Сибилла Чейн - Найди свою половинку

Съев разогретую в духовке пиццу и на скорую руку приготовленный салат, Присцилла отправилась в ванную комнату. Приняв душ, она надела новую шелковую пижаму, которую купила на днях.

Присцилла с нетерпением ждала возвращения Джулиана, хотя и не признавалась себе в этом. Войдя в гостиную, она удобно устроилась в кресле и глубоко задумалась.

Всю эту неделю она не забывала о Эльбертине Хенвуд. Где она сейчас? Адресное бюро еще не ответило на запрос. Может быть, следовало съездить туда? Или позвонить?

С тех пор как Присцилла увидела фотографии Джулиана, его сестры, его отца и маленького Найджела, мысль о том, что она должна найти своих родственников, не давала ей покою. Она тоже хотела иметь семью. Присцилла больше не могла выносить одиночество. Ей необходимо было узнать все о своей матери. У Присциллы накопились вопросы, на которые могла ответить только Эльбертина Хенвуд.

В детстве Присцилла часто разглядывала свое свидетельство о рождении, читая по складам имя матери и пытаясь представить, как выглядит эта женщина. Она старалась оправдать мать. Постепенно Присцилла начала винить себя в том, что мать бросила ее. Я, наверное, сделала что-то ужасное, говорила себе девочка, поэтому мама не приезжает за мной.

Теперь же, чем больше Присцилла думала об Эльбертине Хенвуд, тем больше ей хотелось разыскать ее. Почему Эльбертина поступила так жестоко со своей дочерью? Какие обстоятельства заставили ее сделать это? Если Эльбертина встретила человека, которого полюбила так сильно, что решила родить от него ребенка, то почему она бросила младенца сразу же после его появления на свет?

Глубоко задумавшись. Присцилла потеряла счет времени и вздрогнула от неожиданности, услышав голос Джулиана:

— Привет. Как вижу, ты еще не спишь.

— Да, я еще не ложилась, — пробормотала она, чувствуя себя неловко от того, что сидит в гостиной в одной пижаме.

— Ты о чем-то размышляла?

— Я обдумывала новый рекламный проект, который собираюсь предложить для обсуждения на совете директоров нашей фирмы, — сказала Присцилла первое, что пришло ей в голову. Она не хотела открывать перед Джулианом душу и посвящать его в свои планы поиска матери.

Джулиан выглядел усталым. Его обычно аккуратно зачесанные назад волосы были растрепаны и небрежно падали на лоб. Подойдя к дивану, на котором сидела Присцилла, Джулиан ослабил узел галстука так, как будто он душил его.

Ощутив знакомый аромат одеколона, Присцилла затрепетала. Джулиан смотрел на нее пристально, словно хотел прочитать ее тайные мысли.

— Неужели работа для тебя — самое важное в жизни? — раздраженно спросил он. — Ты когда-нибудь отдыхаешь? Развлекаешься?

Несколько раз в течение этой недели Джулиан пытался поговорить с Присциллой, но она избегала его, ссылаясь на то, что у нее много работы.

— Работа лучшее развлечение для меня, — с усмешкой ответила Присцилла.

— Ты играешь в шахматы?

Долго она еще будет избегать меня? — подумал он. И это все из-за какого-то дурацкого поцелуя!

— Да, — ответила Присцилла. — Иногда я играю с Огденом и даже порой одерживаю верх.

— В таком случае ты наверняка обставишь меня. А может быть, лучше сыграем в карты? Как ты относишься к покеру?

Присцилла бросила на него удивленный взгляд.

— К покеру? — переспросила она.

— Ну да. Это такая карточная игра.

— Я слышала о ней, но никогда не играла. Я вообще не очень люблю карты.

Разговаривая с Джулианом, Присцилла перестала смущаться и забыла о том, что одета в пижаму.

— Мне кажется, что покер понравится тебе. Давай попробуем!

Джулиан решил, что все равно ему этой ночью вряд ли удастся уснуть. Он беспокоился о Найджеле, который впервые в жизни не ночевал дома, и его волновала Присцилла Хенвуд, загадочная женщина, поселившаяся у него. Во всяком случае у Джулиана во время игры будет возможность лучше узнать ее.

— Хорошо, — согласилась Присцилла. Джулиан удивил озорной взгляд, который она бросила на него.

— Отлично. Встречаемся через четверть часа в библиотеке. — Он окинул ее с ног до головы оценивающим взглядом и добавил с усмешкой: — Кстати, тебе очень идет новая пижама.

Присцилла возбуждала его. В пижаме, сквозь тонкую ткань которой отчетливо проступали все изгибы ее тела, она казалась ему еще более соблазнительной.

— Послушай, Джулиан, — сказала Присцилла, когда он уже направился к выходу, — хочу предупредить тебя, что люблю играть на выигрыш.

В ее голосе слышался вызов. Азарт делал эту женщину еще очаровательнее. И Джулиан понял, что его ждет тяжелое испытание, исход которого неизвестен.

Переодевшись в домашнюю одежду, он зашел в кухню, достал из холодильника бутылку пива для себя и налил бокал вина своей партнерше. Партнерше… Джулиан усмехнулся. Слово вызывало множество ненужных ассоциаций. Когда Джулиан вошел в библиотеку, Присцилла уже ждала его.

— Как твоя нога? — спросил он, ставя напитки на нижнюю полку столика, стоящего между двумя креслами.

— Все в порядке. Почти не болит, — ответила Присцилла, поудобнее располагаясь в кресле.

Джулиан достал из ящика стола колоду карт.

— Значит, ты не принимала сегодня никаких лекарств?

— Нет, в этом не было необходимости.

— Отлично. В таком случае ты можешь выпить вина, а я пока объясню правила игры.

В глазах Присциллы зажегся огонек интереса, и Джулиан подумал, что может получить огромное наслаждение от игры, которую затеял.

— Покер — это игра, в основе которой лежит пари. Мы можем сыграть на раздевание.

— На раздевание? — переспросила Присцилла и ее глаза стали круглыми то ли от изумления, то ли от испуга.

Джулиан едва сдержал улыбку. Сейчас он чувствовал себя охотником, идущим по следу дичи. Все его чувства обострились. Сегодня он должен раскрыть загадку Присциллы Хенвуд, выведать секрет ее обаяния.

— Да, проигравший снимает с себя что-нибудь из одежды.

Джулиан затаил дыхание, ожидая, что она скажет. Присцилла, которую он знал, никогда не согласится на подобные условия. Она слишком скованна и застенчива, чтобы играть в подобные игры.

— Впрочем, если хочешь, мы можем играть на деньги, — добавил он, пожав плечами.

Джулиан не переставал удивлять Присциллу. Она видела, что он пристально наблюдает за ней, как будто оценивая ее силы и ища брешь в обороне. Джулиан сейчас походил на затаившегося в засаде коварного хищника, выжидающего нужного момента, чтобы броситься на свою жертву.

Итак, Джулиан бросил ей вызов. Присцилла понимала, что не должна поддаваться на провокацию, но риск — дело благородное. Присцилла давно уже не ощущала такого радостного оживления, какое испытывала сейчас. У нее было такое чувство, как будто она из темноты попала на яркий свет. Джулиан заинтриговал ее, заставил ее покинуть свое укрытие и показать истинное лицо.