Бронуин Джеймсон - Крылья бабочки

После пробежки по дому Макс понял, что пасынка Дианы здесь нет. Так где же он, черт возьми? Конечно, Макс найдет его на улице или в помещении. Диане он приказал не выходить из машины. Но что-то упустил. Прошла пара минут. Самое большее — пять. И вдруг он почувствовал, что и четыре с половиной слишком много.

Макс заспешил к парадной двери, выскочил во двор. Он не мог вздохнуть, пока не увидел машину.

Ее там не было.

— Диана!

Он слышал, как бухало сердце, когда выкрикнул ее имя. И тут донесся сдавленный ответ. Наступившее молчание подействовало как удар ножа. Это был страх. Его внимание привлекло легкое движение за машиной, в тени дверей гаража. Одним прыжком он пересек покрытую снегом лужайку.

Подонок держал Диану тянул за шарф, намотанный вокруг ее шеи.

— Отпусти ее.

Если бы выродок сделал, как потребовал Макс, тот еще мог бы подавить примитивный импульс, от которого кипела кровь. Но Грег продолжал затягивать шарф, пока Макс не схватил его за воротник пальто. Парень сделал ошибку: открыл свой рот. И Макс вбил кулаком в этот мерзкий рот ругательство, которое Грег собирался выплюнуть. Максу хотелось повторить процедуру. За каждую секунду, что Грег душил Диану, за каждое оскорбление. Но червяк вырвался и убежал.

Макс проглотил разочарование и позвонил в полицию.

На этот раз Диана не протестовала ни против его решения обратиться к закону, ни против решения остаться у нее на ночь. Хотя Макс ждал возражений в обоих случаях. Она было попыталась, но он заставил ее замолчать. Резким тоном собственника Макс заявил, что, мол, от поцелуев в нем разгорелась внезапная страсть. Они занялись любовью с таким жаром и самоотдачей, что у него исчезли все сомнения. Она — его. Завтра они поговорят о будущем.

Макс проснулся, снова желая ее. Он протянул руку и нашел лишь смятые простыни. Из ванной доносилось какое-то гудение. Он посмотрел на часы.

Семь пятнадцать.

Позже, чем он обычно просыпался. Но сегодня нужно было расслабиться после вчерашней драмы, стереть последние витки напряжения. И хотя Диана настаивала, что ей надо на работу, еще не поздно вернуть ее туда, где он хотел ее видеть. Макс спустил ноги с кровати и босиком протопал в ванную. Толкнул дверь. Диана сушила волосы. Первые секунды он только впитывал совершенную картину: его женщина, расслабленная, естественная. Именно такой он хотел находить ее каждое утро всю оставшуюся жизнь.

Предпочтительнее — в своей постели. И без халата.

Может быть, он переступил с ноги на ногу или вздохнул, потому что она быстро почувствовала его присутствие и выпрямилась. Возглас удивления утонул в гудении фена. Их глаза встретились в зеркале. Он с улыбкой пожелал доброго утра.

Диана не улыбалась. Макс понял, что это последствие вчерашнего испуга. Обругав себя за неуклюжесть, он подошел к ней и обнял за талию.

— Прости, — пробормотал он ей в ухо. — Я не собирался пугать тебя.

С минуту она стояла, замерев в его объятиях. Потом снова занялась волосами.

Макс вдыхал запах ее свежевымытой кожи. Все еще теплой и влажной после душа. Он не удержался и снова обнял ее.

— Перестань. — Одновременно с хриплой командой, в его грудь уперлась ее рука. — Мне надо быть готовой для работы.

— Еще рано.

— Я хочу прийти пораньше, чтобы разобраться.

— Хорошо. — Он приготовился быть благоразумным. Делать все, чтобы последние следы озабоченности исчезли с ее лица. Чтобы она улыбалась, когда встретятся их глаза. — Это не займет много времени.

— Ох, пожалуйста, ты никогда ничего не делаешь вполсилы.

Довольный заработанным признанием, Макс усмехнулся. Он положил руку ей на бедро, а сам нагнулся, чтобы поцеловать шею.

Диана отстранила его.

— Это был не комплимент, — продолжила она. — Нам надо поговорить.

Конечно, надо. Он только надеялся еще раз показать ей, что они созданы друг для друга. На мгновение Макс прижался лицом к ее лицу, щекой к щеке.

— Полагаю, что мы не сможем вести разговор в постели.

— Нет, не сможем. И наверное, лучше, если мы будем одеты… Что ты здесь делаешь, Макс? — прямо спросила Диана.

— Думаешь, я оставлю тебя одну? После вчерашнего вечера?

— После прошлой ночи Грег больше не появится. Ты знаешь, что не должен был оставаться.

— Не должен. Но я хотел, — просто объяснил он.

На лице Дианы появлюсь натянутое выражение, она отказывалась принимать такое объяснение.

— Перед поездкой в Кентукки ты говорил, что вернешься домой, как только закончишь дела.

— Да, было у меня такое намерение. Но я не собираюсь сломя голову в спешке уезжать.

— Может быть, и не собираешься. Но ты должен определиться. По-моему, будет лучше, если мы признаем факт…

— Лучше для кого?

Диана моргнула. Облизала губы и крепко сжала. Максу захотелось поцелуем прогнать эту мрачность. Подушечкой большого пальца обвести ее нижнюю губу. Обнять лицо ладонями, чтобы она не могла посмотреть в сторону.

— Поедем со мной, — со спокойной силой проговорил он.

В ее глазах вспыхнула надежда. Или, во всяком случае, он так подумал. Она покачала головой.

— В Австралию? Я не могу так… — Диана прерывисто выдохнула воздух. — Я не могу.

Ох, она могла. Несмотря на отказ, он уловил в ее хриплом голосе готовность к уступкам.

— Возьми отпуск. Отгулы.

Она опять моргнула. Несколько ударов сердца — и решительность вернулась. Изменилось выражение лица, осанка. Поднятая рука предостерегала. Макс пытался продолжить, но она остановила его:

— Мне надо подготовиться к работе.

Он пошел за ней следом в спальню. Положил руку на плечо и почувствовал, как она напряжена. Что ж, у него есть немного времени, чтобы проявить терпение. И у него есть еще одно предложение, которое будет очень много значить для Дианы.

— Подумай об этом. — Макс нагнулся и сдержанно поцеловал ее в щеку. — Поговорим за ланчем.

— Правильно ли я поняла твои слова?.. Нэш Форчун хочет купить мою коллекцию?

— Не всю коллекцию. Избранное, — подчеркнул Джеффри. Он сиял от гордости за нее. — Я собирался поставить на лед шампанское, чтобы отпраздновать твою первую коммерческую удачу. Но потом вспомнил розы и отказался от этой идеи.

Диана боролась с желанием кричать от восторга. Полчаса назад она боролась со слезами, которые жгли горло.

И все потому, что слова «поедем со мной» посеяли в сердце зерно надежды.

О да, она хотела поехать с Максом. В Австралию. В Тимбукту. На Марс. Но не в отпуск. Диана хотела большего. И ночью, когда она любила его с открытой настежь душой, когда он с невероятной нежностью целовал синяки от пальцев подонка на ее руках, когда он прижимал ее к сердцу, Диана верила, что он испытывает такой же прилив эмоций, как и она. Такое же удивительное состояние полной близости. Диана обманывала себя.