Леона Шелл - Код соблазна

Касси едва не подпрыгнула на месте. Может, это Берт? Может, он пришел сказать ей, что нужно серьезно обсудить их отношения?.. Хотя для Берта стук был слишком тихим и нерешительным. И потом, он обычно являлся без стука. Просто распахивал дверь и говорил: «Эй, привет, солнышко!»

— Профессор Росс… Можно войти? — прозвенел тонкий девичий голосок.

— Да, конечно, — отозвалась Касси, сразу узнав юную сестру Берта, Хейзл.

Та несколько секунд потопталась на пороге, потом наконец вошла.

— Садись и чувствуй себя как дома, — приветливо предложила Касси, кивая девочке на стул.

Хейзл уселась, обретая уверенность в себе, и даже закинула ногу на ногу.

Касси в самом деле была рада ее видеть — ведь это был самый близкий Берту человек. Она окинула девочку внимательным взглядом, в очередной раз удивляясь, как мало сходства между братом и сестрой. Берт весь светлый — светлокожий, голубоглазый блондин несколько скандинавского типа, темными были лишь брови. А Хейзл смуглая — наверное, дала себя знать испанская кровь матери. Только губы похожи, да улыбка — такая же открытая. На этот раз Хейзл, любительница выглядеть экстравагантно, вырядилась как хиппи — в широченные джинсы и в футболку со знаком «пацифик» на груди. На запястьях поблескивали бисерные браслеты.

— Будешь кофе? — Касси хотелось быть с девочкой как можно непринужденнее.

Хейзл, черпая уверенность в своем свободном наряде, помотала головой.

— Нет, профессор Росс, спасибо. Я на минутку забежала.

— Можешь называть меня Кассандрой.

— Хорошо… Кассандра. Я хотела только поговорить.

— Я в твоем распоряжении. Тем более что мне сейчас подвернулась для проверки очень скучная курсовая, и я рада передохнуть. Обычно ко мне мало кто заходит в это время…

Разве что Берт, мысленно закончила она. Не так давно, в понедельник, он сидел в этом самом стуле, так близко придвинувшись к Касси, что ноги их соприкасались… И говорил об уроках любви. О том, что…

Касси тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли. Кого-кого, а юную Хейзл это не касается.

— О чем ты хотела поговорить?

— О Берте… О моем брате.

Касси выпрямилась в кресле.

— А что с ним такое?

Хейзл задумчиво крутила на руке бисерный браслетик.

— Хотела бы я знать! Он всю неделю ходит мрачнее тучи и мне ничего не объясняет. Стал похож на живой труп! — Девушка беспомощно развела руками. — Он вам ничего не говорил тогда вечером, когда вы вместе куда-то ходили?

— Ну… ммм… в общем, нет. Не припоминаю.

Сестра Берта нахмурилась.

— Постарайтесь вспомнить. Может, что-нибудь насчет меня? Я его разочаровала, он на меня злится или что-то в этом роде… Я, понимаете ли, недавно разбила его мотоцикл. Случайно получилось, но Берт, кажется, ужасно расстроился.

Касси энергично покачала головой.

— Нет, Хейзл, ты тут ни при чем. Это я могу сказать наверняка. Мы, конечно, специально о тебе не говорили, но я знаю Берта давно и могу утверждать: на тебя он не в обиде.

Она потянулась через стол и сжала Хейзл руку в подтверждение своих слов. Бедная девочка, оказывается, винила во всем происходящем с братом себя!

Хейзл вцепилась в ладонь Касси, как утопающий — в спасательный круг.

— Вы это точно знаете? Понимаете, брат со мной за последние три дня словом не перемолвился. Я думала, это потому, что я тогда взяла без спросу его мотоцикл, а потом еще устроила ему скандал… Повела себя как последняя эгоистка.

— Он на тебя совершенно не сердится, — заверила ее Касси.

Еще бы — она очень хорошо знала, на кого злится Берт! Это она, Касси, повела себя с ним как последняя эгоистка, это ее он не может простить. Правда, сообщать об этом девочке-подростку вряд ли нужно. Лучше перевести разговор на другую тему Хейзл.

— А у Берта есть еще и мотоцикл?

— И очень хороший. Вернее, был очень хороший, пока я его не разбила… Но брат его починит. Он умеет чинить все на свете, и механик из него такой же отличный, как наездник!

Еще один талант Берта, о котором Касси ничего не знала. Странно, сколько нового она узнала об этом человеке за последний месяц — притом что общается с ним уже пятый год!

Касси раздумывала, как помочь Хейзл, что посоветовать.

— Знаешь, — сказала она наконец, — когда мой отец начинал вести себя подобным образом — мрачнел, замыкался в себе и так далее, — я пыталась его отвлечь и разговорить. Обсуждала с ним всякие интересные ему темы…

— И это помогало? — В глазах Хейзл блеснула надежда.

— Безотказно. Попробуй поговорить с братом о лошадях, о работе. Порасспрашивай его — как будто тебе это очень интересно знать. Обязательно сработает. Поверь мне, я эксперт по утешению мрачных мужчин.

— Отлично! Тогда пойдемте с нами пообедаем? Я думаю, вы немножко разрядите обстановку, разговорите Берта… У вас получится!

— Что?! — Касси чуть не задохнулась от ужаса. Только этого не хватало! Черноволосая девочка-хиппи предлагает ей прямо сейчас увидеться с Бертом!

— Брат предложил сегодня после занятий сводить меня в ресторан, продолжала Хейзл. — Но я, если честно, никуда не хочу идти с ним вдвоем. Он будет молчать и смотреть сквозь меня, и мне кусок в горло не полезет.

Хейзл смотрела на Касси умоляющим взглядом. Вид у нее был, как у той самой милой младшей сестренки, которую Касси придумала себе в детстве, страдая от одиночества.

В конце концов, когда-то же придется это сделать — встретиться с Бертом лицом к лицу!

— Ну хорошо… Только ненадолго. У меня сегодня еще вечерняя лекция.

Хейзл просияла.

— Ура! У нас есть целых два часа. Вы не опоздаете, Берт отвезет вас на машине, я обещаю! — Она хихикнула, прикрывая рот ладонью. — То-то он удивится, когда увидит нас вдвоем!

Да уж, удивится, мрачно подумала Касси, вешая на плечо сумочку. Возможно, бедный мистер Уорринг хотел пообедать вдвоем со своей сестренкой…

— А ты уверена, что он будет рад?

— Конечно, будет, — кивнула Хейзл, беря Касси под руку, как старую подругу. — Я же знаю, как он к вам относится. Он всегда рад вас видеть.

Никогда еще Берт не впадал в столь глубокую депрессию, как после расставания с Касси. Даже развод с женой он, помнится, пережил легче.

Ничто не было ему в радость, даже такие испытанные антидепрессанты, как общение с сестрой или выездка. Но Берт старательно боролся с собой, понимая, что личные проблемы не должны отражаться на жизни Хейзл. Нужно просто полностью сосредоточиться на сестре, думать только о ней и о ее благе. В общем, равнение на награду «Лучший брат года»!

И сейчас претендент на это звание подъехал к гуманитарному корпусу университета с единственной целью — встретить Хейзл и отвезти ее в ресторан. Они договорились встретиться у памятника Шекспиру, на перекрестке двух аллей. Берт присмотрел очень милое местечко, которое должно было понравиться девочке. Кроме того, был у него и еще один сюрприз для сестренки. Он приехал за ней не на автомобиле, а на мотоцикле!