Ред Гарнье - Кроткая женщина

Лэндан прошел мимо, положив папку ей в руки. Он сел позади маленького стола с бокалом в руке и сказал:

— Открывай!

У Бет задрожали руки, когда она послушалась. Лэндан никогда прежде не разговаривал с ней таким тоном — ледяным, полным презрения. «Он уже знает…»

— Дорогая, узнаешь эту женщину на фотографиях?

Бет посмотрела на снимки и чуть не упала в обморок.

На снимках она разговаривала с Гектором, ругалась с ним и… целовалась.

Бет с отвращением отбросила фотографии.

— Это не то, что ты думаешь, Лэндан.

Он мрачно улыбнулся. Бет открыла, было, рот, чтобы все объяснить, но, наткнувшись на его наполненный гневом и ревностью взгляд, снова сомкнула губы. Она будто слышала, как доверие между ними трескается и ломается подобно стеклу.

«О боже, что я наделала?»

— Я клянусь тебе, Лэндан, на самом деле было не так, как это выглядит на фотографиях. — С подкосившимися ногами Бет шаг за шагом приближалась к столу, пытаясь подобрать правильные слова. — Гектор настаивал на нашей встрече, и мне необходимо было узнать, что он хотел. Я не… целовала его. Он заставил меня! Он… Лэндан, я не целовалась с ним!

Казалось, Лэндан хочет прожечь ее своим взглядом.

— И что он хотел? А, Бет? Тебя?

Ей было больно это признать.

— Да, — твердо сказала она и опустила голову.

«Лучше бы я умерла…»

Раздался гром. Потоки дождя хлынули по окнам, завывания ветра были слышны по всему дому. Точно как в ту ночь, когда погибла первая жена Лэндана…

Ярость. Она захлестнула Бет с удвоенной силой. Она подскочила, словно выбравшись из ловушки, и ткнула пальцем в грудь Лэндана, когда он тоже поднялся:

— Как ты посмел шпионить за мной, как ты посмел? Я не сделала ничего плохого! Я не Кристин! Мой ребенок находится в лапах этого зверя. Как ты можешь думать, что я не буду ничего предпринимать?

Лэндан схватил ее за палец:

— Я велел тебе избегать его, Бет!

— Я — мать, и я сделаю все что угодно ради моего ребенка! Что насчет тебя, а? Ты хотя бы мне помогаешь? Или просто пытаешься найти повод, чтобы держать меня при себе для удовлетворения своей похоти?

Лэндан усмехнулся:

— Удовлетворения моей похоти? Вот как это ты называешь?

— Это то, чем это является! Как еще я могу это назвать?

— Прошлой ночью я не удовлетворял свою похоть, Бет. Я занимался с тобой любовью. Любовью, черт возьми!

— Извини, но это не было похоже на любовь! — солгала Бет.

Лэндан отбросил ее руку и осушил свой бокал одним большим глотком.

Затаив дыхание от ярости, Бет прижала руку к груди.

— Я — твоя месть, Лэндан, почему ты не можешь просто признать это? — закричала она. — Око за око. Жену за жену.

Лэндан так настаивал, чтобы она переспала с ним! Бет была уверена, что это его личная война с Гектором.

Раздался еще один раскат грома.

Лэндан отошел от Бет в противоположный конец комнаты. Положив ладонь на холодное стекло окна, он наблюдал за стекающими по нему каплями дождя. Его голос прозвучал со странной тяжестью:

— Со мной сыграли злую шутку.

Бет смотрела на его широкую спину. Она была так зла на него и в то же время так любила его… И внезапно ей показалось, что Лэндан никогда не ответит на ее любовь.

— Почему ты позволила ему прикасаться к себе? Ты скучала по его прикосновениям? Ты хотела этого? — устало спросил Лэндан.

— Нет! — Бет задыхалась в ужасе от мысли, что он мог так думать.

— Ты отказывала мне все это время, потому что хотела его? Прошлой ночью ты представляла Гектора вместо меня? Когда ты пришла ко мне, ты…

— Прекрати! Прекрати!

Лэндан уперся пылающим лбом в холодное стекло, с сожалением покачал головой.

— Почему ты не доверяешь мне? — прошептал он.

— Я доверяю, Лэндан, я доверяю! Я была напугана. Я должна была знать, что с моим сыном все в порядке. Я была беспомощна всю свою жизнь, была этакой хорошей маленькой женой. Но больше я не хочу быть такой!

Лэндан развернулся:

— Бет, ты больше не его жена, ты моя. Моя жена! — проревел он.

— Я знаю! — крикнула она в ответ.

— Тогда почему я не имею права знать, что моя жена встречается с моим заклятым врагом? Я поклялся защищать тебя, Бетани, тебя и твоего сына. О боже! Этот человек, этот ублюдок забрал мою первую жену, и он думает, что сможет отнять у меня вторую?!

Бетани впервые осознала, что Лэндан так бесится не только потому, что заботится о ее безопасности, но и потому, что ужасно ее ревнует! И он говорит о ней как о настоящей жене. Она понизила голос.

— Я в порядке, — сказала она так тихо, что засомневалась, услышал ли он, — и я никуда не ухожу.

Лэндан промолчал в ответ.

— Я не целовала его, — повторила Бет надломленным голосом. — Лицо Лэндана исказила мука, и у Бетани все перевернулось внутри. — Гектор хотел, чтобы я… вернулась к нему. Я замерла, когда увидела Дэвида в машине, но клянусь тебе, когда Гектор прижал меня, я крепко закрыла рот, и я…

Лэндан злобно прорычал что-то. Ветер распахнул оконные створки. Бет трясло от желания все наладить, но она не знала как…

— Я плюнула в него, — продолжила она через мгновение. — Я так была счастлива видеть Дэвида, пока он не увез моего мальчика…

Вспоминая, она всхлипнула и сложила руки на груди.

Прежде отомстить Гектору казалось ей таким простым делом. А теперь Лэндан считает ее лгуньей, столь же мерзкой, как Галифакс, столь же мерзкой, какой была Кристин, и эта мысль причиняла ей боль.

— Я не целовала его, — настаивала Бет, устремив взгляд в пол, не в силах больше смотреть в его осуждающие глаза. — Пожалуйста, поверь мне!

— Эти фотографии, Бет, — сказал Лэндан низким, уставшим голосом, — могут быть использованы против нас, если он когда-нибудь доберется до них. Однажды он уже выставил тебя проституткой, и он сделает это снова.

Бет собралась с духом и посмотрела ему в глаза:

— Мне все равно, что обо мне думают, пока мне веришь ты.

Наблюдая за ней, он засунул руки в карманы, будто не зная, что с ними делать.

— Бет, все, что нам нужно, — это убедить судью, что ты порядочная женщина.

В негодовании она закричала:

— Он угрожал мне! Схватил меня! Я убежала, как только смогла. Что я должна была сделать?

— Я убью его, черт возьми!

Ошеломленная этой угрозой, Бет замерла. Лэндан выругался и приблизился к ней.

— Он сделал тебе больно? — спросил он.

Бет затаила дыхание, когда он ловко расстегнул ее блузку и спустил ее с плеч.

Умирая от желания, она тихо стояла, когда Лэндан начал рассматривать ее. Он провел пальцами по ее горлу, по ее плечам, по ее локтям. Кожа была нетронутой. Лэндан облегченно вздохнул.