Никки Логан - Выбор ее сердца

– Следовало бы, – едва слышно отозвалась она.

– Это не отрицательный ответ.

– Нет. – Она взглянула ему в лицо. – Не отрицательный.

Робкая усмешка превратилась в широкую полноценную улыбку.

– Тогда пошли клеить листовки. Нечего время терять.

Он спустился со ступеньки и протянул руку, помогая ей. Его глаза были скрыты за солнечными очками, но телом пока владела тревожная скованность. Эва поняла, ее следующий шаг важен для него, и посмотрела на его руку. Проявление галантности восхищало и одновременно пугало ее. Восемь месяцев она спрыгивала с этих ступеней без посторонней помощи.

Теперь же может позволить себе не делать этого.

Что она почувствует, хоть ненадолго разделив свое бремя с другим человеком?

Понял бы ее Трэвис?

Казалось, миновала целая вечность, прежде чем она вложила свои пальцы в его затянутую перчаткой ладонь, принимая помощь.

Оба понимали, что этим жестом она согласна на большее.

Маршалл плелся в хвосте за Эвой и еще двумя дюжинами машин, держащими путь в крупнейший город южного региона. Оживленное движение в этой части страны. Когда Эва съехала на большую общественную парковку, он пристроил мотоцикл рядом и отправился купить им чего-нибудь поесть. По возвращении он обнаружил, что она выставила столик и доску объявлений с плакатами.

– Мне нужно найти полицейское управление. Листовки почти закончились.

– Почему ты не позаботилась об этом раньше?

– Да вот кое-кто отвлек меня.

– Точно. – Он поморщился, сделав виноватое лицо.

– Не вижу проявления сочувствия, – пожурила она.

Маршалл не мог сдержать улыбки:

– Полицейское управление через несколько зданий от кафе, где я купил обед. Я тебя провожу.

Эва заулыбалась:

– Спасибо.

Закрепив все, что могло бы улететь без присмотра, она прихватила флешку и отправилась вслед за Маршаллом. Дверь полицейского управления громко протестующе заскрипела, когда они вошли.

– Добрый день, – поприветствовала их молодая женщина, сидящая за столом в приемной. – Добро пожаловать в Олбани.

Эва протянула флешку:

– Не могли бы вы распечатать сотню листовок, пожалуйста?

– Что это? – непонимающе нахмурилась женщина.

– Объявления о пропавших без вести, – пояснила Эва, женщина никак не отреагировала. – Предполагается, что полиция печатает их бесплатно.

– Сейчас уточню.

Эва явно хотела добавить что-то еще, но Маршалл остановил, предостерегающе сжав запястье.

Через несколько мгновений женщина появилась снова.

– Мы быстро все подготовим, – пообещала она с веселой улыбкой.

Скрестив руки на груди, Эва отвернулась к окну, уставившись на залив.

Каждый день ее подкарауливали маленькие бюрократические проволочки, затрудняющие попытки отыскать брата. Неудивительно, что она так устала. Подобные эмоциональные столкновения выматывают.

– Доброе утро, – раздался у нее за спиной мужской голос, она повернулась и увидела мужчину огромных размеров, который, улыбаясь наигранной улыбкой политика, протягивал ей руку для приветственного рукопожатия. – Джералд Харви.

– Эвелин Рид, – пробормотала она, вкладывая пальцы в его ладонь.

– Маршалл Салливан, – представился Маршалл.

– У вас кто-то пропал без вести? – Мужчина подался вперед. – Сочувствую вашей утрате. – Он не дал Эве времени ответить.

– Утрате? – похолодев, повторила она.

– Вашим… э-э-э… обстоятельствам, – поправился Харви.

Сделав шаг вперед, Маршалл погладил Эву по спине.

– Благодарю вас, – спокойнее, чем он ожидал, отозвалась она.

Харви взял напечатанную секретаршей листовку, прочел вслух, смакуя имя, точно вино тонкого вкуса:

– Трэвис Джеймс Рид.

Будто Эва могла забыть, кого разыскивает уже целый год!

– Сам я его не видел, но кто-то другой мог. Вы расклеиваете это по городу?

– По всей стране вообще-то.

Мужчина рассмеялся:

– Так-таки по всей?

– Именно. – Эва даже глазом не моргнула. – В каждом городе и каждой туристической точке.

На цветущем лице мужчины появилось выражение недоверия и сожаления, быстро превратившееся в доброе снисхождение.

– Это же целая уйма листовок.

Надо же, какая проницательность!

– И топлива.

Что ж, всему есть предел.

– Эва, давай вернемся к автобусу, – воззвал Маршалл. – А через пятнадцать минут я зайду за листовками. Тебе пора начинать общаться с людьми. Не хочу, чтобы ты кого-то пропустила.

Поблагодарив мистера Харви, он вывел ее на улицу. Она хранила молчание. Не спорила с ним, не кричала. Будто ушла в себя и в обозримом будущем не собиралась возвращаться.

Маршалла хватило на пять минут.

– Я когда-нибудь на тебя так смотрел? – спросил он, шагая рядом с ней по главной улице. Со смесью сожаления и вежливой тревоги. Будто она не вполне здорова психически.

Этим прямым вопросом он снова завладел ее вниманием. Она посмотрела на него пронзительными карими глазами:

– Иногда.

Отлично. Теперь понятно, почему она так долго привыкает к нему.

– В твоих действиях нет ничего ненормального! – с жаром воскликнул Маршалл, останавливаясь и поворачивая ее к себе. – Это нетипично, но совершенно логично. Принимая во внимание обстоятельства. Я тебя понимаю.

– Правда?

Он махнул рукой в сторону доски объявлений о пропавших без вести:

– Уверен, родственники этих людей хотели бы найти в себе мужество и силы поступить так же, как ты. Лично отправиться на поиски, а не пассивно ждать дома, полагая, что сделали все, что в их силах.

Кивком головы Эва указала в сторону полицейского управления:

– Типичная реакция.

– Видимо, люди просто не знают, что сказать.

Она пристально посмотрела на него:

– А вот тебе эта проблема незнакома.

Маршаллу было приятно осознавать, что она простила его, невзирая на ужасное первое впечатление, которое он на нее произвел.

– Ну, я просто исключение из правил, – пошутил он.

Эва снова опечалилась.

– Иди же, – подтолкнул он, – начинай. Я заберу листовки у мистера Само Очарование, занесу тебе, а потом поищу нам место для ночлега.

Эва глубоко вздохнула:

– Спасибо.

– Без проблем. Скоро вернусь.

Отойдя на пару шагов, он вернулся.

– Что?

Он крепко обнял ее, прижал к себе, ругая себя за забывчивость. Обнимать Эву нужно регулярно, она очень нуждается в ласке. И он с радостью будет это делать. Обхватив тонкими ручками его за талию, она прильнула к груди, упершись макушкой ему в подбородок. Он погладил ее по волосам.

Увлеченные друг другом, они стояли, объятые шумом большого города, ничего не замечая вокруг.

– Тот парень болван, – прошептал Маршалл ей на ухо.