Кара Леннокс - Под покровом тайны

Телефон издал несколько шипящих звуков, но больше ничего. Никакого звонка. Никакого длинного гудка. Она попробовала еще раз. Те же самые звуки.

Люси шептала проклятия. Что не так с телефоном? С батареей все было в порядке, но телефон не работал.

Что, если Брайан возвращается в хижину в эту самую минуту? Он въедет на дорожку в блаженном неведении, и Варгов убьет его! Надо спуститься к небольшому городку, который они проезжали, где она сможет позвонить. Но тогда ей пришлось бы выйти наружу или идти кружным путем, через густой лес.

Пока она пребывала в замешательстве, что предпринять, Варгов заглянул в окна хижины, затем посмотрел налево и направо, изучая лес. Сердце Люси бешено колотилось. Варгов сел в автомобиль, и Люси скрестила пальцы. Если он поедет вверх по дороге, ища ее, то у нее появится шанс проскочить за домом.

Ура! Без сомнения, он поднимается на гору.

В тот момент, когда Люси собралась бежать, она услышала какой-то громкий звук. Кто-то приближался к ней, ломая ветви и шелестя листьями. Это Варгов? Девушку охватила паника. Как он нашел ее так быстро? У него есть тепловой сканер?

Очень быстро Люси поняла, что это был не Варгов, но что лучше, она не знала.

Поскольку это был медведь.

Не раздумывая, убежит ли зверюга, если увидит ее, Люси живо, как обезьяна, вскарабкалась на ближайшее дерево, благодаря небеса за свое сельское воспитание. У ее семьи был небольшой персиковый сад, так что свою долю деревьев она облазила.

Стоп! Разве медведи не лазят по деревьям?

Зверь подошел ближе. Люси была в двадцати футах над ним, вне его досягаемости, но он, казалось, очень заинтересовался ею: поднялся на задние лапы и приник к стволу дерева, старательно принюхиваясь.

Господи, что, если он полезет? Может, вспугнуть его криком? Нет, не годится, это приведет Варгова прямиком к ней. Господи, что предпочесть — быть застреленной или съеденной?

И тут медведь повернулся, привлеченный звуками с другой стороны. На сей раз это был Варгов. Вероятно, не обнаружив в доме Люси, он отъехал вверх по дороге и оставил автомобиль там, чтобы она решила, будто все в порядке, когда придет с прогулки.

Варгов и медведь увидели друг друга почти одновременно. Большой человек выругался, вскинул пистолет и выстрелил в злополучного медведя. Но промахнулся. Испуганное животное неуклюже удалилось прочь.

— Боже ты мой! — пробормотал Варгов, все еще тяжело дыша и потирая шею. Он был потен и бледен. — Я слишком стар для этого.

Озираясь вокруг, Варгов не догадался посмотреть вверх. Люси крепко держалась за ствол дерева и беззвучно молилась, не обращая внимания на царапающую кожу кору и безбожно кусающихся москитов.

Он убрал пистолет в карман и двинулся по направлению к хижине.

Люси подождала, пока он зашел внутрь (откуда у него ключ?), затем спустилась. Происшествие с медведем отняло драгоценное время. Она потеряла свой шанс проскочить мимо хижины.

Придется обходить через лес, но другого выбора у нее нет. Люси бросилась в густой подлесок, обдираемая ветвями, стараясь соблюдать тишину на случай, если у Варгова есть прослушивающее устройство.

Решив, что уже достаточно отдалилась от хижины, она двинулась вниз, задаваясь вопросом, сколько ей придется идти пешком до городка, который, кажется, называется Айси-Крик.

Вдруг Люси услышала рев мотора приближающегося автомобиля и, к своему ужасу, узнала отчетливое громыхание «пежо» Слэша. Чтобы успеть перехватить Брайана, она побежала, а ветви цепляли ее за одежду, Волосы, били по лицу. Как раз в тот момент когда «пежо» показался на дороге, Люси выскочила из зарослей наперерез машине. Мотор мгновенно заглох, дверца автомобиля открылась.

— Брайан! — закричала Люси. — Это ловушка! — Она рванулась вперед, чтобы не дать ему выйти из машины.

Слишком поздно. Со стороны дома прогремели выстрелы. Брайан спрятался за машину.

Люси могла бы убежать в лес, но она думала только о Брайане, о его спасении. Она побежала, сломя голову, через дорогу к «пежо». Очередь выстрелов вспахала асфальт в нескольких дюймах от ее ног. Люси боялась, что одна из пуль вот-вот попадет в нее, но каким-то чудом она добралась до машины невредимой.

Брайан заслонил ее собой от пуль.

— Люси, ты спятила? Тебя чуть не убили!

— Наорешь на меня позже! — она глотала воздух, чувствуя, что может потерять сознание. — Что будем делать?

— Кто в доме?

— Варгов.

— Не может быть! Варгов во Франции.

— Тебе не кажется, что я лучше знаю своего босса? — вспылила она. — Это точно он. Я бежала по лесу, меня преследовал медведь, и вдруг из ниоткуда возник Варгов и выстрелил в зверя…

— Подожди, Люси…

— Мы можем убежать от него, Варгов толстый, и один глаз у него не видит.

— Может, и так, но он почти… Как ты сказала? Варгов слеп на один глаз и грузный?

— Да, ты разве не знал? — Люси предполагала, что он в курсе.

— Сибиряк тоже слепой на один глаз. И толстый. Черт, это один и тот же человек!

Люси не стала ждать дальнейших объяснений. Неудивительно, что Брайан так долго возился с этим делом: босс сознательно дезинформировал его.

Брайан снова чертыхнулся и вытащил из кармана свой телефон. Тот не работал.

— Мой тоже отказал, — сообщила Люси. — Я хотела позвонить и предупредить тебя, но не смогла.

— Наверное, Варгов поставил в доме шифратор, поэтому и заманил нас сюда — чтобы мы не могли связаться с внешним миром.

— Что будем делать?

Брайан продумывал возможные варианты:

— Мы продержимся до темноты, а потом прорвемся в город. Есть шанс, что Варгов не увидит нас.

Но у Варгова были другие планы: он обрушил на них очередной шквал выстрелов. В ответ Брайан выбил стекла на втором этаже, придавив собой Люси, чтобы скрыть ее от линии огня.

Когда перестрелка закончилась, наступила жуткая тишина. Не было слышно ни щебетания птиц, ни даже легкого дуновения ветерка.

— Может, ты попал в него? — зашептала Люси.

— Сомневаюсь. — Голос Брайана стал сдавленным. Его рука, которой он прижимал Люси к земле, ослабла и выронила пистолет.

— Брайан!

Он отвалился, и Люси увидела, что он ранен в плечо и истекает кровью.

В панике она забыла об опасности. Сейчас она думала только о том, как помочь Брайану, как затащить его в машину и довезти до города.

Брайан смутно осознавал происходящее.

— Что… что ты делаешь? — спросил он, когда она попыталась взять его под руки и перетащить.

— Тебе нужно сесть в машину.

— Люси, пригнись!

Тут она поняла, что стоит во весь рост, но никто не стреляет.