нее, а Тук бегала по комнате и что-то вынюхивала. — Бэнкси-Бэй — замечательное место, самое лучшее место в мире.

Будто отвечая ей, Тук запрыгнула к ней на кровать и свернулась калачиком рядом с Кетчупом. Мисти взглянула на них. На двух собак, уютно устроившихся на ее кровати. Счастливых и уверенных в своем будущем.

Но… На морде Тук был шрам: собачке пришлось пережить тяжелые времена. Лапа Кетчупа все еще находилась в гипсе.

— У вас, ребята, было немало приключений, — прошептала Мисти. — А теперь вы обрели дом, но в результате я никогда не смогу уехать отсюда.

«Не надо думать об этом, — сказала она себе. — Возьми свои альбомы и сожги их».

— Я счастливая девушка, — сказала она собакам. — Мне несказанно повезло. Да, я должна сжечь свои альбомы.

Но она не сожгла. Перекинув сумку через плечо, она отправилась к бабушке.

Глава 9

Само собой получилось, что они стали парой в глазах всего города. О них ходили слухи, но вполне доброжелательные. Люди просто болтали о том, что Ник поселился в доме Мисти, что он приличный мужчина, вдовец и что Бейли нужна мать…

— И он богат! — воскликнула Луиза, учительница пятого класса, когда, исследовав биографию Ника по Интернету, узнала о нем гораздо больше, чем знала Мисти. — Он может потребовать любой гонорар за свои проекты, — с благоговением сообщила она Мисти. — Заказчики выстраиваются к нему в очередь. Если бы я раньше это поняла, то выставила бы Дэна и детей из дома и сама сдала бы ему жилье. Тебе сильно повезло!

Мисти была известной личностью в городе. Люди относились к ней с симпатией, зная о том, что она росла без отца и матери, со старыми и больными бабушкой и дедушкой. Люди знали о том, что она мечтает о путешествиях, знали, что она не могла осуществить свои мечты. И это было прекрасное разрешение проблемы.

В ее дом поселился Ник.

«Скажи, что приготовить тебе на ужин?» — каждый раз спрашивал ее Ник, когда приезжал за Бейли в школу, ни от кого не скрывая тот факт, что они ужинают вместе. И почему они должны были это скрывать? Собаки и Бейли настояли на том, чтобы дверь между двумя половинами дома была постоянно открыта. Ник очень любил готовить, особенно экспериментировать с разнообразными блюдами, и было бы глупо сидеть в своей половине дома с чашкой чаю перед телевизором, когда другую половину наполняли самые заманчивые запахи…

В их жизни появился определенный порядок. После ужина они шли с собаками гулять на пляж. Кетчупа они ставили на травку, он нюхал ее и неспешно прогуливался, ковыляя на трех ногах, а Бейли между тем бегал и прыгал вокруг него вместе с Тук.

Затем Ник укладывал спать Бейли, в то время как Мисти отправлялась к бабушке, а когда возвращалась домой, Ник всегда ждал ее на веранде.

Он напряженно работал целый день — Мисти знала об этом, так как он показывал ей свои чертежи, но всегда откладывал свою работу в сторону, чтобы встретить ее. Поэтому, когда она подъезжала к дому, Ник всегда сидел в кресле-качалке с кружкой пива в руке. Собаки лежали на ступеньках. Бейли спал в своей комнате.

Это было невероятно соблазнительно. Как призыв сирены…

Иногда она сопротивлялась. Говорила, что ей надо еще поработать. Когда это случалось, Ник просто улыбался в ответ и отпускал ее. Но с каждым днем она утрачивала способность к сопротивлению, поэтому оставалась сидеть на веранде вместе с ним. Нет, она не пила какао, но это было почти одно и то же. Ник рассказывал ей о своих задумках насчет дизайна яхты, спрашивал, как прошел у нее день. Но иногда… если они засиживались допоздна, упоминал о тех странах, где он побывал, и Мисти не могла удержаться от расспросов. И Ник рассказывал ей подробности.

Она с замиранием сердца слушала его, и ей казалось, что она сама все это пережила. У Ника было столько приключений, что их с лихвой хватало и для нее.

Когда луна высоко поднималась над горизонтом, Мисти спохватывалась, что уже очень поздно. Она вставала, и Ник тоже вставал вместе с ней.

Он всегда целовал ее на ночь. И это было нормально. Поцелуи Ника стали для нее такими же естественными, как воздух, которым она дышала. Это казалось правильным и восхитительным — и через месяц Мисти стало казаться, будто Ник всегда был частью ее жизни. И частью Бэнкси-Бэй.

Он рисовал картины для театрального общества. Он починил спасательную шлюпку в яхт-клубе. У него появились друзья в городе.

А подруги Мисти стали планировать ее будущее.

— Ты знаешь, мать Доры скоро приезжает к ней из Англии, — однажды задумчиво сказала ей Луиза. — Дора с удовольствием пойдет поработать в школу, пока ее мать будет присматривать за детьми. И если вы с Ником раздумываете, когда вам провести медовый месяц…

— Ты уверена, что он не предлагал тебе выйти замуж? — спросила Луиза через неделю.

Мисти горестно покачала головой:

— Нет.

— Он выглядит так, будто сделал тебе предложение. И ты его приняла.

— Но разве я могла это пропустить?

— Ты его не стимулируешь. — Луиза осуждающе взглянула на нее. — Будь активнее. Распали его. Забеременей от него!