Марша Ловелл - Аромат этих роз

— Мне очень жаль, дружище… Но, судя по твоему описанию, ты влюбился. — Адам посмотрел на друга, и на секунду обычное добродушно-насмешливое выражение сменилось на его лице искренним сочувствием. — Ты хочешь, чтобы она постоянно была с тобой. Ты пытаешься держать ситуацию под контролем, и это тебя изматывает. Ты хочешь ее двадцать четыре часа в сутки, и тебе необходимо знать, что она чувствует то же самое. Вот что с тобой происходит.

Джош уставился на друга с открытым ртом.

— Откуда ты все это знаешь?

— Я сам через это прошел. — На лицо Адама набежала тень, но уже через мгновение он снова усмехнулся своей фирменной кривой усмешкой. — Это были самые худшие полчаса в моей жизни.

Но Джош успел заметить боль во взгляде друга.

— Что произошло?

— Говорить особо не о чем. Однажды, когда я был молод и глуп, я влюбился. Когда она со мной порвала, я пустился во все тяжкие, стал пить, дрался со всеми подряд в барах и вообще вел себя глупо. Во всяком случае, еще глупее, чем обычно. — Он невесело усмехнулся. — Но она сделала мне успешную прививку, я никогда больше не потеряю голову из-за женщины.

Джошу было непривычно слышать боль в голосе Адама.

— Господи, что она с тобой сделала?

Адам отвернулся, помолчал, потом, пожав плечами, бросил:

— Она ушла.

Друзья некоторое время сидели молча. Со стороны бассейна доносились голоса и смех. Молчание нарушил Адам:

— Что ты намерен предпринять?

— Пока не знаю, со мной такое впервые. — Джош вздохнул и нахмурился. — Ума не приложу, что с этим делать?

— Я тебя знаю, ты настойчивый. — Адам издал короткий смешок. — Кто-кто, а ты сумеешь добиться, чтобы все получилось. Тебе только нужно оценить ситуацию и понять, то ли это, что тебе нужно. Насколько я могу судить по своему опыту, любить — дело трудное. Я не шучу, подумай хорошенько и реши для себя, нужно ли тебе это.

— Я не знаю, — вздохнул Джош. — Мне кажется, что это то, чего я хочу, но откуда мне знать?

Адам встал.

— Что ж, когда ты это поймешь, поезжай к ней. То, что ты делишься своими выводами со мной, тебе не поможет. — Он похлопал друга по плечу и пошел к гостям.

В глубокой задумчивости Джош сидел в шезлонге и неторопливо потягивал содовую, когда кто-то тронул его за плечо.

— Почему ты один?

Джош оглянулся. Перед ним стояла Шелли в весьма смелом купальнике.

— У тебя все в порядке? Ты выглядишь подавленным.

Он улыбнулся и жестом предложил ей сесть в соседний шезлонг.

— Все нормально, я просто задумался. А ты как поживаешь? Я не знал, что ты здесь будешь.

— Меня пригласил Адам. Я нашла себе квартиру, — сообщила Шелли с гордостью. — Так что жизнь налаживается, и я решила, что мне нужно почаще бывать в обществе. — Она искоса посмотрела на Джоша. — Кажется, ты собирался пригласить меня на ланч. Между прочим, Адам водил меня в ресторан уже два раза.

— Что ж, Адам знает толк в женщинах. К тому же мы с ним деловые партнеры, так что пойти с ним — это почти то же самое, что и со мной.

Шелли елейно улыбнулась.

— Не совсем, но мне все равно было приятно.

— Ты слишком добра. Мы с тобой еще сходим куда-нибудь.

— Когда? — Шелли почти с жадностью всматривалась в его лицо.

Джош даже немного растерялся.

— Гм… скоро.

— Ладно, я тебя не тороплю.

Она улыбнулась, и Джош подумал, что, возможно, голод в ее взгляде ему только почудился. Ему нужно было время, чтобы спокойно подумать о своих чувствах к Эйлин. Он еще не разобрался в них до конца, но точно знал одно: его чувства сильны.

— У тебя правда все в порядке? — снова спросила Шелли, на этот раз с тревогой.

— Все в порядке, просто я пытаюсь решить одну проблему.

— Джош, ты же на вечеринке, расслабься.

Шелли подвинулась к нему чуть ближе.

Джош, напротив, немного откинулся назад.

— Постараюсь.

Они проговорили, наверное, около получаса, и Джош действительно постепенно расслабился. Он даже подумал, что сменить обстановку не так уж плохо. Кого ты пытаешься обмануть? Ты мог бы сейчас быть дома, в постели с Эйлин! Да, он неплохо провел время, но дом Адама вовсе не то место, где ему на самом деле хотелось бы находиться. Чего же он ждет?

Шелли мелодично засмеялась. Джош пытался придумать вежливый способ закончить разговор. Он собирался заехать за Эйлин и провести с ней остаток вечера. А заодно и ночь, подумал он с кривой улыбкой.

— Знаешь, работа в туристическом агентстве меня кое-чему научила. Я поняла, что для меня еще не все потеряно, я имею в виду, как для одинокой женщины, — болтала Шелли. — Недавно я работала с одной клиенткой. Она хорошенькая, но уж очень зажатая. Она чем-то похожа на школьную учительницу прошлого века. Представляешь, на ней была белая блузка, застегнутая на все пуговицы, вот досюда. — Шелли ткнула пальцем в ямку у основания своей шеи.

Джош неплохо относился к Шелли, но при всем желании не мог представить ее в чем-то, застегнутом по самое горло.

— А волосы!.. У нее прекрасные волосы, густые, длинные, волнистые, но она собирает их в хвост, да так туго, что смотреть жалко.

Джош внезапно стал слушать Шелли очень внимательно. У него засосало под ложечкой от неясного предчувствия.

— Так вот, я ожидала, что эта учительница пришла купить билет на самолет, чтобы навестить больную родственницу или отправиться, к примеру, на конференцию любительниц вязания на спицах. И вдруг она заявляет, что хочет заказать шестинедельный тур по Италии! — Шелли рассмеялась, не замечая, что Джош не смеется вместе с ней. — Она планирует остановиться в Милане, затем доехать поездом до Флоренции. Похоже, она объедет всю страну. Я понимаю, может показаться, будто я мыслю шаблонно, но, честное слово, глядя на нее, никогда не скажешь, что она может отправиться в такое путешествие.

— Не зря же говорится, что внешность обманчива, — заметил Джош. — Ты случайно не про Эйлин Джефферсон рассказываешь?

У Шелли глаза на лоб полезли.

— Ты ее знаешь?

— Да. Немного, — небрежно ответил Джош. — Она работает в местной публичной библиотеке.

— Библиотекарша! — со смехом воскликнула Шелли. — Здорово, я почти угадала!

Чтобы не испугать Шелли вспышкой ярости, которую он с трудом сдерживал, Джош стиснул зубы. Заговорил он только тогда, когда решил, что сможет говорить спокойно и даже небрежно.

— Она упоминала, что собирается в путешествие по Европе, только я забыл когда.

— О, еще не скоро, в октябре. В несезон поездка обойдется дешевле.

— И давно она заказала тур?

— Давно. Кажется, около месяца назад. Странно, что ты ее знаешь… Впрочем, пожалуй, ничего странного, Манзанита городок маленький, хотя здесь многое переменилось.