Кэрри Томас - Сбывшиеся грезы

– Тогда, черт возьми, зачем ты пошла на это?

– Я думала, что люблю его. Собиралась за него замуж и выполняла все, что от меня требовалось. Даже себе самой я никогда бы не призналась, что ощущала некоторое разочарование. Я надеялась, что со временем интимные отношения улучшатся – опыт приходит с практикой.

– Но надежды не оправдались?

– Верно.

– А сколько времени понадобилось нам, чтобы обменяться первым поцелуем? – Наивное мужское торжество тронуло сердце Лианы. – Если есть искра, обязательно возникнет пламя. Если нет, то и гореть нечему.

Она судорожно вздохнула и наклонилась, чтобы пристегнуть поводок к ошейнику Джет.

– Я не сразу осознала, что происходит между нами. – Она выпрямилась и ласково улыбнулась Эду. – В любом случае мне разумнее отправляться домой. Иначе почувствую себя виноватой в том, что ты начнешь бродить по дому во сне.

Эдвард повеселел.

– Соблазнительная мысль. Я буду спать, и видеть сны про нас.

– Крепкий сон предпочтительнее. Он не повредит нам обоим, – мягко заметила девушка и направилась с Джет к двери. – Завтра я приду к восьми и приготовлю завтрак.

– Зачем вставать так рано? Я справлюсь сам. Доставь себе удовольствие, поваляйся подольше в постели.

Лиана с улыбкой посмотрела на щенка, уже выказывающего признаки нетерпения.

– Благие надежды! У меня же есть будильник, который поднимет меня чуть свет.

Хозяин отправился наверх посмотреть на спящую Эмилию и потом проводил Ли, приказав обязательно позвонить.

– Я же не за тридевять земель, – разумно заметила она, – а твой друг капитан находится под присмотром своей сестры, так что все в порядке. Надеюсь, анонимные звонки меня не потревожат.

Но Лиана ошиблась. Стоило ей переступить порог, как зазвонил телефон. Пройдя поспешно через коридор, она вошла на кухню и сняла трубку.

– Где ты, черт возьми, пропадала? – услышала Ли раздраженный голос Роджера, который вывел бы ее из терпения и при более благополучных отношениях.

– Я уезжала, – холодно ответила она. – А что случилось? Тебе что-то нужно, Род? Мне кажется, я дала ясно понять, что ни мои приезды, ни отъезды тебя больше не касаются. Я вернула тебе кольцо и увольняюсь с фирмы. Сожалею, но мы никогда не подходили друг другу.

– Только потому, что я не нахожу удовольствия в компании твоих инфантильных друзей? – проговорил Роджер с некоторым раздражением.

– Это одна из причин.

– Могу я узнать, в чем я еще провинился?

– Род, не начинай сначала… О нет! – вдруг ахнула девушка.

– Ну, что еще?

– Я заканчиваю разговор, мой щенок сделал на полу лужу.

– Щенок? Насколько я помню, ты любила кошек.

– Наоборот, ты их обожаешь, а я питаю пристрастие к собакам. В ближайшее время я вернусь в офис и заберу свои вещи.

На другом конце провода возникла пауза.

– По крайней мере, ты прослужишь еще месяц со дня подачи заявления? – Гонор Рода заметно поубавился.

– При сложившихся обстоятельствах мы поставим в неловкое положение и себя, и тех, кто работает с нами. Заранее отказываюсь от денег.

– Неужели ты так плохо думаешь обо мне? – с горечью сказал Роджер. – Если я правильно понял, ты подыскала другое место?

– Да, или, точнее сказать, вакансия нашла меня… Послушай, я, в самом деле, не могу продолжать беседу. Щенок снова набезобразничал. Пока.

Лиана поспешно убрала за Джет и налила ей немного молока. Телефон снова зазвонил. На сей раз ее подруга Берта интересовалась, чем она занимается и когда намерена возвращаться. Лиана вкратце рассказала о планах, заверив Бет, что она может по-прежнему оставаться в ее квартире со своим поклонником.

– Детальные подробности по приезде, – добавила девушка.

Еще один звонок прозвенел, когда Ли, надев ночную рубашку, пыталась убедить Джет спать на кухне.

– У тебя все в порядке? – спросил Эдвард.

– Абсолютно. Правда, Джет не хочет оставаться одна на кухне, но я уверена, что понемногу приучу ее.

– Я звонил тебе раньше, но было занято.

– Я разговаривала с подругой. – Лиана сама удивилась, почему считает необходимым докладывать Эду. – Роджер тоже интересовался моей жизнью, – добавила она неохотно.

– Требовал, чтобы ты вернулась?

– Вроде бы. Но, кажется, до него дошло, что все кончено.

– Бедняга, – отозвался Эд, но в его голосе звучало очевидное торжество, и Лиана хихикнула:

– Надеюсь, ты не сильно переживаешь?

– Естественно. Я же сказал тебе, что, если с ним возникнут проблемы, отошли его ко мне. Не забывай, как старый друг семьи я обязан защищать тебя от случайных знакомых.

– Ты не исключение, – вырвалось у девушки.

– Со мной сложнее. Я постоянно напоминаю себе, что Лиана Браун слыла в детстве маленьким чертенком, который давал прикурить моим младшим братьям. Однажды мне очень хотелось хорошенько тебя отшлепать, когда я обнаружил, что ты застряла на вершине самого высокого в округе дерева. Чарли повредил щиколотку, пытаясь помочь тебе. Тогда настал мой черед доставить тебя на грешную землю в целости и сохранности.

– Ты везде проявлял ловкость, – подчеркнула Ли с чувством, – а после того как ты меня отчитал, я очень плакала.

– Неужели? – спросил он тихо.

– Я не преувеличиваю.

– Если бы сейчас ты находилась рядом, я получил бы шанс искупить вину.

Лиана откашлялась.

– Кажется, я ошибалась – мне следует опасаться тебя, а не Сидни Круза.

– Я просто хочу, чтобы мы стали друзьями.

– В самом деле?

Помолчав, Эд ответил:

– Да, – сказал он серьезно, – очень близкими друзьями.

После откровенного намека Лиана не могла уснуть. Правда, как бы она ни мечтала отдохнуть нынешней ночью, Джет обязательно внесла бы свои коррективы. Оставшись одна, собачка так жалобно заскулила, что девушка бросилась вниз и включила свет, надеясь, что щенок успокоится.

Увы, свет не помогал. Едва дверь закрылась, как Джет выразила протест столь пронзительным визгом, что Ли сдалась. Она мысленно попросила прощения у матери, которая строго придерживалась правила, что собака должна знать свое место, и, прихватив Джет, отправилась в спальню.

Собачка улеглась в корзинке и не спускала взгляда с хозяйки до тех пор, пока та не забралась в постель. Как только свет погас, она вскарабкалась по одеялу и дала ясно понять, что либо будет спать рядом с Лианой, либо не заснет вообще. Ли пыталась сопротивляться, но, в конце концов, уступила, проведя серьезную беседу о лужах. Джет, видимо, поняла, потому что, проснувшись в шесть утра, визгливо потребовала, чтобы ее вывели на улицу.

Полусонная хозяйка, спотыкаясь, сошла вниз, неся Джет под мышкой. Выйдя в сумеречный заснеженный сад, она выпустила щенка и тут же прокляла себя за глупость, потому что Джет мгновенно исчезла. Поспешно натянув боты матери и дождевик поверх ночной сорочки, Ли при хватила фонарь и кинулась на поиски.